"אנחנו עדים לתחייה מחדש של מייקל ג'ורדן"

ראסל ווסטברוק ואוקלהומה סיטי חזרו הלילה (בין שישי לשבת) לחיים לאחר שניצחו את יוסטון 113:115 בסיומו של משחק דרמטי. ווסטברוק רשם את הטריפל דאבל השני ברציפות שלו כשסיים עם 32 נקודות, 13 ריבאונדים ו-11 אסיסטים ובכך הפך לשחקן הראשון שעושה זאת מאז ג'ייסון קיד ב-2002. עוד לפני משחק מספר 3, ווסטברוק קיבל מחמאה אדירה מאחד השחקנים הגדולים בתולדות המשחק.

• צפו: טריפל דאבל לווסטברוק בניצחון אוקלהומה סיטי, בוסטון גברה על שיקגו וצמצמה ל-2:1

"אנחנו רואים את התחייה מחדש של מייקל ג'ורדן", אמר על כוכב אוקלהומה סיטי לא אחר מג'רי ווסט, חבר היכל התהילה והאיש אשר דמותו מופיע על לוגו ה-NBA, "הוא אולי אפילו יותר טוב ממנו ברמה האתלטית. הבחור הוא כמו 'איש הפלסטיק'. אני אוהב את התשוקה שלו למשחק". על ג'יימס הארדן אמר ווסט, "הארדן הוא מצוין גם כן, אבל אני חושב שיש מסביבו יותר נשקים התקפיים, זה יהיה מרוץ צמוד".

לאחר שזרק לא פחות מ-43 זריקות במשחק הקודם, הלילה ווסטברוק היה מתון יותר וקלע 11 מ-24 מהשדה. "הייתי חייב לסמוך יותר על חבריי לקבוצה במשך 48 דקות", אמר ראס לאחר המשחק, "הלילה החבר'ה האלה עשו מהלכים לאורך כל המשחק. זה מה שאני מנסה לעשות. אנחנו כולנו קבוצה אחת. אין לי צוות מסייע, אנחנו כולנו בתוך זה ביחד וחבריי לקבוצה עושים עבודה נהדרת לאורך כל העונה".

בצד השני הארדן סיים עוד משחק נהדר כשקלע 44 נקודות, אבל החטיא שלשה בשניית הסיום שהייתה יכולה לעלות את יוסטון ל-0:3 מבטיח, "בכנות, הייתי בפיגור של שתי נקודות, אז ניסיתי להגיע לזריקה הכי טובה שאני יכול", אמר הכוכב המזוקן, "לא ניסיתי לחשוב על זה יותר מידי. פשוט כדררתי לאורך המגרש, ראיתי שהצבע די סגור עבורי כשעברתי את חצי המגרש. זרקתי את הכדור בביטחון, אבל זה היה קצר מידי".

אוקלהומה סיטי צמצמה את הסדרה ל-2:1 לאחר הניצחון הלילה. הקבוצות ייפגשו שוב באוקלהומה סיטי למשחק מספר 4 ביום ראשון.

Jerry West on Russ: "We're looking at a reincarnation of Michael Jordan who might be a little better in terms of athletic ability" pic.twitter.com/UfRzDoOmF5

— Sports Illustrated (@SInow) 21 באפריל 2017

הקליפרס הגיעו לסולט לייק סיטי במטרה להחזיר לעצמם את יתרון הביתיות, ועשו זאת בגדול לאחר שניצחו 106:111 את הג'אז. למרות ההצגה של כריס פול, שסיים עם שיא עונתי של 34 נקודות, לא הכל היה ורוד עבור החבורה של דוק ריברס.

במהלך הרבע השני בלייק גריפין חדר לסל ונפצע בבוהן רגל ימין. הוא ירד לחדרי ההלבשה ולא חזר לשחק עד לסיום המשחק. בבדיקות רנטגן ראשוניות שנערכו לא נמצא שבר ברגלו של גריפין, אבל הוא ייבדק שוב בהמשך. מי שסיפק משחק גדול בצד המפסיד היה גורדון היוורד, שקלע שיא קריירה של 40 נקודות: "הפסדנו, אז זה לא משנה", אמר היוורד לאחר המשחק.

"אני פשוט תמיד מסתכל על לוח התוצאות ומנסה לנהל את המשחק", אמר פול, שעבר את ווילט צ'מברליין בטבלת האסיסטים בכל הזמנים בפלייאוף, "פשוט ניסיתי להגיע למקומות שלי. יש קבוצה טובה מאוד בצד השני, הם נצמדים לעקרונות שלהם". כשירד לחדרי ההלבשה הבחין פול באוהד של הקליפרס בקהל. הוא קרא לו להגיע אליו וכאות מחווה הביא לו את גופיית המשחק שלו.

Chris Paul spots a fan in Utah to give his jersey to!#ItTakesEverything #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/V8ZoI1AcnJ

— NBA (@NBA) 22 באפריל 2017