לברון: "כולם התעלו. יש לי אחריות גדולה בקבוצה הזו"

קליבלנד חזרה הלילה (בין שבת לראשון) בסערה לסדרת גמר המזרח. אחרי שני הפסדים בבוסטון, הקאבלירס התפוצצו במשחק 3 הביתי עם 86:116, אחרי שהובילו מהרגע הראשון ועד לאחרון בפער גדול. לברון ג'יימס קלע 27 נקודות ומסר 12 אסיסטים ומלבדו, חמישה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות ולא השאירו לסלטיקס שום סיכוי.

לברון אמר בסיום: "זה היה שילוב של הגנה טובה יותר וחכמה יותר. גרמנו לשחקנים שלהם ליותר כדרורים ומסירות ממה שהם רוצים ולא ויתרנו על מהלכים, כמו שקרה לנו במשחקים הראשונים. ג'ורג' היל היה פנומנלי מהפתיחה, קווין לא קלע בהתחלה אבל הוריד ריבאונדים והתחמם בהמשך, ג'יי אר הצליח לצלוף, טריסטן סיפק חסימות וריבאונדים בהתקפה שנתנו לנו עוד פוזשנים. פשוט הצלחנו לעשות מהלכים טובים יותר".

קינג ג'יימס הוסיף: "אני מרגיש אחריות גדולה מאוד בקבוצה הזו, אני צריך לקלוע, למסור, להוריד ריבאונדים ולעשות הגנה ואני בסדרה גמור לגבי זה. אני צריך לגרום לשחקנים שלנו להיות מעורבים ולתת להם השראה, שישחקו טוב יותר. כולם התעלו הלילה והם צריכים להתעלות שוב ביום שני. אני בטוח שבוסטון תבוא מוכנה למשחק 4, בראד יכין אותם היטב והם ילמדו מהמשחק הזה כמו שהקבוצות הטובות ביותר עושות. אז גם אנחנו צריכים לנצל את היומיים הקרובים כדי להתאושש, גופנית ונפשית ולהתכונן למשחק הבא".

מעבר לזה, היה מי שתהה האם לברון סירב לזרוק את המגבת שלו לעבר אוהד שהגיע עם כובע התומך בדונלד טראמפ.

LeBron James deliberately throws towel beyond the reach of hopeful Trump supporter in the front row.
Excellent recognition and execution. @Ringer @SheaSerrano pic.twitter.com/mL2Lftoh1K

— Unlimited Turbo (@unlimited_turbo) May 20, 2018

קווין לאב, שסיים עם 13 נקודות ו-14 ריבאונדים, סיכם: "ידענו שעם החזרה הביתה אנחנו חייבים לדרוש מעצמנו המון כדי לחזור לסדרה. היינו פיזיים, דחפנו את הכדור ולא הורדנו את הראש אחרי החטאות. שיחקנו טוב כל 48 הדקות והדברים עבדו עבורנו כמו שרצינו. אתה חייב להמשיך להגיד לעצמך שאתה מסוגל לעשות את זה. ראיתם בבוסטון איך כמה הם טובים ויודעים למצוא את השחקן הפנוי, להאריך את המהלך וניסינו לעשות קצת מזה בעצמנו. כולם היו טובים הלילה, כולם קלעו המון ועשו הגנה טובה. האנרגיה הייתה טובה, מההתחלה וככה דברים זזים".

המאמן טיירון לו אמר במסיבת העיתונאים: "שינינו כמה דברים לקראת המשחק. אנחנו יודעים שג'יילן בראון אוהב להתפרץ כבר ברבע הראשון, אז שמנו את לברון עליו והוא עשה עבודה טובה ועצר אותו כמה שאפשר. הכתבנו את הקצב מההתחלה והיו לנו שישה שחקנים בספרות כפולות, שזה אומר הכל. עשינו עבודה טובה בשני צדי המגרש, שיחקנו מהר יותר וזה חשוב, ראיתם איך זה משפיע על שחקן כמו ג'יי אר. הוא הבין מה הוא צריך לשנות וזה עבד. שמרנו על מומנטום מרבע אחד לשני וזה גם משהו שהתקשנו בו קודם. כל מי ששיחק תרם לנו דברים, עשינו תנועה טובה בהתקפה וניצלנו את המיס-מאצ'ים. זה לא קל, כי הם עושים חילופים מצוינים".

בצד המובס, המאמן בראד סטיבנס לא הסתיר את האמת: "הם היו נהדרים ואנחנו בבירור לא היינו הקבוצה הטובה והמחוברת יותר הלילה. מגיע להם כל הקרדיט על זה. הם הקשו עלינו בהתקפה וגרמו לנו לקחת זריקות רעות מאוד הלילה. אני לא רוצה לדבר על רמת המאמץ שלנו, כי זה יוריד ממה שקליבלנד עשתה ומגיע לה. לא דחפנו מספיק את הכדור, לא לחצנו עליהם כמו בשני המשחקים הראשונים, אבל בשורה התחתונה הם פשוט היו טובים יותר".

עוד אמר סטיבנס: "לברון עושה דברים מיוחדים, אבל אנחנו לא יכול לתת להם להטביע בקלות ככה. אנחנו חייבים לעשות עבודה טובה יותר בחילופים שלנו. אני לא יודע למה אנחנו מתקשים בחוץ בפלייאוף, אבל אנחנו חייבים לשחק נכון וחכם יותר. נצטרך לעשות התאמות ליום שני. עם הדרך בה קליבלנד משחקת כרגע, נצטרך ששחקנים אחרים יתרמו לנו במשחק הבא. הקבוצה שלנו תמיד מגיבה לאתגרים והיא תגיב גם לזה".