קבוצת הנשים של הפועל יקנעם בכדורמים עשתה היסטוריה בשבוע שעבר, כשהפכה לקבוצת נשים הראשונה אי פעם בישראל שעלתה ליורוקאפ. הקבוצה סיימה במקום הראשון בבית שלה בשלב המוקדמות, עם נצחונות מרשימים על קבוצות מסרביה והונגריה, ולמעשה הבטיחה כבר בשלב המוקדמות את מקומה בין 12 הקבוצות המובילות במפעל.בשלב הבא, הקבוצות יחולקו לארבעה בתים כשבכל בית יהיו שלוש קבוצות. יקנעם נמצאת באחד הבתים הקשים ביותר, לצד גליפדה היוונית ו-BVSC ההונגרית. המשחק הראשון ישוחק בבודפשט ב-8 בנובמבר, והבית יהיה בשיטת משחקי בשיטת משחקי בית חוץ.המועדון מקווה לקבל את אישור האיגוד האירופי לארח את משחקי הבית בישראל, כשנכון לעכשיו לפי גורמים במועדון "הכיוון כרגע חיובי", בעיקר על רקע הסכם הפסקת האש עם חמאס, והחזרה הצפויה של כדורסל אירופי לישראל.לצד ההיסטוריה והציפייה לשלב הבא, הדבר תלוי עכשיו בתנאים כלכליים שהמועדון מתקשה לעמוד בהם. העלויות הגבוהות והעיכובים בתקצוב המדינה מקשים על הקבוצה להיערך למסע האירופי בכל הרובדים הדרושים.זאת במיוחד לאור העובדה שהמועדון, בניגוד לרוב המועדונים בארץ, לא נתמך על ידי אף גוף חוץ למעט משרד הספורט, ועיריית יקנעם שתומכת בשעות בריכה. בנוסף, הבריכה בה מתאמנות השחקניות קטנה משמעותית מבריכה תקנית, ולעיתים המועדון מוצא את עצמו ללא בריכת בית.למרות המגבלות, הקבוצה מובילה בנשים את הענף בישראל בעשור האחרון, ומפגינה יכולת טובה בזירה הבינלאומית במפעלים בה היא משתתפת, והיא לא רואה סיטואציה בה היא לא ממשיכה לכתוב את ההיסטוריה וממשיכה לייצג את ישראל.באיגוד הכדורמים פועלים אל מול משרד הספורט בדבר התקצוב שטרם עבר, על מנת לזרז את התהליך.שונית סטרוגו, קפטנית נבחרת ישראל בעבר ומנהלת הקבוצה אמרה: "כשחקנית אני מתרגשת מההישג, וכשאנחנו חוזרות לאימונים המוטיבציה גבוהה. מצד שני, כמנהלת, אני חוששת מהמשך ההשתתפות במפעל"."לבנות האלה ולמילוש המאמן מגיע להמשיך בזירה האירופית, הן שייכות לשם ועבדו קשה כדי להגיע עד הלום. אני אופטימית ומקווה שנצליח לייצג את הפועל יקנעם ואת מדינת ישראל, ואולי אף לארח בארץ את המשחקים, מה שיהיה חגיגה גדולה לענף".מילוש בראדיץ׳, מאמן הקבוצה, תיאר את הדרך הארוכה והמאמצים הרבים שהובילו להישג: "במשך שנים בנינו את הקבוצה מאפס, סיפקנו שחקניות לנבחרת ולשוק הכדורמים בכלל. למרות אתגרים רבים, בראשם המלחמה והיעדר בריכה תקנית, הצלחנו להרכיב קבוצה שלמה ולהגיע להישג היסטורי. אני לא בטוח שאנשים מבינים את סדר הגודל של ההישג הזה, וכעת ענייני תקציב הם אלה המונעים מאיתנו להמשיך"."השקענו כל כך הרבה מאמץ, אנרגיה, ואת כל הלב כדי להגיע לנקודת השיא הזו. אני מקווה שמישהו ירים יד כדי לאפשר לנו להשלים את הדרך שהתחלנו. אחרת, יהיה קשה למצוא מוטיבציה להמשיך. אם הישג זה לא נחשב חשוב מספיק לספורט בישראל, אני באמת לא יודע מה כן".המועדון פנה גם להורי השחקניות, למרכז הפועל ולעיריית יקנעם, במטרה למצוא גורמים שיתמכו בקבוצה ויאפשרו לה להתמודד במפעל ההיסטורי ולייצג בו את ישראל.