"לברון לא כיבד את בלאט, אבל מעולם לא דרש שיפטרו אותו"

בראיין ווינדהורסט, הכתב הבכיר של ESPN.COM, מסקר את לברון ג'יימס כבר שנים - מקליבלנד, דרך מיאמי, וחזרה לקאבס - ונחשב לעיתונאי המקורב ביותר לשחקן הטוב בעולם. בראיון לאתר ערוץ הספורט נותן ווינדהורסט מבט מבפנים על מערכת היחסים המדוברת בין דייויד בלאט לכוכב שלו, ונותן את הזווית שלו על העונה המוזרה של הקאבלירס.

משהו טוב קורה בקליבלנד בשבוע האחרון
"היו להם חמישה או שישה משחקים אחרונים באמת טובים, כששלושה מהם הסתיימו בניצחון. לברון חזר, בריא ובכושר טוב והוא כמובן כוח קריטי לקבוצה. השחקנים שהגיעו בטריידים מתחילים להשתלב בקבוצה וגם המאמן בלאט עשה שינוי חשיבתי במספר אספקטים. הוא התחיל לשחק עם 8 שחקנים יציבים במקום 10 או 11 כפי שעשה לפני כן, והם מגיבים לכך טוב ואוהבים את זה. שחקני NBA  אוהבים כמות דקות גדולה כזו. בנוסף, הוא שינה את החשיבה ההגנתית שלו. הקאבס מקום 26 בספיגת נקודות וזה רע מאוד. בהחלט התרחשו כמה דברים חיוביים אחרי חודש וחצי קשים".

מה באמת קרה מאחורי הקלעים, והאם בלאט היה בסכנה לאבד את עבודתו?
"דברים רבים קרו עם הקבוצה, אנחנו כמובן דיווחנו על כך וזה לא עשה את בלאט שמח. דיווחנו על כך שחלק מהשחקנים מתוסכלים בחלק מהזמן ממנו והם לא תמכו בו. היו רגעים שהוא כמעט איבד את תמיכת הג'נרל מנג'ר והבעלים - ומן הסתם הוא לא אהב לקרוא את זה - אבל על מה שנכתב היה אמת לאמיתה. לא היינו (העיתונאים) מופתעים. ידענו שזה מה שיקרה ושהוא ייאלץ להתמודד עם האתגר הזה של לאמן קבוצת NBA עם הרבה כוכבים - תהינו איך הוא יתמודד עם זה ועם שחקנים בכירים. הוא כעס על התקשורת, הגן על עצמו וזה מוצדק ומובן מאליו. לזכותו ייאמר שהוא נלחם עבור השחקנים שלו. המערכת תומכת בו וזה שוב לזכותו. המועדון שלח מסר שהוא לא הולך לשום מקום והמסר הזה היה בעיקר לשחקנים. כך הוא קיבל את האמון של לברון חזרה. וזה עיקר השנוי".

מה קרה במערכת היחסים שבין בלאט ללברון?
"לברון לא נתן אמון מלא בבלאט ולא התאמץ לעזור לו להצליח. הפעולות שלו והמילים שלו הראו שהוא לא באמת רצה לעזור למאמן. אולי הוא לא רצה לפטר ולעבור את הקו הזה, אבל בהחלט היה חוסר תקשורת מוחלט בין השניים. כשלברון חזר אחרי שבועיים של מנוחה בגלל אותה פציעה, הוא הבין שהמערכת תומכת בבלאט ועומדת מאחוריו, וכשראה שהמאמן מחמיא לו בכל מקום ובתקשורת והולך איתו - לברון הבין שגם הוא צריך לתת את שלו. רגע קטן אבל חיוני היה כשבלאט שירטט מהלך נכון והוא בוצע היטב ע"י השחקנים. בלאט עשה דבר קטן - אבל לברון נתן מחמאה על המגרש, דבר שלא קרה במשך שבועות. עכשיו לברון נותן יותר צ'אנס לבלאט".

מה לדעתך סימלה תקרית הדחיפה לפני שבועיים?
"תקרית הדחיפה הייתה חיובית ולא שלילית. לברון רצה לצאת לטובת המאמן שלו. בלאט דאג ללברון ולברון לבלאט. הבעיה הייתה שלברון לא נתן למאמן את הקרדיט והתמיכה. זו לא פעם ראשונה של לברון בעניין הזה. הוא עשה את זה כבר לפני 4 שנים עם ספולסטרה במיאמי. הוא לא הסתדר איתו בחודשים הראשונים והם עברו את זה. בלאט נותן יותר תשומת לב ללברון והכוכב מבין שהמועדון תומך בבלאט. המאמן עשה שינויים והוא לוחם לקבל את הרספקט מהשחקנים. זה תהליך ארוך ואין ספק שיש השפעה לכך שבלאט חסר ניסיון וצריך לקנות את הכבוד והאמון מהשחקנים. זה הולך לשני הצדדים ולוקח זמן".

לו לברון היה רוצה לפטר את המאמן, זה היה קורה?
"אם לברון באמת היה רוצה להחליף את המאמן והיה נכנס ואומר "אני, או המאמן" המועדון היה הולך עם לברון. אבל אם הוא לא עשה או עושה את זה, ולכן הוא צריך ללכת עם המאמן שלו. מה שקרה שהוא לא כיבד את בלאט בצורה אגרסיבית, לא עשה את המהלכים שלו, לא גיבה אותו ושינה תפקוד כפי שהוא חשב לנכון לעצמו. הוא עשה את זה בקטנות. עכשיו כשהוא מרגיש טוב יותר הוא משחק טוב יותר".

מה הציון שהיית נותן עד כה לעונה של קליבלנד?
"בלאט ציין בצדק רב שעונת ה-NBA מאוד ארוכה וכעת הקאבס בעלייה. הרעיון בליגה הוא שאם יש מספיק אמון בקבוצה ובמאמן אז גם ממצבים קשים יוצאים מחוזקים ולפני כן זה לא היה קיים בקבוצה. הם היו אנדר-אצ'יברים ונכון שהיו פציעות אך כרגע הציון שלהם נכשל והם צריכים להשתפר. אבל ציונים נתונים באפריל ומאי ולא בינואר. יש להם זמן והוא כרגע לטובתם".

בלאט יישאר מאמן הקבוצה?
"יישאר מאמן עד סוף העונה, למרות ששום דבר הוא לא סופי. נראה לי שגילברט (הבעלים) וגריף (הג'נרל מנג'ר) החליטו שהוא המאמן עד סוף העונה והם שלחו מסר פומבי בכך לשחקנים - וזה נתן לבלאט צ'אנס חדש. יש לו גם שחקנים חדשים ואווירה מרעננת. בנוסף הוא עושה שנויים וצובר נסיון".

האם יגיע רכז נוסף לקבוצה?
"אני חושב שיותר הגיוני שג'ורדן פארמר יגיע מאשר נייט רובינסון. פארמר ובלאט מכירים זה את זה מהימים במכבי תל אביב. קליבלנד צריכה שחקנים עם אוריינטציה הגנתית. אם הם לא ישפרו את ההגנה - לא משנה מה יהיו היחסים בין המאמן לשחקנים - הם בכל מקרה לא יצליחו. הם עובדים על זה ומחפשים עוד פרי אייג'נט. הם צריכים שחקן עם הגנה חזקה ולשם מכוונים".