ה-NBA בסכנה? ה"רמאות" של קוואי והקליפרס

המרחק בין 'מעניין' ל'מתיש' מעולם לא היה קצר כפי שהוא היום. מצד אחד כמות המידע הולכת וגדלה, והסקרנות הטבעית עדיין במקומה. מצד שני, הסבלנות שלנו יורדת מרגע לרגע. מה שבעבר היה תופס כותרות ושיחות מסדרון במשך שעות הפך היום לאירוע כל כך מורכב, שכמעט אף אחד לא באמת רוצה להכנס אליו. זה, על קצה המזלג, הסיפור של פרשת קוואי לנארד. פרשה שהתפוצצה לפני מספר שבועות בבום גדול, הלכה בדרך הפרוטוקולים והפכה לסיפור מסורבל, מסורבל מדי בשביל שמישהו באמת יצליח לעקוב. למרות זאת, התוצאות שלה עשויות לשנות את פני ה-NBA. לא פחות.

• הרשמו עכשיו למשחק הפנטזי יורוליג של שוופס וערוץ הספורט

מה קרה שם? ננסה לעשות סדר. חברה סביבתית בשם Aspiration פשטה רגל, והעיתונאי העצמאי פאבלו טורה חשף כי קוואי לנארד קיבל ממנה סכומים גבוהים על הסכם חסות במסגרתו הוא לא נדרש לעשות כלום. לא להשתתף באירועים של החברה, לא לנטוע עצים, לא להשתתף בפעילות ברשתות החברתיות. במקביל, בעלי הקליפרס סטיב באלמר העביר סכומים כספיים משמעותיים לחברה כמשקיע.

באלמר אחד האנשים העשירים בעולם, ובהפרש גדול הבעלים העשיר ביותר ב-NBA. כאן התחיל החשד שהוא משתמש באספיריישן בתור חברת קש בשביל לעקוף את חוקי תקרת השכר של ה-NBA שמגבילים את הסכום ששחקני מקסימום כמו קוואי לנארד יכולים לקבל. זה היה החשד הראשוני והחמור בפני עצמו, ומכאן הדברים התחילו להסתבך.

החשיפות של טורה הגיעו אחת אחרי השנייה. מכתבים של בכירים באספריישן שמתנגדים להסכם החסות הזה; העובדה שקוואי קיבל 28 מיליון ו-20 מיליון במניות, הסכם חסות גבוה יותר משל מפורסמים גדולים ממנו כמו לאונרדו דיקפריו; הקליפרס העבירו כספים לחברה באותו יום בו קוואי חתם על הסכם החסות. כלי התקשורת האחרים בארצות הברית קפצו על הסיפור והוסיפו פרטי מידע משלהם, למשל על כך שסוכנו של קוואי, דודו דניס רוברטסון, הגיע לטורונטו וללייקרס עם דרישות הזויות ב-2019 ונדחה. בסופו של דבר קוואי חתם בקליפרס, במה שבזמנו נחשב להפתעה גדולה.

בתחילת הדרך היה הסכם שיתוף פעולה בין הקליפרס לבין אותה אספריישן, אך לאחר שהוא הופסק באלמר השקיע הון בלי שהחברה תראה תוצאות של ממש. טורה טוען שעובדים בחברה היו בהלם מכך שהוא ממשיך להשקיע, במה שכנראה השאיר את אספיריישן באוויר. הוא חשף הודעות טקסט וספק איומים מכיוון רוברטסון על כך שלנארד לא ישחק, לצד השקעות פרטיות מכיוון אחד הבעלים המשניים של הקליפרס. כשאחד ממייסדי אספריישן נשאל בדיון בבית משפט על ההשקעות של באלמר, הוא בחר לשמור על זכות השתיקה.

 עד לכאן, קשה להגיד שהתמונה הזאת נראית טוב מבחינת הקליפרס. אנחנו יודעים שבאלמר בעלים עשיר ששילם כמויות מטורפות של מס מותרות כדי שהקבוצה שלו תצליח (במה שבין היתר הוביל לחוקי השכר החדשים). אנחנו יודעים שקוואי לנארד קיבל כסף על כלום, ושבמקביל נכנס כסף לחברה מכיוון הקליפרס ומכיוונו של באלמר עצמו. לכל הפחות, יש כאן שרשרת ארוכה של צירופי מקרים. אולי ארוכה מדי.

