תגיות: וושינגטון וויזארדס, יוסטון רוקטס
האם בסופו של דבר יוסטון תנעל את העונה במקום השני במערב? הערב (ראשון) ג'יימס הארדן ופמלייתו נצמדו לממפיס, כאשר הגיעו לוושינגטון הבירה ויצאו עם 91:99 משכנע על הוויזארדס המאכזבים.
וושינגטון-יוסטון 99:91 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)הרבה דברים נראו בוורייזון סנטר הערב, אבל כדורסל טוב לא היה אחד מהם. שעת הפתיחה המוקדמת (12:30 שעון מקומי) אולי גרמה לכך שמהפתיחה שחקנים החטיאו דאנקים וליי-אפים, זרקו איירבולים, הרוקטס איבדו 7 כדורים ב-5 הדקות הראשונות ולא היו אנרגיות באולם. במצב הזה, מספיק היה ששחקן אחד יופיע כדי להזניק את הקבוצה שלו, וזה היה דווקא ג'וש סמית' שקלע 12 נקודות ברבע הראשון. יחד עם ג'יימס הארדן שהתעורר בסוף הרבע השני, יוסטון ירדה להפסקה ביתרון 13.
ג'ון וול היה זה שהגיב לצלצול ההשכמה אצל הוויזארדס, והחזיר את הקבוצה שלו למשחק. הרכז היה קרוב לטריפל-דאבל, כשרשם 25 נק', 12 אס', 8 ריב' ו-4 חט' (אבל גם 7 איבודים), והוא עזר למכשפים לקזז את הפער ל-4 בלבד ברבע האחרון. אלא שזה היה מעט מדי ומאוחר מדי, והרוקטס שוב ברחו בדרך לניצחון ה-50 העונה (לעומת 23 הפסדים).
הארדן סבל מערב קליעה חלש (רק 7 מ-20 מהשדה), אבל בכל זאת סיים עם 24 נק' וחסימה גדולה שלו בדקה האחרונה מנעה מהיריבה להפוך את הסיום לדרמטי. קורי ברואר הביא אנרגיות ו-15 נקודות מהספסל, בעוד שסמית' הסתפק בסופו של דבר ב-14, אבל גם קלט 10 ריבאונדים כמחליפו של דונטאס מוטייונאס בחמישייה. וושינגטון, שהפסידה בפעם החמישית מתוך ששת המשחקים האחרונים (33:41), קיבלה 15 נק' מבראדלי ביל, אבל דייקה רק ב-38.7 אחוזים מהשדה.
ברוקלין-לייקרס 99:107 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)כבר היה נראה לא מזמן שהנטס איבדו תקווה להופיע בפלייאוף השנה, אבל הפלא ופלא, החניכים של ליונל הולינס השתוו עם הניצחון הדחוק הזה לבוסטון שבמקום השמיני (40:32). וכמו בכל המשחקים הקודמים, זה שוב קרה בזכות ברוק לופז, שכיכב עם 30 נקודות, 11 ריבאונדים ו-4 חסימות.
ברוקלין עלתה ליתרון דו-ספרתי כבר ברבע הראשון, אבל איפשרה לג'ורדן היל להחזיר את לוס אנג'לס לתמונה ברבע האחרון - זה לא הספיק לאורחים. מלבד לופז, אצל הנטס בלטו ג'ו ג'ונסון (18 נק', 8 ריב' ו-7 אס') ומרקל בראון (17 נק'). מנגד, הלייקרס שירדו למאזן 53:19, קיבלו 22 נק' ו-16 ריב' מהיל ועוד 18 נק' מג'ורדן קלרקסון.
ניו אורלינס-מינסוטה 88:110 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)אנתוני דייויס נואש להיכנס לפלייאוף, ובטח שהטימברוולבס הפצועים והחבולים לא יעמדו בדרכו. הפליקאנס (34:39) צימקו, זמנית, את הפער מאוקלהומה סיטי ל-2 משחקים בלבד, וכל זאת בזכות הפאוור פורוורד האימתני. דייויס הוביל את המארחים עם 28 נקודות ו-9 ריבאונדים, אבל הוא לא היה לבד - חמישה שחקנים נוספים קלעו בדאבל פיגרס, כולל 15 נק' של עומר אשיק. ניו אורלינס פתחה את המשחק עם 11:25 ברבע ה-1 ולא הסתכלה לאחור. אצל מינסוטה, הרוקיז אנדרו וויגינס (20 נק') וזאק לאווין (17) לא מנעו את ההפסד ה-57 העונה, ובנוסף גורג'י ג'נג נפצע ועזב את המשחק במחצית הראשונה.
