קווין לאב עשה היסטוריה. כוכב מינסוטה רשם את הדאבל דאבל ה-52 ברציפות וקבע שיא ליגה חדש, עם 16 נק' ו-21 ריב' ב-27 דקות מול אינדיאנה. ושימו לב: הוולבס גם ניצחו, ובגדול. ניו אורלינס הפתיעה את דאלאס, הקליפרס הדהימו את בוסטון ושיקגו, שניצחה בשארלוט, מצמצמת פערים. האם הבולס יהיו אלו שיכבשו בסופו של דבר את ראש המזרח?
מינסוטה-אינדיאנה 75:101כמה שעות לפני המשחק אמר לאב כי ייתכן שלא ישחק בגלל פציעה בברכו. אבל משחק היסטורי שכזה לא מחמיצים. אינדיאנה אפילו לא הפריעה, לא ללאב ולא לזאבים, שהשיגו נצחון שני בלבד ב-16 משחקים.
בעוד שלוולבס היה זה הנצחון הגבוה השני העונה, אחרי ה-34 מול קליבלנד, ללאב היה זה ערב חגיגי. את הדאבל דאבל השיג שחקן הפנים המגוון עד למחצית (10 נק' ו-12 ריב'), והגיע להישג זה ב-52 משחקים רצופים ועבר את מוזס מאלון - כמות המשחקים הגבוהה ביותר מאז איחוד ה-NBA וה-ABA ב-1976.
רוצים עוד? בבקשה. את הריב' הראשון קטף כבר אחרי 10 שניות ובכל הכניס את הקהל, שספר כל כדור חוזר שלקח, לטירוף. המשחק הלילה היה ה-14 במהלך הרצף העונה בו לאב הגיע לדאבל דאבל עד ההפסקה, וה-13 בו קטף 20 ריב' ויותר, הרצף השלישי בטיבו ב-15 השנים האחרונות.
הברך מאוד כאבה לי", סיפר לאב בסיום, “לא ידעתי אם אשחק, וכשהחלטנו שכן אז לא ידענו אם אוכל לרוץ למעלה ולמטה על הפרקט. אבל אני חושב שעשיתי את הבחירה הנכונה, כי לא רק שהגעתי לשיא, אלא חשוב מזה: ניצחנו".
לאב ינסה כעת להגיע לשיא של אלווין הייז – 55 משחקים רצופים בדאבל דאבל בעונת 1973/1974: "למה לא ללכת על זה?". 8 שחקנים שרשמו בקריירה 50 דאבל דאבל ומעלה נמצאים כולם בהיכל התהילה, כשלאב הפך הבוקר לתשיעי. "זהו הישג מטורף", החמיא החבר החדש בוולבס, אנתוני רנדולף, “הוא היה פצוע היום ועדיין לקח 21 ריב'”. “אני מאושר", סיכם לאב, “אבל יותר מכל רוצה לנצח משחקים. אם יהיה אפשר להמשיך לעשות את שני הדברים במקביל אני ארגיש הכי טוב בעולם".
אינדיאנה הגיעה בעיקר לא להפריע. האורחים, שדייקו ב-29.6% מהשדה ודייקו רק ב-4 מ-23 מחוץ לקשת, מצאו עצמם בפיגור 30 נק' שאיפשר לקורט רמביס להושיב את לאב ומייקל ביזלי, שקלע 16 נק' למנצחים, על הספסל ברבע האחרון. אנתוני טוליבר ואנתוני רנדולף תרמו עוד 14 כ"א למיני, טיילר הנסברו הוביל בצד השני עם 21 ו-10 ריב'.
בוסטון-קליפרס 108:103הגנת בוסטון חנקה את בלייק גריפין והראתה לרוקי המדהים כי יש לו עוד הרבה מה ללמוד. אבל מו וויליאמס היה בשיאו, ויתר חבריו של גריפין נלחמו עבורו, וזה עבד. נגמר בסנסציה. 28 נק' מוויליאמס, הכמות הגבוהה ביותר שקלע מאז עבר בטרייד לקליפס, הובילו את הנמושה מ-LA לנצחון מפתיע, רביעי ברציפות. 5 שלשות קלע הגארד, אקס קליבלנד, שהגיע עבור בארון דייויס, כולל שתיים שמנעו מהירוקים לחזור לתמונה ולזכות בסיכוי להפוך את הקערה.
