תגיות: דייויד בלאט, לברון ג'יימס, קיירי ארווינג, קליבלנד קבאלירס
קליבלנד קבאלירס אמנם לא תסתפק רק בהעפלה לפלייאוף, אבל אחרי שהבטיחה לפנות בוקר (בין שישי לשבת) את מקומה בשלבי ההכרעה, לראשונה מאז 2010, בהחלט מותר לה לשמוח. הקאבס של דייויד בלאט רשמו ניצחון ביתי מספר 15 ברציפות, 92:95 על אינדיאנה פייסרס, וסימנו V על המטרה הראשונה העונה.
עבור לברון ג'יימס, שקלע 29 נקודות למרות שהיה בספק בגלל מחלה, לא מדובר בהישג יוצא דופן, שכן ברזומה שלו כבר יש שתי אליפויות ועוד שלוש הופעות בגמר ה-NBA. אלא שעבור שני הכוכבים האחרים בסגל, קיירי ארווינג וקווין לאב, זוהי עליה ראשונה בקריירה לפלייאוף - והם לא הסתירו את ההתרגשות.
"זה מרגיש מדהים", סיפר ארווינג בכנות והוסיף: "זה רגע מרגש מאוד. אני כבר לא יכול לחכות לתחילת משחקי הפלייאוף". לאב המשיך: "זה מרגיש טוב מאוד. אני בטוח שקיירי, מתיו דלאבדובה וטריסטן תומפסון אומרים את אותו הדבר. עם זאת, יש לנו עדיין הרבה עבודה לעשות".
גם מבחינת דייויד בלאט, מן הסתם, ההישג הוא לא דבר מובן מאליו. "אנחנו לא עומדים לקבל ורדים רק מעצם העליה לפלייאוף, אבל, אתם יודעים, זו היתה המטרה הראשונה שלנו", הדגיש המאמן הישראלי. על המשחק עצמו הוא אמר: "זה היה משחק בסגנון של אינדיאנה מתחילתו ועד סופו, ומגיע להם קרדיט על כך. מצד שני, לנו מגיע קרדיט על כך שהצלחנו לנצח במשחק שלא שוחק בסגנון שלנו".
ומה היה לקינג ג'יימס לומר אחרי הבטחת המקום בפלייאוף? עבורו, כאמור, מדובר בעניין שבשגרה, אבל הוא בהחלט היה מאושר בשביל חבריו. "זה הישג ענק עבור הקבוצה הזאת. מבחינתי, אני לא מסתכל רחוק מדי. אבל בשביל הקבוצה שלנו, בשביל השחקנים שמעולם לא שיחקו בפלייאוף, אני לא חושב שהם צריכים לקחת את זה כמובן מאליו. זה דבר ענק בשביל הבחורים האלה, ואני שמח שהייתי יכול להיות חלק מזה", סיכם לברון.
המקום בפלייאוף הובטח, אבל המקום השני במזרח עדיין לא. קליבלנד קבאלירס תמשיך במסע לעבר השגת היעד הבא ביום ראשון בלילה, אז היא תתארח אצל מילווקי המדשדשת (5 הפסדים ברציפות). לאחר מכן יצפו לקאבס שני משחקי חוץ נוספים, מול ממפיס ופילדלפיה.