צמח מהחורבן: השינוי שחל בכדורגל הגאורגי

משהו מאוד יפה קורה העונה בכדורגל הגיאורגי. אחת המדינות הנחשלות ביותר באירופה מצליחה לזקוף קומה: תחילה בזכות להטוטי המשחק של חביצה קברצחליה, הכישרון הנדיר שגדל בדינמו באטומי והוביל את נאפולי לאליפות ראשונה מאז 1990. "קבראדונה", כפי שהוא מכונה, אולי מצטער עכשיו שקיבל החלטה יחד עם הצוות המקצועי שלא להופיע בנבחרת עד גיל 21 באליפות אירופה. הוא פספס חתיכת היסטוריה בדמות העפלת הנבחרת לרבע גמר היורו עד גיל 21, שם תפגוש את נבחרת ישראל במה שמסתמן כמו הקרב על הכרטיס למשחקים האולימפים בפריז 2024.

בדומה ליריבה מהמזרח התיכון, הנבחרת הצעירה של גיאורגיה הגיעה לטורניר ללא ציפיות, בהתחשב בבית הקשוח שקיבלה, אך תוך כדי תנועה גרמה לאירופה להבין שלא מדובר בקוריוז אלא באסופה של שחקנים ממושמעים טקטית שיודעים בפני מה הם עומדים. זה החל עם ניצחון אדיר - 0:2 על פורטוגל החזקה, נמשך עם חזרה מפיגור כפול ל-2:2 מרשים מול בלגיה ולאחר מכן 1:1 נגד הולנד שהבטיח לגיאורגים את פסגת הבית והכרטיס לרבע גמר. הישג נפלא עבור נבחרת שמופיעה בטורניר הגמר בפעם הראשונה בתולדותיה ולא משופעת בהצלחות בגילאים השונים.

את הבאז סביב גיאורגיה אפשר להמחיש לפי נתוני הקהל באליפות אותה היא מארחת. במשחק הפתיחה הגיעו פחות מ-25 אלף אוהדים לאצטדיון בוריס פיצ'חדזה בטביליסי לראות את הניצחון ההיסטורי על פורטוגל. בשני המשחקים הבאים, שברה גיאורגיה שיאי אליפות עם 41,881 צופים במשחק השני ו-43,004 צופים במשחק השלישי שהכריע את העליה. בגאורגיה לא צפו כנראה את ההצלחה והחליטו להעביר את משחק רבע הגמר מול ישראל מהאצטדיון הקטן של לוקומוטיב לפיצ'חדזה, כדי להמשיך ולהנות מהעידוד המאסיבי של האוהדים.