לפני בערך שנה, עולם ה-MMA נכנס להלם. בן אסקרן, לוחם UFC ו-ONE צ`מפיונשיפ לשעבר, שזכור לרבים בעיקר כמי שחטף את הנוקאאוט המהיר ביותר בהיסטוריה של הארגון של דיינה ווייט, הגיע לבית חולים עם דלקת ריאות יחסית פשוטה, שהלכה והסתבכה עד שהגיעה למצב של מאבק עיקש על חייו, גם מצד הרופאים וגם מצידו.בסופו של דבר, אחרי חודש וחצי בהם היה בקומה, מורדם ומונשם, אסקרן התעורר ולאחר עוד זמן קצר עבר השתלת ריאות כפולה, וזאת לאחר שכל עולם ה-MMA התפלל לשלומו ובריאותו. בדמעות חנוקות הוא התייחס לאחר ההשתלה למצבו: "מתתי ארבע פעמים אבל החיו אותי בכל פעם. הגעתי למשקל שלא הייתי בו מגיל 15. הרגשתי שהייתי בהלוויה של עצמי". סרטון של אסקרן מלפני שנה>>> 🥺❤️ Ben Askren speaks out for the first time.He saw all of the support 🎥 @Benaskren pic.twitter.com/gwv1Z2WPf1— Home of Fight (@Home_of_Fight) July 9, 2025 היום, קצת יותר מ-365 ימים מאז שכמעט מת ארבע פעמים ולאחר שעבר ניתוח מסובך וקשה, אסקרן חוזר לזירה בצורה מדהימה. בסוף השבוע הזה יפגוש אסקרן את לוחם ה-UFC האמריקני-פלסטיני בילעל מוחמד לקרב היאבקות בארגון RAF ובראייה לאחור, בריאיון בימים האחרונים, הוא נדהם מהשינוי שעבר בשנה האחרונה."לפעמים זה מרגיש כמו חלום רע שעברתי. כי עכשיו אני מרגיש אני. מן הסתם יש עדיין כל מיני הגבלות ותרוופות שאני לוקח, אבל אני מרגיש רגיל יותר ככל שעובר הזמן. החיים שלי השתנו, אבל זה לא אומר שהם לא יכולים להיות טובים"."שנה אחרי ואני ממשיך להשתפר ולהתחזק. כל שבוע אני שובר שיא אישי חדש ומשתפר. בהשוואה ללפני הפציעה יש לי עוד לאן לשאוף, אבל החיים מדהימים. לכולם יהיו קשיים בחיים, אלוהים לא התכוון שהחיים יהיו קלים. בן אדם שאין לו קשיים בחיים זה בן אדם שלא מרגיש מיצוי ותחושת סיפוק".Ben Askren admits double-lung transplant almost feels like a "bad dream" now that he’s wrestling in RAF just one year later:"I do find myself feeling more and more normal. At points, it does just seem like a terrible dream."(🎥 @DamonMartin) pic.twitter.com/5MunzQJuFD— MMA Fighting (@MMAFighting) July 15, 2026לצד זאת, אסקרן גם הבהיר כי מדובר באירוע חד פעמי, שבעיקר נועד להוכיח לעצמו את השיפור שעבר. לוחם ה-UFC לשעבר טען כי אחרי הקרב ב-RAF 11 הוא לא צפוי לשוב עוד פעם לזירה. כך או כך, הסיפור שלו עורר השראה ברחבי העולם ויהיה מדהים לראות אדם שרק לפני שנה עוד נאבק על חייו, עולה למזרן היאבקות כדי להוכיח לעולם שהכל אפשרי.Almost exactly 1 year since Ben Askren came out of the hospital with double lung transplant 😲🙏he will face Belal Muhammad at RAF 11 this weekend pic.twitter.com/jOqVlqbOCQ— Dovy🔌 (@DovySimuMMA) July 17, 2026