תגיות: NBA
קליבלנד קבאלירס עלתה הלילה (בין שישי לשבת) לגמר ה-NBA אחרי ניצחון 87:113 על טורונטו ו-2:4 בסדרת גמר המזרח. זו תהיה סדרת הגמר השניה ברציפות של הקבוצה והשישית ברציפות של לברון ג'יימס, הישג שלא נרשם בליגה ב-50 השנים האחרונות, אך במקביל גם הראשונה של המאמן הרוקי, טיירון לו.
לברון עצמו התייחס לציון הדרך המשמעותי שלו והודה שהוא מתרגש ומאוד אמוציונאלי. "אני מודה בענווה על ההישג הזה. הוא אומר הכל עבורי", הוא אמר אחרי המשחק. מה שעוד לא קרה כבר 52 שנים זו זכייה בתואר האליפות בספורט כלשהו בעיר קליבלנד ואין ספק שזה מוסיף לרף הציפיות. "העיר הזו משתוקקת לאליפות", אמר המאמן טיירון לו. "יש לנו את הקבוצה המתאימה והכישרון המתאים לזה."
ג'יימס עצמו שגדל באקרון, פרבר של קליבלנד, מודע היטב למשמעות ולחשיבות הדבר עבור תושבי העיר. "אני יודע שהעיר שלנו ראויה לזה, האוהדים שלנו ראויים לזה", הכוכב אמר. "מצד שני, זה לא אומר שאנחנו מרגישים שנקבל את זה. אנו חייבים לצאת ולקחת את זה. אנחנו עדיין חייבים להוכיח את עצמנו". גם שאר השחקנים לא נחים עדיין על זרי הדפנה. "אנחנו עדיין לא מרוצים", הודה קיירי ארווינג. "יש לנו מטרה והיא בהישג יד, כל החבר'ה כאן יעשו הכל בשביל זה".
זוהי הפעם השלישית בתולדות קליבלנד שהיא מגיעה לגמר ה-NBA, בפעם הראשונה זה קרה ב-2007, ובפעם השניה כאמור בעונה שעברה תחת המאמן דייוויד בלאט, אז הפסידה הקבוצה בשישה שחקים לגולדן סטייט. הקאבס עדיין לא יודעים אם יזכו להזדמנות לנקמה, שכן הווריירס בפיגור 3:2 בסדרת גמר המערב מול אוקלהומה סיטי. הקאבס יעקבו אחרי המשחק הקרוב הלילה בו הת'אנדר יוכלו לסגור עניין ולהעפיל גם הם לגמר הגדול.
גם בפעמים הקודמות שקליבלנד עלתה לגמר, היה זה בהובלתו של לברון ג'יימס, שהלילה שוב חצה את רף 30 הנקודות. "הוא פשוט שחקן גדול", לו שיבח אותו. "הוא ווינר מוכח, הוא תמיד ניצח במהלך הקריירה שלו. להגיע לשישה גמרים רצופים זה פשוט בלתי ייאמן". מה הלאה? "אנחנו מקווים שהוא ימשיך להכתיב את הקצב עבורנו".
מבחינת טורונטו, בקנדה לא מאוכזבים מדי. הקבוצה הגיעה לראשונה לגמר איזורי והדגישה גם בסיום המשחק את ההתקדמות שלה. "אנחנו עדיין לומדים. אנחנו לא נמצאים איפה שהקאבס נמצאים כרגע, אבל אנחנו נגיע לשם", הבטיח המאמן דוויין קייסי. לאחרונה צצו שמועות שאם טורונטו הייתה מודחת בסיבוב הראשון מול אינדיאנה, קייסי היה מפוטר. כעת, טורונטו מתכוונת לדון איתו במהלך הקיץ על הארכת חוזה. למאמן נותרה עוד שנה בחוזה והראפטורס מרוצים מההתקדמות שהייתה העונה ומההגעה לגמר.
מי שהיה פחות מרוצה היה קייל לאורי, כוכב הקבוצה, שלא מסתפק בעונה הנפלאה שהשיגה הקבוצה: "ברור שיסתכלו אחורה על מה שעשינו העונה ויחשיבו את זה כהישג, אבל אני מאוכזב, פשוט מאוכזב". דמאר דרוזן, שותפו של לאורי לקו האחורי הנהדר של הראפטורס, מחזיק בסעיף יציאה בקיץ הנוכחי וככל הנראה גם ישתמש בו, כשהדיווחים על חזרה לעיר הולדתו לוס אנג'לס ומעבר ללייקרס כבר על הפרק.
שחקן נוסף המחזיק בסעיף יציאה בקיץ הוא ביסמק ביומבו. הסנטר הקונגולוזי סיפק יכולות מפתיעות לאחר הפציעה של הסנטר הפותח יונאס ואלנצ'ונאס, וההערכות הן שינסה להשיג חוזה סביב ה-17 מיליון דולר לעונה, "קצת" יותר מה-2.9 מיליון שהוא מקבל כיום.