הקשר הישראלי לדראפט: הבחירה של הספרס

דראפט 2019 ב-NBA אמנם לא הביא איתו בשורה מיוחדת לכדורסל הישראלי, שכן יובל זוסמן לא זכה להיות בין 60 הנבחרים. אלא שתופתעו לשמוע, שדווקא היה בדראפט הזה קשר ישראלי: קווינדרי ווית'רספון, שנבחר במקום ה-49 על ידי סן אנטוניו, מיוצג על ידי סוכן השחקנים הישראלי, דניאל חזן, באופן בלעדי.

חזן בן ה-27 הוא ישראלי-אמריקאי,  שחי כיום בניו יורק. את חוזה ה-NBA הראשון הוא חתם בהיותו בן 21, ומאז הוא כבר חתום על מספר חוזים נוספים - בין היתר של אלייז'ה מילסאפ, טאריקו ווייט ואחרים. ווית'רספון הוא השחקן הראשון שמיוצג על ידו ונבחר בדראפט - כאשר מדובר באחת מבחירות הדראפט הראשונות בהיסטוריה בהן לשחקן הנבחר יש סוכן ישראלי בלבד (עומרי כספי, לדוגמה, יוצג ומיוצג גם על ידי סוכנים אירופאים ואמריקאים). "זה שחקן הדראפט הראשון שאני מייצג וזה מרגש", מספר חזן.

ווית'רספון צפוי להיות חלק מהסגל של הספרס בעונה הבאה ולהתאמן תחת גרג פופוביץ', שכבר הצליח להפוך בחירות דראפט נמוכות יחסית (מאנו ג'ינובילי, דני גרין) לשחקני NBA לגיטימיים ואף יותר מזה. "איך שראיתי את ווית'רספון, ידעתי שהוא יוכל להגיע ל-NBA", אומר חזן. "הלכתי למשחקים שלו בקולג' ויצרתי איתו קשר ואני שמח שהצלחנו לעשות את זה. היתה גם האופציה שהוא ייבחר בסיבוב הראשון על ידי בוסטון, אבל זה קרה, ובכל מקרה אנחנו מרוצים".

בחירות סיבוב שני בדראפט, כידוע, לא בהכרח מעניקות חוזה מובטח בליגה הטובה בעולם, אלא שווית'רספון דווקא חתם על חוזה והוא כאמור ישחק בעונה הקרובה לצד למרקוס אולדריג' ודמאר דרוזן - אולי בדרך לקריירת NBA מבטיחה.

הגארד בן ה-22 (1.93) העמיד בעונתו האחרונה במיסיסיפי סטייט ממוצעים נאים של 18.5 נקודות, 4.7 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים, כשהוא גם נבחר לחמישיית העונה בקונפרנס הדרומי.