תגיות: NBA
במהלך הרבע השלישי הלילה (בין ראשון לשני) איש ב-"קיו ארנה" בקליבלנד לא האמין שאת הערב הזה הקבוצה שלו תסיים כמפסידה. סל של טריסטן תומפסון קבע 56:77, 6:39 דקות לסיום הרבע, והקאבס נראו בשליטה מלאה. את הלוחמים של בראד סטיבנס, שהגיעו לאוהיו ללא הכוכב שלהם אייזיאה תומאס, ההפרש הגדול לא הבהיל. החבורה בירוק חזרה למשחק בגדול ואייברי בראדלי דאג שהמאמץ לא היה לשווא כשקבע 108:111 בשניית הסיום וצמצם את הפיגור של קבוצתו בגמר המזרח ל-2:1 בלבד.
אבל עם כל הכבוד לקאמבק המדהים של בוסטון, הסיפור של הערב הוא ההתמוטטות של הקאבס ושל הכוכב הגדול שלהם, לברון ג'יימס. לברון סיים את המשחק החלש ביותר שלו בפלייאוף הנוכחי עם 11 נקודות (4 מ-13 מהשדה), 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-6 איבודים ב-45 דקות משחק. לברון נראה אנמי ואדיש ברוב שלבי המחצית השנייה, והוא לא קלע נקודה אחת ב-16:31 הדקות האחרונות של המשחק. בזמן הזה הפורוורד היה 0 מ-4 מהשדה, מסר אסיסט אחד בלבד ואיבד שני כדורים.
הפעם האחרונה שבה לברון לא קלע נקודה ברבע הרביעי בפלייאוף הייתה בגמר ה-NBA ב-2011, במשחק מספר 4 בסדרה בין מיאמי לדאלאס. בנוסף, זה היה היתרון הכי גדול (21 נקודות הפרש) שקבוצה של ג'יימס איבדה במשחק פלייאוף. עד הלילה, המאזן של של הכוכב במשחקים בהם הוביל ב-20 נקודות ומעלה היה 0:49.
LeBron has only blanked one other 4th quarter in his playoff career pic.twitter.com/mb9VeWiuln— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 22 במאי 2017
LeBron has only blanked one other 4th quarter in his playoff career pic.twitter.com/mb9VeWiuln
LeBron James did not score in the final 16:31 of Game 3. pic.twitter.com/9ATvacf2iU— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 22 במאי 2017
LeBron James did not score in the final 16:31 of Game 3. pic.twitter.com/9ATvacf2iU
במסיבת העיתונאים ג'יימס ענה לכתב, שלטענתו מופיע רק בזמנים מסוימים. "זה נדמה שאתה שואל שאלות רק כשאנחנו מפסידים", ענה הכוכב לעיתונאי, "זה דבר מוזר. אני נשבע, אתה מופיע רק כשאנחנו מפסידים". זאת הייתה הפעם השישית בקריירה בה לברון קלע מתחת ל-15 נקודות במשחק פלייאוף, בכל אחת מהפעמים הללו הוא הפסיד. "לאחר שנתנו להם לתפוס מומנטום כזה, אפשר להגיד שזה היה ברור שהזריקה האחרונה שלהם תכנס. הם עשו עבודה טובה בכך שעשו עליי קצת יותר שמירות כפולות בפוסט, אבל ההופעה הרעה שלי הייתה באשמתי".
"אני חושב שמשברים הם חלק מהפלייאוף", המשיך לברון, "אני חושב שצריך לעבור משבר מסוים על מנת להצליח. אם זה כבר קורה, לפחות שזה יקרה עכשיו. זה ייתן לנו זמן להתחבר מחדש ולשחק כדורסל נחוש כמו שהם שיחקו הלילה. אנחנו חייבים להיות הרבה יותר טובים, זה בטוח".
"You only come around when we lose..." 👀 pic.twitter.com/MzLTrlDGUK— Bleacher Report (@BleacherReport) 22 במאי 2017
"You only come around when we lose..." 👀 pic.twitter.com/MzLTrlDGUK
בראדלי, האיש שצלף את שלשת הניצחון של בוסטון, דיבר על כך שקבוצתו לא ויתרה על הסדרה גם לאחר ההפסד המשפיל במשחק מספר 2: "היה מביך לראות את כל האוהדים עוזבים את האולם בסיום המשחק הקודם. אבל ברגע שהתראינו למחרת, החלטנו שפשוט נגיע ונשחק חזק. שנהיה הקבוצה היותר קשוחה, שנלחם על כל ריבאונד, שנקפוץ על כל כדור אבוד. זה היה קו המחשבה שלנו, אף פעם לא ויתרנו על עצמנו".
על המהלך האחרון אמר בראדלי: "בראד סטיבנס עשה עבודה מצוינת בכך ששם אותנו במקומות הנכונים על המגרש בכך שחייב אותם להביא עזרה ומנע מהם לבצע חילופים. אל הורפורד ביצע חסימה מצוינת ומרקוס סמארט מסר נהדר ואני קלעתי את הזריקה. זה היה מהלך נהדר של בראד. הניצחון הזה מוקדש לאוהדים".
גיבור נוסף בערב הגדול של בוסטון היה מרקוס סמארט, שקלע שיא קריירה בפלייאוף של 27 נקודות, כולל 7 קליעות מחוץ לקשת. במסיבת העיתונאים הוא דיבר על חסרונו של אייזיאה תומאס: "לאחר שאייזיאה עזב את המגרש במשחק הקודם, לא ידענו מה יהיה וקיבלנו מהם מכה חזקה. היה משפיל לראות את האוהדים שלנו לאחר המשחק. הידיעה שהוא לא יהיה איתנו הייתה מתסכלת מאוד. לא רק שהוא שחקן מצוין, הוא גם בן אדם נהדר. למרות שהוא לא היה איתנו הוא המשיך לדבר איתנו ולתמוך בנו. אנחנו המשכנו להאמין בעצמנו, והלילה הגענו לסביבה עוינת ועשינו את העבודה".