אלו זמנים יוצאי דופן בהפועל תל אביב. הקבוצה של דימיטריס איטודיס תעלה הערב (שלישי) להיכל מנורה כשבצד השני עומדת ז`לגיריס וכשהיא יודעת שניצחון יעניק לה בלעדיות בפסגה בסיום הסיבוב הראשון בעונת היורוליג הראשונה של המועדון. בזמן שהאדומים מתעלים על הציפיות על המגרש, מאחורי הקלעים הם פועלים בנמרצות על מנת להבטיח דומיננטיות גם בעתיד. שני הצעדים הראשונים לשם כך הן הארכות החוזה של אלייז`ה בראיינט ואנטוניו בלייקני, שצפויות להפוך לרשמיות בזמן הקרוב.פריצת הדרך בנוגע לבראיינט הגיעה דווקא על רקע החשש שלו לפני מספר שבועות לחזור לארץ. במועדון קיוו שהעלאה נאה במשכורתו תפתור את הנושא הזה, כאשר על הדרך גם קיוו שאותה העלאה תאפשר לשחקן לוותר על סעיף היציאה בו החזיק לקראת הקיץ הקרוב. בינתיים אנשיו של בראיינט האמינו שהוא צריך להיות בכיר המשתכרים בקבוצה כאשר בשיחות מול המועדון סוכנו דרש מהקבוצה שכר כמו זה של וסיליה מיציץ`. מי שהוביל את השיחות מול בראיינט היה עופר ינאי, כשגם גילי רענן היה מעורב ונתן שקט כלכלי בנושא הזה. בקבוצה הבינו שבראיינט הוא שובר שיוויון, ולא היו מוכנים לוותר עליו על אף שגם שם הודו שלרגעים מסוימים הסיטואציה הרגישה ככזו שעלולה להוביל לעזיבה.בסופו של דבר, שיחה אחת הובילה למציאת הנתיב להבטחת עתידו, והיא קרתה לאחר המשחק נגד הפועל העמק. אל שיחת הזום עלו הבעלים עופר ינאי, המנכ"ל צחי רייכנשטיין והמנהל המקצועי ג`ורג` הינאס שאמרו שהם מחויבים לעשות כל דבר שיגרום לשחקן להרגיש מוערך בקבוצה. באותה שיחה סוכם שהשכר של בראיינט כמעט יוכפל, כאשר החל מהעונה הבאה הוא ישלשל לכיסו 5 מיליון דולר לעונה עד לסיום 2028/2029. במקביל, סעיף היציאה הוסר כפי שקיוותה הקבוצה וגורם במועדון הצהיר: "אלייז`ה בראיינט יפרוש באדום". המשא ומתן עם אנטוניו בלייקני החל במקביל למשא ומתן עם בראיינט, וזאת כאשר הסוכן שמייצג את הסקורר האדום הוא אותו הסוכן שמייצג את דימיטריס איטודיס. המאמן עצמו מאוד מעריך את הגארד, ולאורך התקופה האחרונה אנשי הקבוצה שמעו על מועדונים אחרים שפוזלים לכיוונו.בעקבות הרחשים בעניין, ועל רקע סעיף היציאה בו החזיק בלייקני, הפועל תל אביב הבינה שעליה לפעול גם בנושא הזה. אחרי שקיבל 1.4 מיליון דולר בחוזה הנוכחי, עם הגארד סוכם על העלאה משמעותית במהלכה יקבל כ-7 מיליון דולר עד לסיום 2028/2029. בלייקני מצידו, לא הסתיר את הרצון שלו להשאר בקבוצה ואף הראה רצינות בכך שהביא לראשונה את הילד שלו ארצה. למעשה, בעת החתימה ינאי אמר לשחקן: "לפני שנתיים אמרתי שאתה ביכולת של קנדריק נאן וכולם צחקו. עכשיו עליך לעבוד קשה כדי שאכפיל לך את החוזה ותהיה עם חוזה גדול יותר משל נאן".בזמן שבראיינט ובלייקני נמצאים לקראת ההכרזה הרשמית בנושא המשך דרכם, בהפועל פועלים גם בגזרה נוספת כאשר המטרה הבאה היא הארכת חוזהו של ים מדר. הרכז הישראלי חתום לעוד שנה וחצי, וכעת מתנהלות מולו שיחות על רקע היכולת הטובה וההתאוששות שהוא מציג מאז שחזר מהפציעה. גם כאן, השיחות מתנהלות באופן ישיר מול ינאי.בשבועות האחרונים הפועל תל אביב הגיעה להישגים על המגרש, אבל אולי חשוב יותר מכך - הישגים מחוץ למגרש כחלק מהמחשבה על העתיד. "השבועיים האלה הם שבועיים שעוד ידברו עליהם במועדון שנים רבות", בטוחים בקבוצה, "שמרנו את שניים מהטובים באירופה לעוד שנים קדימה".