EXCLUSIVE: @PabloTorre is back with more receipts — on Steve Ballmer, Uncle Dennis and more.

Grand total, per newly uncovered documents: The Clippers and their execs sent Aspiration $118M in 18 months, as Kawhi Leonard's camp pushed for "no-show" payments. pic.twitter.com/wlE1QBK4g4

— Pablo Torre Finds Out (@pablofindsout) September 18, 2025

הצד של הקליפרס
זה הצד של פאבלו טורה, עיתונאי עצמאי, שהוביל לכך שה-NBA שכרה משרד חקירות שצפוי לחקור לעומק את הפרשה ולהכריע, לכל הפחות, אחרי סוף שבוע האולסטאר שיתקיים באולם הביתי של הקליפרס השנה. כאן, איך לא, חשוב להביא את הצד השני. סטיב באלמר עצמו, בעלי הקליפרס, אמר שהוא רוצה שהליגה תחקור את העניין לעומקו.

באלמר טוען שהקשר הראשוני עם אספריישן נעשה לאחר שקוואי חתם על החוזה, ושלא היו שום מגעים קודם לכן. הוא טוען שהוא לא ידע על הסכם החסות הראשוני ושבפועל כל קיומה של החברה היה הונאה. "הם עבדו עליי. השקעתי, חשבתי שזאת חברה עם פוטנציאל, ועבדו עליי. אני לא יכול להבין למה הם עשו שום דבר, כולל מה שקרה עם קוואי", אמר ב-ESPN. 

זה אמנם לא שכנע יותר מדי בעלי קבוצות, אבל כן את מארק קיובן. בעלי דאלאס לשעבר הוא הקול הבולט ביותר ברשתות ופעיל בכל הקשור להגנה על באלמר, כשהוא טוען שאספריישן עבדה גם על בתי השקעות מכובדים כמו ג'יי פי מורגן. קיובן בעצם טוען שמדובר בתרגיל הונאה שהפיל לא מעט חברות ושמדובר במתקפות לא צודקות, כי אין לטורה או לאף אחד הוכחות של ממש.

על קצה המזלג, הטענה היא שאי אפשר להוכיח באופן ודאי האם הקליפרס אכן שילמו לקוואי דרך חברת צד שלישי ושהוא לא מצליח להבין את המבנה העסקי של החסות. לא חסרים מקרים בהן שחקנים של קבוצות NBA חותמים על חוזי חסות אישיים בנוסף לקשר של הקבוצה עם אותו השחקן. מקרים בהם שחקן מקבל תשלום כל כך גבוה על כל כך מעט עבודה, לעומת זאת, חריגים יותר. ייתכן שכל הסיפור היה נמנע אם קוואי היה מגיע להצטלם ליד עצים פעמיים בשנה.

החוזה עליו לנארד חתם דרש ממנו להשתתף במצטבר ב-14 שעות למען 48 מיליון דולר, לצד שיחה של חמש דקות בשבוע בעונה בה לא שיחק. לצד זאת, הייתה לאספריישן אפשרות לבטל את החוזה אם קוואי היה עוזב את הקליפרס ולקוואי עצמו את האפשרות לא לעשות דברים כרצונו. בכירים בחברה טענו שמדובר ב"דגל אדום גדול" והתייחסו להעדר הפעילות של לנארד במדיה החברתית, ולכך שהחוזה הגיע אליהם רק לאחר שכבר נחתם.

בסופו של דבר, גם קיובן וגם באלמר טוענים אותו דבר - מי שהיו בסוד העניינים היו מנכ"ל החברה, דודו של קוואי וסוכנו מיץ' פרנקל. אם באמת מדובר בעסקה בין שלושתם, הקליפרס יכולים לצאת מזה בלי כלום. למרות זאת, הטענה הזאת לא מסבירה את הכסף שהושקע מכיוון הקליפרס ובפרט מכיוון הבעלים באלמר ודניס וונג בכובעם כאנשי עסקים פרטיים.

Ive said a dozen times, the only people who really know are Sanberg, uncle Dennis and mitch Frankel.

Do we know that KL2 got more than 3 payments ?

— Mark Cuban (@mcuban) September 20, 2025