תגיות: קאוויי לנארד, סן אנטוניו ספרס
גם גרג פופוביץ' יודע שהסוף מתקרב. טוני פארקר, מאנו ג'ינובילי ובעיקר טים דאנקן נמצאים בשלהי הקריירה שלהם, ובשנים הבאות סן אנטוניו תעבור שינוי. העתיד של הספרס הוא קאוויי לנארד, שהקדים את המאוחר וביוני האחרון הוכתר ל-MVP של סדרת הגמר בדרך לזכייה באליפות. אבל האם לנארד יברח לספרס מתחת לאצבעות?
חוזה הרוקי של לנארד, שהגיע לסן אנטוניו בטרייד מאינדיאנה מיד עם בחירתו בדראפט 2011, מסתיים בקיץ הבא. אם האלופה רוצה להאריך את החוזה שלו, היא חייבת לעשות את זה עד לדד-ליין שנקבע ליום שישי הקרוב. הבעיה היא שבשלב זה, המו"מ תקוע.
לפי אדריאן ווז'נרובסקי מ"יאהו", השיחות בין הג'נרל מנג'ר של הספרס, אר.סי ביופורד, לבין סוכנו של לנארד לא הניבו התקדמות בשבועות האחרונים. המחנה של לנארד דורש שהפורוורד המוכשר יקבל חוזה מקסימום, אך בסן אנטוניו ידועים בקשיחות שלהם בכל מה שנוגע לשכר.
צריך לציין שגם אם לא יושג סיכום ולנארד יהפוך לשחקן חופשי בעוד שנה, לספרס עדיין יהיה יתרון על פני שאר הקבוצות במרדף אחריו. במקרה שכזה, הפורוורד בן ה-23 יהיה שחקן חופשי מוגבל, ועל כן סן אנטוניו תוכל להשוות כל הצעה שיקבל מקבוצה יריבה - אך במקרה שכזה, האלופה תהיה כפופה לתנאים שיוצעו לו. רק לשם דוגמא, מקרה דומה קרה לצ'נדלר פארסונס, שחתם בדאלאס על חוזה לשנתיים עם אופציה לשנה שלישית, וכך הוא יכול להפוך שוב לשחקן חופשי בעוד שנתיים.
לנארד קלע בפלייאוף האחרון 14.3 נקודות בממוצע למשחק, והוריד 6.7 כדורים חוזרים. בכל אחד משלושת המשחקים האחרונים של סדרת הגמר - בזמן ששמר על לברון ג'יימס - הוא קלע לפחות 20 נקודות, והפך לשחקן השני הכי צעיר שזוכה בתואר MVP הגמר, אחרי מג'יק ג'ונסון.