תגיות: NBA, גולדן סטייט ווריירס, סטיב קר, קליבלנד קאבלירס
הדרך מאלופה לקבוצה שתיזכר כאחת הגדולות ביותר שידע הענף, עוברת עבור גולדן סטייט דרך ניצחון על קליבלנד בסדרת הגמר שתתחיל לפנות בוקר (בין חמישי לשישי, 04:00) באוראקל ארינה. אליפות שניה ברציפות, שתוצב לצד המאזן הטוב בהיסטוריה העונה, ואולי עוד תואר בעונה הבאה, וגם השונאים הגדולים ביותר שלה יצטרכו להכיר בגדולתה.
אבל הדרך לשם לא צפויה להיות קלה. בעונה שעברה הווריירס קיבלו הנחה כשקיירי ארווינג וקווין לאב לא היו כשירים. הפעם קליבלנד מגיעה עם סגל מלא, מגובש ועם לברון ג'יימס רעב יותר מאי פעם אחרי שהפסיד שתי סדרות גמר ברצף.
אחת ההתלבטויות של מאמן גולדן סטייט, סטיב קר, לקראת הסדרה היא את מי להציב בחמישייה כדי שישמור על הכוכב הגדול של היריבה. בעונה שעברה אנדרה איגואדלה, יחד עם עזרה של אחרים, הצליח להקשות עליו. בעקבות כך, סימן השאלה הגדול נמצא סביב הריסון בארנס, שאיבד את מקומו בחמישייה במשחק השביעי מול אוקלהומה סיטי ולא ברור אם יישאר על הספסל.
"אני לא אגיד מה אני הולך לעשות", אמר סטיב קר במסיבת העיתונאים לקראת פתיחת הגמר, "אבל המחשבה היא אם אנחנו באמת רוצים לשנות משהו. במשך שנתיים הריסון פתח בחמישייה והלך לנו די טוב. השאלה היא האם כדאי לנו לשנות משהו שהצליח בצורה כזו".
"מצד שני", המשיך קר, "זה הפלייאוף. אפשר לעשות שינויים קטנים כמו שעשינו בשנה שעברה נגד קליבלנד, כשהצבנו את אנדרה בחמישייה, ולפעמים השינויים האלה עוזרים. אז כרגע אנחנו שוקלים את הצדדים החיוביים והשליליים לגבי שינוי החמישייה".
בארנס עצמו לא ממש מודאג: "בזמן הזה של השנה, הדבר היחיד שחשוב הוא הניצחון. אנחנו מרגישים מבורכים להיות בגמר שוב. ראיתם את ההקרבה בקבוצה במשך כל השנה, אבל במיוחד בגמר של העונה שעברה. בוגוט ירד לספסל שלושה משחקים ברציפות ואנדרה פתח במקומו. בסוף היום, זה לא ממש משנה, אני לא מתעסק בזה".
אחד הדברים אליהם קר יצטרך להתייחס במהלך הסדרה זה השינוי בסגנון המשחק של קליבלנד. המאמן, טיירון לו, כבר הצהיר כי הוא הולך לרוץ בכל הזדמנות, למרות שמולו אחת מהקבוצות המהירות בהיסטוריה של המשחק. גארד גולדן סטייט, שון ליבינגסטון, נשאל על כך ואמר: "הדברים של לו? זה כמו מוזיקה לאזניים שלי. זה גורם לי לרצות לרקוד כי זה המשחק שלי. אז אני מקווה שאקבל הזדמנות לשחק יותר".