גריפין נתקע על 12 נק' בלבד, 2 יותר משיא הקריירה שלו והישווה שיא שלילי עם 4 סלי שדה בלבד. “אני יודע שלא שיחקתי טוב אבל אני שמח יותר בגלל הנצחון", אמר הפורוורד, בעוד שוויליאמס הוסיף: “בוסטון קבוצת הגנה מצוינת. אם רק ננסה לתת לבלייק את הכדור, זה לא אפקטיבי".
הקליפרס יצאו מלוע של תותח במחצית הראשונה, ובעזרת 67% מהשדה קלעו 60 נק' בשני הרבעים הראשונים. הסלטיקס מצאו עצמם ברבע השלישי בפיגור של 23 נק' אך בעזרת הגאווה הירוקה הבלתי נגמרת חזרו פעמיים למינוס 3 ו-4 לפני שהרימו ידיים. “המון אי יציבות", ניתח פול פירס, “יש לזה קשר לכניסת כל השחקנים החדשים לקבוצה".
דיאנדרה ג'ורדן קלע 21 נק' עם 9 ריב' למנצחים, 12 הוסיף ראיין גומס ו-10 היו לכריס קאמאן. אצל המפסידה רשם קרלוס ארויו 4 נק' עם 3 ריב' ו-2 אס' בבכורה, בעוד שטרוי מרפי המשיך ברצף ללא סלי השדה והפעם אפילו לא קלע. ריי אלן הוביל את הירוקים עם 23 נק', 20 ו-9 שאיבות היו לננאד קרסטיץ', 19 ו-6 אס' לפירס. קווין גארנט קלע 16 עם 8 ריב' וראז'ון רונדו רשם 13, 9 אס' ו-7 ריב'.
שארלוט-שיקגו 101:84לא שארלוט היא זו שתעצור את השוורים. דריק רוז וחבריו ממשיכים לנצח, והלילה השיגו W מספר 11 ב-13 משחקים וצימקו את הפער מהסלטיקס בראש המזרח ל-1.5 משחקים בלבד. 51% מהשדה ו-51 נק' מהספסל עשו את העבודה לקבוצה הנהדרת של טום ת'יבודו, שאם לא יזכה בתואר מאמן העונה זה יהיה בהחלט פשע. לצערם של אנשי הבולס שמחת הנצחון נפגמה מעט אחרי עבירה גסה שביצע קוואמה בראון על קרלוס בוזר, שנאלץ לנטוש לצילומים בקרסולו. שבר אין לפורוורד, אבל את חומרת הפציעה יידעו בעיר הרוחות רק ב-24 השעות הקרובות.
מייקל ג'ורדן, כוכב הבולס לשעבר וכיום בעלי הבובקאטס, ראה מהיציע את קבוצתו לוחמת במשך שלושה רבעים לפני הכניעה שריחה היה באוויר. דריק רוז קלע 5 נק' רצופות ברבע השלישי וברביעי היה זה קייל קורבר עם 12 נק' שסגר עניין. הבובעלך היו הקורבן השמיני ברציפות של הבולס שנתקע מתחת ל-90 נק' – נתון נוסף שמדגיש את טביעות האצבע של ת'יבודו, מאסטר ההגנה של הסלטיקס בשנים האחרונות.
רוז סיים עם 20 נק' ו-6 אס' וקיבל לצידו 14 של טאג' גיבסון, 12 ו-13 ריב' מג'ואקים נואה ו-10 שקלעו בוזר ורוני ברואר. בצד המפסיד היו 20 נק' לג'ראלד הנדרסון, 15 שקלע דונטה קנינגהאם, 11 מקוואמה בראון עם 11 ריב' ו-20 אותן חלקו שווה בשווה די.ג'יי ווייט ובוריס דיאו.
