תגיות: NBA, קאוויי לנארד
אחרי שעברה את ממפיס בארבעה משחקים בעונה שעברה, סן אנטוניו הייתה צריכה לעבוד הרבה יותר קשה כדי לשחזר את ההישג העונה, אבל היא עשתה זאת בסופו של דבר אחרי ניצחון 96:103 שהעניק לה 2:4 בסדרת הסיבוב הראשון. כעת מחכה לה יוסטון, שתציב בפניה אתגר שונה לחלוטין מזה שהציבו הגריזליס.
"אני מאושר שהצלחנו לנצח כי אם היינו משחקים עשרה משחקים, אני חושב שכל קבוצה הייתה מנצחת חמישה", ציין מאמן הספרס, גרג פופוביץ', בסיום, "דייויד פיזדייל עושה עבודה נהדרת. החדשות הרעות שעכשיו אנחנו צריכים לשחק מול יוסטון, אבל הסדרה הזו הכינה אותנו לזה בצורה מצויינת".
אחרי עוד משחק מצויין של כוכב סן אנטוניו, קוואי לנארד (29 נקודות), פופ שוב נכנס לדיון שמשווה בינו לבין המועמדים לתואר ה-MVP העונה, ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן. "קוואי הוא השחקן הטוב ביותר בליגה לפי דעתי", אמר בנחרצות, "הוא עושה הכל בקלאסה בשני הצדדים של המגרש. זה מרשים".
🌚 pic.twitter.com/WFoseDCTue— Bleacher Report (@BleacherReport) April 28, 2017
🌚 pic.twitter.com/WFoseDCTue
גם המאמן המפסיד, פיזדייל, לא חסך מחמאות ממי שחיסל אותו בסדרה הזו: "לנארד שחקן כדורסל נהדר ואדם ברמה הגבוהה ביותר. הוא העלה את הרמה שלו בכל שנה. הוא משחק בשני הצדדים יותר מכל כוכב אחר. הוא יוצא דופן. הוא מוצא דרך לנצח משחקים". על הסדרה הוסיף: "זו הייתה מלחמה, זה היה מה שציפו שזה יהיה. הקבוצה הטובה יותר ניצחה. הם ניצחו אותנו בצדק. הם ניצלו כל טעות שלנו. למרות זאת, זה היה נפלא. אהבתי איך שהקבוצה שלי התחרתה בסדרה הזו".
קבוצה נוספת שתעשה את דרכה לחצי הגמר האיזורי היא טורונטו, שניצחה 89:92 במילווקי והשלימה גם היא 2:4 בסדרה. הראפטורס עשו זאת, למרות שאיבדו יתרון 25 במהלך המשחק השישי. "ידענו שלא יהיה קל", אמר המאמן, דוויין קייסי, "הקשנו על עצמנו. הראינו כושר התאוששות, לסגור סדרה בחוץ זה אחד הדברים הקשים ביותר ב-NBA, לא משנה מי אתה. מילווקי תהיה קבוצה קשה מאוד להתמודד איתה בעתיד. אנחנו צריכים ללמוד מהסדרה הזו. אסור לנו לחשוב שזה נגמר מוקדם מדי".
המאמן המפסיד, ג'ייסון קיד, עמד על הסיבה שהביאה להפסד: "ההבדל מבחינתנו היה בזריקות העונשין. הגענו לקו ולא הצלחנו לנצל את זה. הראינו המון אופי. כולם חשבו שהמשחק גמור והצלחנו לחזור ולהוביל. השחקנים הראו בגרות".