עכשיו זה רשמי: החלוץ ג`אבון איסט חתם היום (חמישי) לשנתיים בשורות הפועל באר שבע. איסט הצטרף בחוזה לשנתיים, שייחל החל מהעונה הבאה - עונת 2026/27. איסט חתם באמצעות סוכנו יינון בוטביה.איסט נפרד מהפועל חיפה אחרי שהצטרף אליה בינואר 2025, בעונה שעברה כבש שישה שערים (חמישה מהם בפלייאוף העליון) והעונה יש לו תשעה שערים ושלושה בישולים בליגה במדי האדומים מהכרמל. הג`מייקני בן ה-30 יחזק את החוד של ב"ש החל מהעונה הבאה. שכרו של איסט בב"ש יעמוד על כ-300 אלף דולר לעונה, שדרוג משמעותי ממה שהוא מרוויח בכרמל, כ-180 אלף דולר לעונה. "אני חושב שלא סתם הוא מהחלוצים הטובים בליגה", אמר היום רן קוז`וך במסיבת העיתונאים, "עם העוצמות, הטכניקה והיכולת לכיבוש שערים הוא יוכל לעזור לנו מאוד במימד הזה. מתנהל מו"מ לשנה הבאה ואם זה יצלח - גם לשנה"."אני חושב שהמאבק יהיה צמוד עד הסוף וגם הקבוצות מתחת לבית"ר ירושלים ומתחתינו עוד ידברו. המאבק יהיה צמוד עד הסוף", הוסיף קוז`וך במסיבת העיתונאים, לפני שהתייחס למשחק נגד ריינה: "אני חושב שגם בטרנר הם עשו לנו חיים קשים בהרבה רגעים של המשחק. זה משחק חוץ קשה מאוד. לא קל לשחק בנוף הגליל, ראינו את זה נגד טבריה. נצטרך לשנות את הסטטיסטיקה".על אקס באר שבע, אנטוניו ספר, אמר:"כמו ספר, יש לריינה עוד כמה שחקנים ברמה גבוהה מאוד. זכיתי לאמן אותו פה ומעולם לא רציתי שיעזוב, אבל הוא רצה הרבה יותר דקות משחק. שחקן מצוין עם יכולות גבוהות. נצטרך להתכונן אליו ולעוד שחקנים".במשחק האחרון, באר שבע השיגה 2:3 דרמטי על קריית שמונה והוא אמר על כך: "אני חושב שנגד ק"ש זה לא היה מייצג, אבל מייצג את המשחקים שלנו נגד ק"ש. כן יכולנו לגמור את המשחק כשהובלנו 1:3, אבל כשאתה לא עושה את זה הם עדיין בחיים, וכשהם עדיין בחיים הם מקבלים ביטחון וזה משפיע".על סוגיית השוערים אמר: "ניב אליאסי הוא מהשוערים הטובים בארץ, אין על זה מחלוקת. ראיתי אותו ואת אופיר מרציאנו אתמול באימון ואמרתי `וואו, איזה שני שוערים רעבים יש לנו שנלחמים על המקום שלהם כמו אריות`. דיברתי איתם על זה אחרי האימון ואני חושב שתחרות עושה טוב. אני לא חושב שזה מוריד את הביטחון, להפך. לא קיבלתי החלטה לגבי שבת".המאמן דיבר גם על שני החלוצים שלו כיום, אילון אלמוג ואלון תורג`מן: "לא הייתי מספיד כל כך מהר את אלון או אילון "אני חושב שאני יכול להשתמש בשניהם והרבה. נגעתי בזה לא מעט, בסוף הם קובעים מי משחק ודיברתי איתם על זה הרבה, אבל אני מבחינתי יכול להשתמש בהם".על הביקורות כלפיו: "אין משחק שאנחנו מנצחים ואני לא מבקר את עצמי על מה יכולתי לעשות טוב יותר. נוצר נראטיב כלפי הקבוצה שהכל לא טוב, ויש הרבה דברים שצריך לשפר, אבל גם הרבה דברים טובים שקורים בקבוצה. אין לי בעיה עם שאלות וביקורת, אבל כשהשאלה מכילה עובדות לא נכונות זה מרתיח אותי. יכול להיות שלא הייתי צריך לצאת מדעתי, אבל אני רק בן אדם ורציתי להגן על השחקנים שלי. אפשר לשאול שאלות ולהעביר ביקורת, אבל צריך להיות מידתי".הפועל באר שבע כבש 47 שערים העונה, יותר מכל קבוצה אחרת בליגה: "אני חושב שזה לא מספיק, 47 שערים זה מתחת ליכולות של הפועל באר שבע. היינו צריכים לכבוש יותר ולקבל החלטות טובות יותר. כולנו רוצים לגמור את המשחקים מהר וזו דרך לא להיכנס לצרות. עם זאת אני חושב שכשאנחנו לא מבקיעים אנחנו צריכים להיות הגנתית ומנטלית קבוצה הרבה יותר חזקה".הלדר לופס: "הוא יחזור היום ונצטרך להחליט אם נשתמש בו בשבת".רכש: "אני רוצה שחקן התקפה בצד ימין של המגרש, זאת הכוונה, לשם אנחנו מכוונים את כל הכוחות שלנו ואני מקווה שבעזרת השם נצליח". חלוץ הקבוצה, איגור זלאטנוביץ`, דיבר על עונתו הראשונה בבאר שבע: "ברור שזה שונה בין נתניה לב"ש כי פה אתה נאבק על האליפות. כל משחק רע או הפסד זה לחץ וזה נורמלי. חייבים להילחם".עוד הוסיף על פתיחת העונה שלו: "הבעיה העיקרית אצלי הייתה שלא התאמנתי שלושה חודשים עם הקבוצה וכשחזרתי זה היה שונה לגמרי וזה הרג אותי מנטלית כי ראיתי שאני לא עצמי. הייתי צריך זמן להתאקלם ולהכיר את השחקנים וזה היה קשה עבורי".על היכולת הקבוצתית אמר החלוץ: "אנחנו צריכים להיות יותר אגרסיביים מההתחלה, כי העונה אנחנו מאבדים יותר מדי נקודות. אנחנו צריכים להגיע מוכנים מהדקות הראשונות אם רוצים לקחת שלוש נקודות ויהיה משחק קשה. "כל משחק קשה, במיוחד נגד קבוצות כמו בית"ר, מכבי ת"א ומכבי חיפה. זה תמיד תלוי בנו ובאיך אנחנו באים למשחק. כל פעם שאנחנו אגרסיביים מההתחלה זה יותר קל, אבל כל פעם כשאנחנו `חצי-חצי` זה רע לנו".עוד הוסיף: "יש לנו הרבה חלוצים איכותיים, שחקני כנף ואנחנו כובשים הכי הרבה בליגה. הבעיה שלנו היא לא בהתקפה, אלא בהגנה. אנחנו סופגים יותר מדי גולים. ג`בון איסט? אני לא יודע מה יקרה, אבל אם הוא יגיע אני אאחל לא בהצלחה ושימשיך לכבוש, התחרות משפרת את השחקנים".