פיניקס - אולקהומה סיטי 109:97 הקרב על המקום השמיני נראה סגור, לפחות עבור הסאנס. זו היתה ההזדמנות האחרונה של החבר'ה מאריזונה, אבל הם עשו במכנסיים ברבע האחרון וצנחו לפער של 4 משחקים מהבטחת הכרטיס בפלייאוף, אליו אמורים לעלות הת'אנדר. כמו לא מעט קבוצות ב-NBA בתקופה האחרונה, גם פיניקס הרגישה את נחת זרועות של ראסל ווסטברוק, שאמנם פגע באחוזים רעים אבל סיים עם 33 נקודות (10 מ-29 מהשדה, 1 מ-7 לשלוש) ו-7 אסיסטים.
הוא גם לקח חלק חשוב בקאמבק של אוקלהומה סיטי, שחזרה מפיגור 20 הרבה בזכות ווסטברוק, שקלע את 15 הנקודות האחרונות של הקבוצה שלו במחצית הראשונה. ברבע האחרון זו כבר היתה התפוצצות של האורחת, שניצחו אותו 18:33 והשאירה את פיניקס מאחור, תרתי משמע. סטיבן אדאמס סייע לווסטברוק עם 13 נקודות ו-16 ריבאונדים, 24 של מרקיף מוריס לא ניחמו את המארחת.
סן אנטוניו - ממפיס 89:103 הספרס תקעו יתד במקום השישי במערב, עם פער של 2.5 משחקים על פני דאלאס, וכשהם רחוקים רק חצי משחק מפורטלנד שבמקום הרביעי. זה היה ערב דומיננטי של האלופה, שכרגיל הולכת ומשתפרת ככל שהפלייאוף מתקרב. הלילה היא פתחה חזק (21:28 ברבע הראשון) וסיימה חזק (23:33 ברבע האחרון), כאשר בין לבין הגריזליס מנסים לשווא לעשות מהפך. קוואי לנארד הוליך את סן אנטוניו עם 25 נקודות ו-10 ריבאונדים, טיאגו ספליטר הוסיף 15 נקודות ו-8 ריבאונדים. טים דאנקן שיחק 25 דקות בלבד ותרם 10 נקודות. זאק רנדולף הצטיין בממפיס עם 20 נקודות ו-13 ריבאונדים, אבל לא מנע הפסד שלישי ברציפות.
אינדיאנה - דאלאס 99:104 המאבריקס העייפים הפסידו בפעם השניה ברציפות, ונראה כמי שהשלימו עם המקום השביעי במערב. בצד השני של המשחק הזה ניכר רעב גדול הרבה יותר. הפייסרס עדיין חזק במירוץ המשולש אחרי הכרטיס האחרון לפלייאוף במזרח, והניצחון הלילה הציב אותם במרחק של חצי משחק מברוקלין (שניצחה את הלייקרס) והצמיד אותם לבוסטון (שהפסידה לקליפרס). ראג'ון רונדו (17 נקודות ו-10 אסיסטים) הטיס את דאלאס ליתרון 6 בהפסקה, אבל אחריה התחיל הקאמבק של אינדיאנה וההצגה של סי.ג'י מיילס, שסיים עם 28 נקודות כולל 5 מ-6 לשלוש. צ'נדלר פרסונס הוליך את קלעי המאבס עם 27 נקודות, דירק נוביצקי הוסיף 19.
משחקים נוספים הלילה: מיאמי - דטרויט 102:109 (40 נקודות לדוויין ווייד, 32 לאנדרה דראמונד(; בוסטון - קליפרס (איזייאה תומאס קלע 19, ג'יי.ג'יי רדיק 27).