סקרמנטו-אורלנדו 106:102מיד לאחר פגרת האולסטאר בסוף החודש שעבר, הגיעה סקרמנטו לאורלנדו והדהימה את דווייט האוורד וחבריו. הבוקר (חמישי) שוב היו קרובים הקינגס לצאת עם ידם על העליונה ולהשיג נצחון יוקרתי נוסף מול המג'יק, הפעם בארקו ארינה, אלא שכהרגלם בעטו בדלי במאני טיים. עומרי כספי, ששוב ראה את פרנסיסקו גארסיה פותח במקומו בחמישייה, היה קרוב להשיג דאבל דאבל כשרשם 7 נק' עם 9 ריב' ב-31 דקות. עומרי דייק ב-3 מ-9 מהשדה והוסיף למאזנו 2 אס', חטיפה ופיקנטריה בדמות קפיצה לכדור ביניים מול האוורד.
הישראלי סיפק 5 נק' ברבע האחרון, כולל שלשה גדולה שהעלתה את סקרמנטו ליתרון 6, 89:95, קצת יותר מחמש דקות לסיום. אבל שוב זה לא הספיק: ג'ייסון ריצ'ארדסון קבר שלשה ענקית שסגרה ריצת 2:7 של האורחים, והידו טורקוגלו, איך לא בשלשה נוספת, קבר את המסמר האחרון בארון המלכים. לקינגס עוד ניתנה אפשרות לחזור בשניות האחרונות, כשטורקוגלו החטיא פעמיים מהקו. אולם מרכוס ת'ורנטון נשמר בצורה הדוקה, כספי היה מכוסה לגמרי ולות'ר הד הנשכח, שהוזנק לחמישייה במקומו של בנו אודריך החולה, היה זה שהחטיא שלשה והקינגס נחלו את הפסדם ה-47 ב-62 משחקים העונה.
המג'יק יכולים לנשום לרווחה אחרי שעברו עוד מוקש, בערב בו מרבית כוכבי הקבוצה סבלו מבעיית עבירות וההגנה לא תיפקדה כראוי. 21 איבודי כדור של המארחים, שהובילו ל-30 נק' בצד השני, סייעו לאורלנדו, שקיבלה 26 נק' מג'אמיר נלסון, 19 מריצ'ארדסון, 16 נק' עם 15 ריב' מהאוורד ו-13 שקלע טורקוגלו. גילברט ארינאס תרם עוד 12. בסקרמנטו, שנחלה הפסד שלישי ברציפות ו-8 ב-11 משחקים, רשם דימרכוס קאזינס שיא קריירה עם 29 נק' ובנוסף הוריד 7 ריב'. ת'ורנטון סיים עם 22, 6 ריב' ו-5 אס', 16 היו לג'ייסון תומפסון ו-9 לגארסיה. הד קלע 8 עם 7 ריב'.
ממפיס-ניו יורק 110:108סל נצחון ראשון לכרמלו אנתוני במדי הניקס. 0.5 שניות לסיום קבר מלו את 2 הנק' החשובות במשחק מעל הסטופר של הגריזליס, טוני אלן. “זו הייתה אחת מהזריקות האלו שאתה יודע שהיא תיכנס", סיכם אנתוני, שקלע 31 נק' ב-12 מ-24 מהשדה, “היו לי הרבה זריקות כאלו במשחק והן לא נכנסו. דווקא זו הרגישה טוב לאורך כל הדרך".מלו נהנה מהעובדה שבכדור האחרון הגריזליס התמקדו דווקא באמארה סטודמאייר, שכוסה על ידי שני שחקנים. לניקס היה זה נצחון שלישי ברציפות שביסס את אחיזת הקבוצה במקום השישי במזרח. לצד מלו להט סטודמאייר עם 26 נק' בעוד שטוני דגלאס קלע 18 עם 10 אס'. אלן קלע 22 נק' לדובים, דרל ארתור 21 וזאק רנדוךף ומייק קונלי הוסיפו 20 כ"א.
