תגיות: לברון ג'יימס, קליבלנד
דיויד בלאט אולי יערוך הערב (שישי) את טבילת האש הראשונה שלו ב-NBA עם משחק בכורה בליגת הקיץ, אבל החל משעות אחר הצהריים, איש בעולם הכדורסל כבר לא זוכר יותר שהישראלי הוא 'רוקי'. מרגע זה, מאקס מכבי ת"א יש רק ציפיה אחת: לזכות באליפות כבר העונה.
רגע לפני שהוא עולה על מטוס לגמר גביע העולם בברזיל, לברון ג'יימס הדהים את העולם כששחרר הודעה דרמטית: "אני עוזב את מיאמי וחוזר הביתה, לקליבלנד". הקבאלריס, קבוצתו הראשונה של לברון, תחתים אותו על חוזה מקסימום בשכר של 20.7 מיליון דולר לעונה.
מבחינת דייויד בלאט, מיותר לציין, מדובר במהלך שטורף את כל הקלפים. מקבוצה לוזרית במאזן שלילי, הישראלי הופך פתאום למאמנה של אחת הקבוצות האטרקטיביות בליגה, וכמובן שעם זה מגיעות הציפיות. בלאט ינצח על התזמורת שיוביל לברון ג'יימס, אבל ביחד איתו ישחקו 3 מארבעת בחירות הדראפט האחרונות: קיירי ארווינג, אנתוני בנט ואנדרו וויגינס. יש למה לצפות.
לא לחינם לברון מתייחס לקליבלנד כבית שלו. מלבד העובדה שהוא נולד וגדל בעיר אקרון הסמוכה במדינת אוהיו, הסופרסטאר החל את הקריירה המקצוענית שלו במדי הקאבלירס והיה הפנים של המועדון בשבע העונות הראשונות שלו ב-NBA. מבחינה אישית רשם לברון הצלחה בלתי מבוטלת במדי הקאבס וזכה פעמיים בתואר ה-MVP של הליגה (2009 ו-2010), אך מבחינה קבוצתית הקבוצה כשלה פעם אחר פעם בניסיונותיה לזכות באליפות. ב-2007 לברון והקאבס הגיעו עד לגמר ה-NBA, שם הפסידו בסוויפ לסן אנטוניו.
בשלוש העונות הבאות לא הצליח ג'יימס להחזיר את הקבוצה לאותו המעמד, למרות שהמשיך להציג יכולת מצוינת. בקיץ 2010, לאחר הפסד כואב לבוסטון סלטיקס בחצי גמר המזרח, הפתיע רבים כשהחליט לעזוב לטובת מיאמי ושבר את לבבותיהם של אוהדי המועדון וגם את של הבעלים, דן גילברט, שהתבטא בחריפות כנגד ג'יימס במכתב המפורסם שהתפרסם לאחר מכן באתר הרשמי של הקבוצה.
לברון חבר במיאמי לדוויין ווייד וכריס בוש במעבר ששינה את פני הליגה לחלוטין. בארבע עונות בפלורידה הצליח ג'יימס לזכות בשתי אליפויות ונבחר פעמיים נוספות ל-MVP אך אחרי ההפסד הכואב לספרס בגמר של העונה החולפת הוא כנראה הרגיש שהוא שוב צריך שינוי. והחליט לחזור הביתה.
ג'יימס, שנבחר במקום הראשון בדראפט 2003, יחגוג את יום הולדתו ה-30 רק בחודש דצמבר הקרוב, כך שאפשר לומר בביטחון שהוא עדיין נמצא בשיאו. המספרים וההישגים שהוא רשם ב-11 עונותיו ב-NBA כבר מספיקים בשביל להחשיב אותו כאחד מהשחקנים הגדולים ביותר בתולדות המשחק. כעת הוא מדורג במקום ה-27 ברשימת קלעי כל הזמנים עם 23 אלף ו-170 נקודות.