לוקח אחריות. לברון: "איכזבתי את חבריי. זה לא יקרה שוב"

נדיר ששחקן שקולע 37 נקודות, מוריד 8 ריבאונדים ורושם גם 4 אסיסטים, 3 חסימות ו-3 חטיפות, מסיים את המשחק בתור האשם בהפסד. אבל לאחר ה-105:103 המסעיר של יוסטון על קליבלנד ודייויד בלאט בתום הארכה אמש (ראשון), לברון ג'יימס לקח אחריות על ההחמצות שלו במאני טיים, והבטיח לתקן בעתיד.

"איכזבתי את החברים לקבוצה הערב", אמר כוכב הקאבס לאחר המשחק, "הרסתי את המשחק בקו העונשין. החבר'ה הציבו אותנו בעמדה טובה לנצח את המשחק, ולא עשיתי את מה שמצופה ממני עבורם, אז זה לא יקרה שוב". גם בחשבון הטוויטר שלו, לברון המשיך להכות על חטא:

Way to trick it off today Bron!

— LeBron James (@KingJames) March 2, 2015

זה היה משחק בו קינג ג'יימס נכנס לטירוף חושים, לאחר תקרית עם ג'יימס הארדן בה האיש והזקן בעט לו מתחת לחגורה. מאותו רגע ואילך, לברון השתלט על ההתקפות של קליבלנד וניסה להציל את המולדת, אך הוא החטיא סל ניצחון פוטנציאלי בסוף הרבע הרביעי, ואז ניצב על קו העונשין 4 שניות לתום ההארכה ופיספס שתי זריקות שהיו מעבירות את היתרון לצד של קליבלנד.

למרות שהוא לקח אחריות, חבריו לקבוצה ניסו להגן על הסופרסטאר. "הוא מנהיג, אבל זה לא רק הוא", אמר קווין לאב, שסיים עם 21 נק', "אתה צריך את כולם כדי לנצח משחקים. הרבה חברים עשו את שלהם והיו כמה זריקות או מהלכים במאני טיים שלא היו שלו והיו יכולים ללכת לטובתנו, כך שזה לא רק הוא. זו אשמת כולנו".

"אתה מנצח כקבוצה, ומפסיד כקבוצה", הוסיף טריסטן תומפסון באותו הקו, לאחר שקלט שיא עונתי של 19 ריבאונדים, "המשחק לא הוכרע באותן שתי זריקות מהקו. היו לנו הרבה הזדמנויות".

בתקשורת בקליבלנד הטילו חלק מהאשמה על בלאט וההתעקשות שלו להעניק קרדיט למת'יו דלאבדובה, שקלע רק 3 נקודות בהעדרו של קיירי ארווינג. "הוא עובד קשה ומנסה להימנע מטעויות, אבל זה לא אומר שמגיעות לו 42 דקות (בראשון) או לזרוק 18 זריקות (בשישי). הוא לא מסוגל לשמור על רכזים ברמה הכי גבוהה", כך כתב כריס היינס מאתר Cleveland.com.

בחזרה לבעיטה לאיזור הכואב במיוחד, שלברון ספג מהארדן. בקליבלנד הופתעו שהשופטים החליטו לשרוק רק לעבירה טכנית ולא להרחיק את כוכב הרוקטס. "ברור שזה לא מהלך כדורסל", טען לברון, "אני בטוח שהליגה תבחן את זה. אין לי מושג למה שהוא יעשה דבר כזה, אבל מדובר בשני בחורים תחרותיים שהולכים ראש בראש, והוא ניצח הפעם".

הארדן נשאל אם יש דם רע בין השניים שלא ידענו עליו: "לא, זה הגיע משום מקום. הוא חבר טוב מאוד שלי מחוץ למגרש. זה קרב ואתה מנסה לנצח את המשחק. זו פשוט תחרות נגד אחד השחקנים הטובים בעולם". כששאלו אותו אם הוא מצפה לעונש מהנהלת הליגה, הגארד ענה בפשטות: "לא".

גם דייויד בלאט נדרש לסוגיה, אבל נמנע מלצאת בהצהרות: "לא הייתה לי זווית טובה למהלך הזה. אני לא רוצה להעניק לכם דעה בלתי מלומדת". ג'יימס ג'ונס, לעומת זאת, היה בטוח: "זו הייתה בעיטה מכוונת למפשעה. בעיטה מכוונת למקום בעייתי".

אגב, ביוסטון ניצלו את ההזדמנות כדי לעקוץ את קינג ג'יימס. למעשה, הם כבר הכתירו את ג'יימס הארדן למלך החדש במקומו:

Long live the new King. Highlights, photos, recap & reactions from today's big OT win on http://t.co/VBY18eSOmU. pic.twitter.com/91utdhnqTx

— Houston Rockets (@HoustonRockets) March 2, 2015