תגיות: דייויד בלאט, קווין לאב, קליבלנד קאבלירס
"אם קווין לאב באמת נפצע, החבר'ה האחרים יצטרכו להתעלות". זה היה המסר של דייויד בלאט לשחקניו במסיבת העיתונאים, לאחר שניצח סדרת פלייאוף ראשונה בקריירת ה-NBA שלו. חומרת פציעת הכתף של הפורוורד עדיין לא ברורה לגמרי, אבל המאמן הישראלי כבר יודע שהמפגש הצפוי מול שיקגו בחצי גמר המזרח הפך להרבה יותר קשה.
תגידו מה שתגידו על הקושי של לאב להשתלב בקליבלנד השנה, בשורה התחתונה הוא עדיין כוכב מהשורה הראשונה בליגה. לאבד שחקן שכזה לתקופה ממושכת, זו מכה קשה, כזו שיהיה קשה לקאבס לקום ממנה. על אחת כמה וכמה, כשמדובר בעונה ראשונה של הסגל הזה יחד, וראינו כמה זמן לקח לכל העסק להתחבר לכדי יחידה מסודרת. עכשיו, בעיצומו של הפלייאוף, אין מספיק זמן לעבור את התהליך הזה מהתחלה - חייבים תוצאות, ומיד.
ההיעדרות הצפויה של לאב מציבה בעיה בפני בלאט. המאמן בנה על יכולת הקליעה ממרחק של הפורוורד כדי לרווח את המגרש, ולאיים על היריבה במגוון דרכים. 41.1 אחוז מהזריקות של K-Love הגיעו השנה מעבר לקשת, שזה הכי הרבה בקריירה שלו, והיכולת הזו לצאת מהצבע פתחה את הדרך בפני לברון ג'יימס וקיירי ארווינג לחדור ביתר קלות. השחקן ששומר על לאב ניצב כל פעם בפני בעיה קשה: לעזוב אותו כדי לעזור בצבע (ולהסתכן בקיק-אאוט ושלשה שלו) או להידבק לפורוורד ולהשאיר את השומר של ג'יימס או ארווינג להתמודד לבד.
בלאט יצטרך למצוא פתרונות כדי לפצות על אובדן הלוקסוס הזה. בתור התחלה, הוא בוודאי ישבץ את טריסטן תומפסון בחמישייה, אבל לו אין את הכלים ההתקפיים של לאב. הפורוורד הקנדי לא קולע ממרחק, ואת מירב הנקודות שלו הוא צובר דרך קליטת ריבאונד התקפה. מה שכן, תומפסון מתגלגל לסל בפיק-אנד-רול טוב יותר מלאב, ואפשר לצפות מבלאט לשלוף עבורו מהלכים דומים לאלה ששירטט עבור אלכס טיוס במכבי - קיירי או לברון מרימים לו לאלי-אופ שקשה מאוד לעצור.
אבל בעיית הריווח תישאר בעינה עם תומפסון, וגם המספרים מגבים את זה. החמישייה הפותחת הקבועה של בלאט (ארווינג-סמית'-ג'יימס-לאב-מוזגוב) מניבה בממוצע 20.7 נקודות יותר מהיריבה בכל 100 פוזשנים. זה המון. ההבדל לעומת החמישייה בה תומפסון מחליף את לאב הוא עצום. עם תומפסון לצד שחקני החמישייה הקבועים, הקאבס רושמים מדד פלוס/מינוס של 8(-) בלבד על כל 100 פוזשנים.
כדי לטפל בהיעדר הריווח עם תומפסון על המגרש, בלאט כנראה יסתמך יותר על ג'יימס ג'ונס וישחק "סמול-בול". קנדריק פרקינס אולי יקבל דקות, אבל רוטציית הגבוהים תהיה בעיקר בין מוזגוב לתומפסון, כאשר לברון או ג'ונס משחקים את הסטרץ'-פור. למעשה, אם אכן זו תהיה הגישה של המאמן הישראלי, זה יידמה יותר לסגנון של מכבי ת"א תחתיו. רק שהפעם, זה יהיה לברון ג'יימס בתפקיד דווין סמית'/דייויד בלו.
מצד שני, בשלושת המשחקים של הקאבס נגד שיקגו בהם הוא שותף, לאב התקשה מאוד. הוא דייק רק ב-28.6 אחוזים מהשדה וקלע 14.3 נקודות בממוצע. לעומתו, תומפסון היה יעיל יותר נגד גבוהי הבולס, עם 51.6 אחוזי קליעה ו-5.5 ריבאונדים התקפיים בממוצע.
אלא שההתאמות לא נגמרות פה. בעקבות החבטה של ג'יי.אר סמית' בפניו של ג'יי קראודר, שהביאה להרחקתו של הגארד במהלך משחק מספר 4, ההערכות בארה"ב מדברות על עונש קשה מהנהלת הליגה. גם לעבר הבעייתי של סמית' ולעובדה שקראודר נפצע ברגל במהלך, יש משקל בהחלטה, והוא עלול להיות מושעה משניים-שלושה משחקים. במקרה שכזה, בלאט יישאר בלי שני הסקוררים הכי חשובים שלו אחרי קינג ג'יימס וארווינג.
אפשר להעריך שאם סמית' יושעה, בלאט יבחר להכניס את אימאן שאמפרט במקומו. שאמפרט הוא שחקן הגנה טוב יותר מסמית', ובמשחק 4 הראה כמה הוא יכול להשפיע על המשחק עם היכולת לחטוף ולחסום. אבל בהתקפה, הקליעה שלו פחות עקבית, ואי אפשר לצפות ממנו לערב של 6-7 שלשות, כמו שסמית' יודע לעשות. אם לא די בכך, חמישייה שכזו, עם ארווינג, שאמפרט, לברון, תומפסון ומוזגוב, שיחקה ביחד רק 13 דקות כל העונה.
אין ספק שבמצב שנוצר, הנטל ההתקפי ייפול אפילו יותר מקודם על הכתפיים של לברון וארווינג. גם כך השניים היו רשומים יחד על 201 מתוך 416 הנקודות של קליבלנד בסדרה מול בוסטון (48.3%). עכשיו, אתם יכולים לתאר לעצמכם עד כמה הם יצטרכו להשתלט על העניינים. זה תפקידו של בלאט לרסן אותם ולדאוג שהם לא מזגימים עם הבידודים, במיוחד ברבע האחרון.
"אתה יכול לשלוט במה שאתה יכול לשלוט", טען לברון, שהסתדר בפלייאוף 2012 במדי מיאמי כאשר כריס בוש נעדר במשך מספר שבועות, "יש לנו פרק זמן קצר להשתפר. מדובר בשתי חתיכות גדולות בקבוצה שלנו, אבל זה הזמן של האיש הבא בתור. אין תירוצים. צריך פשוט להתכונן ולשחק".
גם קיירי ארווינג לא נשמע מודאג. "יש לנו הרבה פייטרים בקבוצה, וזה הכי חשוב. אנחנו שומרים אחד על הגב של השני, לא משנה מה אנחנו עוברים", הוא אמר.