אשתו של גרג פופוביץ' מתה בגיל 67

אבל כבד ירד על ה-NBA בלילה שבין רביעי לחמישי, לאחר שסן אנטוניו ספרס הודיעה כי ארין פופוביץ', אשתו של מאמן הקבוצה גרג, מתה בגיל 67 לאחר מאבק ממושך במחלה קשה. גרג פופוביץ' ואשתו היו נשואים במשך כארבעה עשורים וארין השאירה אחריה שני ילדים ושני נכדים.

לברון ג'יימס, שנמצא ביחסים טובים עם פופוביץ' כבר שנים רבות, שמע את הבשורות הרעות על הפרקט, מיד עם סיום הניצחון של קליבלנד על אינדיאנה. לברון התקשה למצוא את המילים תחילה וגם לאחר מכן, כאשר דיבר, קולו היה חנוק: "אני מעריץ גדול של פופ, אני אוהב אותו. זו טרגדיה גדולה והתפילות שלי איתו ועם המשפחה שלו. אלה חדשות איומות. כולנו משפחה ב-NBA וכולנו ביחד. אנחנו מתחרים כל לילה זה בזה, אבל כשדבר כזה קורה, זה שם את כל השאר בפרופורציה. אני יודע שהאל אף פעם לא עושה טעויות, אפילו שלפעמים אתה שואל את עצמך למה הוא עושה משהו. אלה פשוט חדשות נוראיות ואני מחזק את פופ ואת כולם בסן אנטוניו, את כל משפחת הספרס".

אר סי ביופורד, הג'נרל מנג'ר של הספרס, מסר: "כולנו אבלים את האובדן הזה. ארין הייתה אישה חזקה, נהדרת, נעימה וחכמה, שהעניקה לכולנו אהבה, תמיכה והומור".

הספרס יארחו את האלופה גולדן סטייט למשחק 3 בסדרת הסיבוב הראשון בליל חמישי, כשהם בפיגור 2:0 בסדרה. אטורה מסינה, שמשמש כאחד מעוזריו ובעל עבר מפואר של אימון באירופה, יחליפו על הקווים. קווין דוראנט, ששמע על שאירע זמן קצר לאחר ההודעה של הספרס, אמר: "אני רק רוצה שפופ יידע שכל משפחת ה-NBA תומכת בו וניצבת מאחוריו לאורך כל הדרך. זה גדול יותר מהמשחק, גדול יותר מלנצח או להפסיד. זה חלק מהאחווה שבנינו כשחקני NBA ועם כל מי שהוא חלק מהמשפחה הזו. אני מרגיש כל כך רע עבור פופ והמשפחה שלו. קשה לשמוע את זה". מאמן הווריירס סטיב קר, ששיחק תחת פופוביץ' בסן אנטוניו, לא הצליח לדבר על הנושא ונראה המום במיוחד. 

Coach Popovich - I join the NBA family and countless fans across the country who are thinking of you, Jill, and Micky tonight as you mourn the loss of your Erin.

— Bill Clinton (@BillClinton) April 19, 2018

The NBA family mourns the loss of Erin Popovich, wife of San Antonio head coach Gregg Popovich. We send our heartfelt condolences to the Popovich family and @Spurs organization.

— NBA (@NBA) April 19, 2018