ניו אורלינס-דאלאס 92:93אחד המשחקים המותחים והמטורפים העונה בליגה הסתיים בהפתעה מתוצרת ההורנטס, שהכניעו את הקיובנים הלוהטים למרות שיתוף 8 שחקנים בלבד וחסרונו של כריס פול שעדיין מתאושש מזעזוע המוח שעבר.
1:13 דקות לסיום הוליכו המאבס 85:92 והמשחק היה נראה גמור. אלא שאז קרה נס, מהסוג שרג'י מילר היה עושה מול הניקס: נקודות בצרורות בתוך שניות. שלשה של מרקו בלינלי, סל מריבאונד התקפה של אמקה אוקאפור ושלוש קליעוךת עונשין של ג'ארט ג'ק שצצלו פנימה עם 8.4 טיקים על השעון. דירק נוביצקי אמנם החטיא עם הבאזר אולם הגיבור הטראגי של הערב היה ג'ייסון קיד שבו ידיו אחראי להפסד. הרכז הוותיק, חבר היכל תהילה וודאי בעתיד, לא רק שסיים עם 0 מ-7 מהשדה ו-3 נק' בלבד, אלא שביצע את העבירה ששלחה את ג'ק לשלוש קליעות עונשין.
הצרעות, שכבר עקצו העונה את הטקסנים בנצחון 97:99 בביג איזי, קיבלו 21 נק' מג'ק שחיפה בצורה מושלמת על היעדרות פול. לגארד היו גם 7 אס' ו-6 ריב' במאזן האישי. 21 היו גם למרק בלינלי האיטלקי, דייויד ווסט סיפק 16 עם 10 קרשים ו-15 ניפק קרל לנדרי. בדאלאס בלטו נוביצקי עם 26 נק', טייסון צ'נדלר עם 16 וחוסה באראה שקלע 12 מהספסל. משחק עגום היה גם לג'ייסטו טרי עם 4 מ-10 מהשדה ורק 10 נק'.
סן אנטוניו-דטרויט 104:111הספרס שכחו מהר מאוד את התבוסה המבישה בבית מול הלייקרס. דטרויט היא כבר אופרה אחרת, ודקות ספורות בתוך הרבע הראשון המשחק כבר היה גמור. הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה קלעה את כל 14 הזריקות הראשונות מהשדה בדרך לשיא עונתי של 40 נק' ברבע הראשון ויתרון דו ספרתי מבטיח. למי ששכח, מול הלייקרס היו לפופוביצ'ים 37 נק' בלבד בכל המחצית הראשונה.
טוני פארקר, שהוביל את המנצחת עם 23 נק', קטע לפיסטונס חלומות על הפתעה. שלשה גדולה של הצרפתי עצרה ריצה של האורחים שקיזזו בשלהי המשחק את הפער ל-5 בלבד. מאנו ג'ינובילי סיים עם 17 נק' בעוד שטים דאנקן התאושש גם הוא מנחת זרועם של גאסול וביינום וסיפק דאבל דאבל של 15 נק' ו-12 ריב'. גארי ניל הוסיף 15 משלו ו-12 היו לריצ'ארד ג'פרסון.
בדטרויט הוביל את טור הקלעים ריפ המילטון עם 20 מהספסל. 16 נק' ו-10 ריב' היו לגרג מונרו, 16 קלע גם טיישון פרינס, טרייסי מגריידי סגר עם 15 נק', 9 אס' ו-7 ריב' ו-12 הוסיף למאמץ בן גורדון.
יתר התוצאות: פילדלפיה-אוקלהומה סיטי 110:105 (לאחר הארכה. דוראנט 34 נק' ו-16 ריב', ווסטברוק 27 ו-12 אס'; הולידיי 22, מיקס 17); קליבלנד-מילווקי 110:90 (ג'נינגס ובויקינס 18 כ"א; סמואלס 15); טורונטו-יוטה 96:94 (ג'פרסון 34 נק' ו-8 ריב', מיילס והאריס 23 כ"א; דרוזן 17, ווימס 16); ניו ג'רזי-גולדן סטייט 90:94 (ללא דרון וויליאמס הפצוע. 26 ללופס, 22 למורו; לי 17, אליס 16, קארי 15.