תגיות: NBA
זה היה יום מיוחד עבור כ-400 ילדים ברמלה. אמארה סטודמאייר, רודי גיי, בנו אודריך, כריס קופלנד, דונלד סלואן ושון מריון הצטרפו לעמרי כספי הבוקר (ראשון) לסדנת כדורסל מיוחדת שהתקיימה בעיר, במסגרת הקרן אותה מפעיל הפורוורד הישראלי של סקרמנטו ונועדה לשיפור תדמיתה של מדינת ישראל בעולם.
קופלנד, פורוורד מילווקי שקושר עם מעבר אפשרי למכבי תל אביב, דיבר על האופציה שינחת בהיכל. "זה יהיה כבוד גדול לשחק בשביל מועדון כל כך מכובד. נראה מה יקרה", אמר האמריקאי בן ה-32, "אני לא יכול לדבר על כל הפרטים, אבל זה יהיה כבוד גדול אם זה יתממש". אם אכן יחתום אצל הצהובים, קופלנד יתמודד מול סטודמאייר, שעזב את ה-NBA לטובת הפועל ירושלים: "אמארה 'חיה'. אני חושב שזה דבר נפלא. הקהל הישראלי יהנה ממנו".
אפרופו סטודמאייר, הוא סיפק התייחסות נוספת להצטרפותו הסנסציונית לירושלים: "מאוד התרגשתי. המטרה שלנו היא לזכות באליפות". על כושרו אמר כוכב פיניקס והניקס לשעבר: "כדאי לעקוב". גם כספי לא הסתיר את התלהבותו מההחתמה הנוצצת של סגנית האלופה: "זה יהיה טוב למדינה ולכדורסל הישראלי בפרט. אני חושב שמבחינת כדורסל הוא פשוט מפחיד, מפלצתי. שיחקתי נגד אמארה ב-2009, כשהיה בשיאו והוא פשוט היה הולך ימינה ודופק דאנקים על אנשים. אי אפשר לעצור אותו כשהוא הולך ימינה. אני מאמין שהוא יגיע לירושלים בכושר טוב ואני בטוח שגם יהיה המנהיג של הקבוצה".
הכוכבים סיפרו על הפעילות עם הילדים ברמלה. "אנחנו כאן בשביל לנסות ולשנות את התדמית של ישראל בעולם וזה די מדהים בעיניי", אמר כספי, "אני הייתי הילד הזה שחלם להגיע ל-NBA ואנחנו כאן בשביל להראות לילדים שהם יכולים להגשים את כל החלומות שלהם. "זאת לא משימה קלה להביא את כל הסופרסטארים האלה לישראל בפגרה שלהם. אני חייב להודות שרובם רצו להגיע וזאת הזדמנות טובה מאוד עבורם. הם הגיעו לכאן עם חיוך. אנשים שיש להם כל כך הרבה מעריצים ועוקבים ברשתות החברתיות מעלים תמונות ומשתפים חוויות מישראל. זה שווה הכל".
קופלנד נהנה מהביקור בישראל. "ישראל מדינה נפלאה, האנשים כאן התייחסו אלינו בצורה מדהימה. למדתי הרבה מאוד. היינו בירושלים והתרגשתי, זאת הייתה הפעם הראשונה עבורי", אמר הפורוורד של הבאקס. מריון הוסיף: "זה דבר מדהים. אין לי מילים לתאר את מה שאני מרגיש עכשיו. ישראל זאת מדינה עם כל כך הרבה היסטוריה, אני נפעם. עשינו מחנה אימון לילדים, לימדנו אותם דברים ובעיקר נהננו".
"אנחנו נסע לים המלח. שמעתי שאי אפשר לטבוע בו, בגלל שהמליחות בו נורא גבוהה ושעדיף לא להיכנס לים הזה אם יש לך חתכים או פצעים, כי זה ישרוף", סיפר מריון שפרש לפני שנה במדי קליבלנד. האחרון התייחס לכיוון החדש בקריירה של סטודמאייר: "אני מבוגר מאמארה, הוא בן 34 ואני בן 38. לא אחזור מהפרישה". כשנשאל אם הוא מספיק טוב לליגה הישראלית, ענה בהומור: "אני טוב לכל מקום".