סגנית בצרות: קליבלנד נכנעה 98:80 לפייסרס

קליבלנד לא הגיעה גם במאני טיים. הקאבס פתחו את הפלייאוף עם הפסד ביתי 98:80 מפתיע לאינדיאנה, במה שמהווה למעשה המשך ישיר של העונה החלשה שהם עוברים. כשהם בפיגור 1:0, לברון ג'יימס וחבריו יצטרכו לעבוד קשה מאוד על מנת לא לסיים את העונה מוקדם מהצפוי.

קלעו לקאבס: לברון ג'יימס 24 נקודות (עשרה ריבאונדים, 12 אסיסטים), ג'יי. אר סמית' 15, לארי נאנס ג'וניור 10, קווין לאב (17 ריבאונדים) ורודני הוד  9 כ"א, ג'ורג' היל 7, ג'ורדן קלארקסון 6.

קלעו לפייסרס: ויקטור אולדיפו 32 נקודות, מיילס טרנר 16, בוגדן בוגדנוביץ' 15, לאנס סטיבנסון 12, תדאוס יאנג 7, דארן קוליסון 6, דומנטס סבוניס 4, טרבור בוקר וקורי ג'וסף 3 כ"א.

הקאבס, שהתפארו במאזן של 0:12 ברבע גמר המזרח מאז שלברון חזר לאוהיו, פשוט לא היו בעניינים מתחילת המשחק והתקשו לפצח את ההגנה החזקה של אינדיאנה. חמש פעמים פגשה העונה קליבלנד את אינדיאנה ומתוכן הפסידה בארבע. הפייסרס כבר ברחו לפער 23 במהלך המחצית הראשונה, אבל קאמבק קטן בניצוחם של ג'יי. אר סמית' ולארי נאנס ג'וניור עוד נתן לקאבס מעט תקווה.

למרות שסיים עם טריפל-דאבל, הגיע ל-1,500 אסיסטים בפלייאוף ועלה למקום השני בטבלת קלעי כל הזמנים בפלייאוף, לברון סיפק יכולת דלה מאוד ולא הורגש בחלקים רבים במשחק. עבור קינג ג'יימס מדובר בהפסד ראשון אי פעם במשחק פתיחה בפלייאוף והראשון ברבע גמר המזרח אחרי 21 ניצחונות, מה שעלול לחרוץ את גורל הקאבס במה שנראה כמו עונתו האחרונה במדיהם.

מן העבר השני, אינדיאנה הראתה את האיכויות שלה באופן מושלם ונהנתה מערב נהדר של ויקטור אולדיפו. גם בוגדן בוגדנוביץ' הרים את הפייסרס, בעיקר בפתיחת המשחק, ומיילס טרנר הוסיף 16 נקודות משלו שלא איפשרו לקאבס להתקרב, תוך שהם מובילים לכל אורך 48 הדקות.

בעונה שעברה, קליבלנד השלימה סוויפ על הפייסרס בדיוק באותו שלב, אבל אז היא נראתה אחרת לגמרי. בלילה שבין רביעי לחמישי, השתיים ייפגשו שוב בקוויקן לואנס ארינה והמארחת תצטרך להעלות הילוך על מנת להשאיר את הסדרה פתוחה.

DC swipes it, and Myles finishes. pic.twitter.com/SJqp9lLiYI

— Indiana Pacers (@Pacers) April 15, 2018

Victor Oladipo leads all scorers with 11 PTS in Cleveland!@pacers 33 | @cavs 14 after one on #NBAonABC#Pacers pic.twitter.com/Jmzge5DTck

— NBA (@NBA) April 15, 2018

.@TheRealJRSmith skies to the rim on an 11-1 run for the Wine & Gold! #WhateverItTakes pic.twitter.com/bql12tz3vq

— Cleveland Cavaliers (@cavs) April 15, 2018

Here comes LeBron. #StriveForGreatness🚀 pic.twitter.com/XzdVSwpS3P

— Cleveland Cavaliers (@cavs) April 15, 2018

16 points from Vic in the first half pic.twitter.com/91TdFsHQf0

— Indiana Pacers (@Pacers) April 15, 2018

הפייסרס חזרו מההפסקה בטירוף שאפיין אותם בפתיחת המשחק, אולדיפו הוליך ריצת 0:6 מהירה אותה עצר לאב עם שלשה נאה. ג'יימס היה כמעט בלתי מורגש בעוד אולדיפו עשה ככל העולה על רוחו ושמר על הפער של הפייסרס בסביבות ה-20, בעוד סמית' החל להתעלות ולנגוס בו עם שתי שלשות חשובות. נאנס ג'וניור סיים ליי אפ מצוין, לאב תפר שלשה גדולה שהורידה רק לשבע. קוליסון הרגיע עם שלשה, שתיים מהעונשין של לברון חתמו את הרבע ב-65:73 לאינדיאנה.

מגמת השיפור של קליבלנד נמשכה גם ברבע האחרון, סמית' ולברון הורידו לשבע בלבד ומקמילן ביקש פסק זמן. על הדרך, לברון עקף את מייקל ג'ורדן ועלה למקום השני בטבלת קלעי כל הזמנים בפלייאוף. אינדיאנה לא התכוונה לוותר בקלות, אולדיפו חזר לעניינים והגדיל שוב ל-14 נקודות. סבוניס הקפיץ את הקהל האורח עם דאנק מרשים, הוד תפר שלשה וזה רק 12, ארבע דקות לסיום. קליבלנד עוד ניסתה לחזור, אבל סבוניס ואולדיפו סגרו עניין עם סלים גדולים והוציאו את האוויר מהמפרשים של הקאבס. 80:98 מדהים לאינדיאנה בסיום.

Stay #Together. pic.twitter.com/GmDZCppnDE

— Indiana Pacers (@Pacers) April 15, 2018

With his 2,189th career playoff field goal, @KingJames just passed Michael Jordan for 2nd all-time in @NBAHistory.#StriveForGreatness🚀 pic.twitter.com/qfbQPBZRIS

— Cleveland Cavaliers (@cavs) April 15, 2018

Congrats to @KingJames of the @cavs for becoming the third player in @NBAhistory with 1,500 assists in the #NBAPlayoffs!#AllForOne #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/cNlMLsoYWB

— NBA (@NBA) April 15, 2018