תגיות: סן אנטוניו ספרס
סן אנטוניו כנראה כבר לא תעלה לחצי גמר המערב, אחרי שהפסידה את שלושת המשחקים הראשונים בסדרה מול האלופה גולדן סטייט ובכל זאת, הספרס לא הסכימו לסיים את העונה שלהם בלי פייט ובמשחק 4, הרשימו עם 90:103 שהשאיר אותם בחיים לפחות לעוד 48 דקות.
למרקוס אולדריג' אומנם היה המצטיין של סן אנטוניו, עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים, אבל הפוקוס הלך בעיקר למאנו ג'ינובילי. הארגנטינאי, תכף בן 41, השתלט על המשחק ברבע האחרון ועם כמה סלים גדולים סידר לסן אנטוניו ניצחון במה שעשוי להתברר כמשחקו האחרון לעיני הקהל הביתי שליווה אותו כל כך הרבה שנים.
"ברור שאני יודע בן כמה מאנו. אני לא צריך לראות את תעודת הלידה שלו בשביל לדעת בן כמה הוא. שיחקתי איתו בקבוצה, ואני זקן ממש, אז אני יודע", אמר סטיב קר, ששמר על מצב רוח חיובי למרות ההפסד, "להמשיך עוד שנה? הוא צריך להמשיך עוד שתיים. כשהוא קלע את השלשה מהפינה, ממש ליד הספסל שלנו, בשניות הסיום, פשוט חייכתי. זה היה כל כך מאנו, קלאסי. בן 41, 16 נקודות, קולע את השלשה שמכריעה את המשחק סופית. זה מאנו וזה מה שהוא עושה".
ג'ינובילי עצמו זכה לחוויה מעניינת: משחק תחת מי שאימן אותו בתחילת דרכו, אטורה מסינה, ששוב החליף על הקווים את גרג פופוביץ' האבל על מות אשתו ארין. הארגנטינאי סיכם את החוויה: "היו רגעים בהם הוא דיבר עם שאר הקבוצה, או כשהוא התעצבן וצעק עלינו, שפתאום עלו לי הרבה פלאשבקים. הוא מאוד מסודר ורוצה שהקבוצה תשחק בשיטה שלו וברגע שהפסקנו לעשות את זה, האטורה הישן ישר חזר. היה נחמד לראות אותו מאמן ברמות האלה, זה העלה בי זכרונות טובים".
"אני כל כך שמח עבורו", אמר מסינה, "מאושר. אני חושב שמגיע לו את כל מה שקרה פה, ואת כל מה שהוא השיג בחיים ובקריירה שלו". דריימונד גרין הוסיף: "צריך לתת להם המון קרדיט. הם באו וכנראה שיחקו עם יותר אינטנסיביות מאיתנו ומאשר מה שהיה להם כל הסדרה עד עכשיו".
קליי תומפסון, שסיים עם 4 מ-16 מהשדה ורק 12 נקודות, היה לא מרוצה, בעיקר מעצמו: "ירינו לעצמנו ברגל. אי אפשר לאבד כל כך הרבה כדורים בתחילת המשחק ולתת ליריבה יתרון בכזו קלות. ידענו שלא נוכל לשחק ארבעה משחקים מושלמים ברציפות, זה הפלייאוף. לא קלענו טוב, בעיקר אני. אני מקווה שזה ישתנה בהקדם, כבר במשחק הקרוב. במחצית השנייה חזרנו וההתקפה הייתה טובה יותר, אבל למרקוס קלע שלשה שהרגה אותנו".
צפו בניצחון הבאקס>>>
מילווקי השלימה את הקאמבק שלה מול בוסטון והיא שוב נראית כמו פייבוריטית להמשיך הלאה על חשבון הסלטיקס הפצועים. אחרי פיגור 2:0, הבאקס התפוצצו במשחק 3 וכבר הובילו ב-20 הפרש במשחק 4, אך ראו את בוסטון חוזרת ואף עולה ליתרון בדקה האחרונה. אלא שחמש שניות לסיום, יאניס אנטטוקומפו הגיע ראשון לכדור חוזר בהתקפה ועם טיפ קטן קבע 102:104, כאשר מרקוס מוריס מחטיא על הבאזר והסדרה חוזרת לעיר השעועית במצב של 2:2.
"הדבר הכי חשוב שאנחנו יכולים לקחת מהמשחק הזה הלאה הוא שנשארנו ממושמעים וסמכנו אחד על השני, גם אחרי שבוסטון חזרה", סיכם יאניס, שזכה למחמאות גם ממאמנו ג'ו פרונטי ("זה היה חתיכת מהלך גדול") וגם ממאמן היריבה בראד סטיבנס ("הוא עשה טיפ-אין נהדר בזמן מלחמה על הכדור. זה מה ששחקנים גדולים עושים").
סטיבנס אמר על המהלך האחרון כי האופציות היו בידוד לטרי רוז'יר, רעיון שבוטל בשל חילוף הגנתי של הבאקס או כדור למוריס, שהחטיא מהפינה. ג'יילן בראון, שקלע שיא קריירה של 34 נקודות ויחד עם ג'ייסון טייטום החזיר את בוסטון למשחק במחצית שנייה אדירה, אמר: "השגנו את הזריקה שרצינו בסיום. מרקוס קולע 10 מ-10 כאלה בדרך כלל, אבל הפעם זה לא נכנס. אז אנחנו ממשיכים הלאה, למשחק 5".