תגיות: NBA
המשחק הרביעי בסדרת גמר המזרח של ה-NBA ייערך הלילה (בין שלישי לרביעי, 03:30, ישיר ב-5SPORT) כשקליבלנד תנסה להתאושש מההפסד הביתי המפתיע 111:108 לבוסטון ולא לאבד את יתרון הביתיות, אותו גנבה בזכות שני ניצחונות החוץ הראשונים (1:2 לקליבלנד בסדרה).
לברון ג'יימס נראה עצבני במיוחד באימון המסכם של האלופה לקראת המשחק הרביעי וזה ניכר מאוד גם במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. כשאחד העיתונאים המקומיים פנה לקינג ג'יימס ושאל אותו מהם המפתחות לניצחון הלילה, הסופרסטאר ענה בכעס: "לנצח".
על פי הדיווחים בארה"ב, הלחץ של לברון משקף את המצב בו כל קליבלנד נמצאת אחרי ההפסד במשחק השלישי וחוסר הביטחון ממנו היא סובלת. מבחינה מקצועית, דרון וויליאמס אמנם השלים רק אימון קליעות, אבל צפוי להיות כשיר ולעמוד לרשות המאמן טיירון לו.
"בחלק מהמהלכים שעשינו ובחלק מאלו שאני אישית עשיתי, תפסתי את הראש ואמרתי לעצמי "מה אנחנו עושים?"", אמר ג'יימס על ההפסד המתסכל האחרון. "נלמד מזה ונבוא חזקים יותר למשחק הרביעי. שמנו את הטעויות כבר מאחורינו, אנחנו לא חושבים על זה יותר".
קליבלנד צלפה 16 שלשות במשחק השלישי מול בוסטון, כולל לא פחות מ-9 רק במהלך הרבע הראשון (השיא שלה הוא 10 שלשות ברבע השני מול אטלנטה באפריל 2016), אבל גם זה לא עזר לה בסופו של דבר והיא הפסידה אחרי דרמה ענקית בדקות ההכרעה. אגב, הקאבס קלעו לפחות 100 נקודות בכל 11 משחקי הפלייאוף שלהם עד כה העונה והיא הצטרפה לגולדן סטייט כשתי הקבוצות הראשונות בהיסטוריה שהצליחו לעשות את זה בפלייאוף.
מהעבר השני, בוסטון מאיימת לגנוב חזרה את יתרון הביתיות שאבד לה ולהשוות את הסדרה לפני החזרה למשחק החמישי בגארדן. הירוקים חששו מאוד מחסרונו של הכוכב אייזיאה תומאס, אבל מי שנכנס לנעליו בגדול היה מרכוס סמארט, שבעונתו השלישית בליגה סיים עם שיא קריירה של 27 נקודות ו-7 אסיסטים.
"סמארט נתן לנו הרבה כוח והיווה אפקט הפתעה מושלם במשחק הקודם", החמיא לו מאמן בוסטון בראד סטיבנס, שנשמע חושש מאוד מעוד התפוצצות של לברון ג'יימס הלילה: "כשיש לך שחקן כל כך גדול ומוכשר, הצעד הנכון בכל מהלך כדורסל יהיה לתת לו את הכדור. הבחור הזה הוא שחקן יוצא מן הכלל. הוא תמיד עושה את הפעולה הנכונה ויכול להכריע משחקים במו ידיו". כשנשאל על היכולת המאכזבת של לברון במשחק השלישי, מאמן בוסטון התחמק: "אני לא מתכוון לבקר את השחקן הטוב בעולם".