ליגת האלופות תחזור השבוע לחיינו. חלון הראווה של הכדורגל האירופי והכדורגל בכלל, כאן בערוץ הספורט, מגיע עם מחזורים פנטסטיים של כדורגל. אתלטיקו מדריד מול מנצ`סטר יונייטד, ברצלונה במשחק חוץ קשה מול גלאטסראיי, מנצ`סטר סיטי מול פריז, רומא מול ריאל מדריד ועוד.קשה להסיר את העיניים מהמסך, בטח אחרי החיזוקים שהגיעו לחלק מהקבוצות האלה בקיץ האחרון. אנצו פרננדס ואליוט אנדרסון הגיעו למנצ`סטר סיטי תמורת 270 מיליון יורו בקיץ האחרון. בראדלי ברקולה נמכר לליברפול ב-125 מיליון, סכום זהה לזה בו יאן דיומנדה הגיע לריאל. ברצלונה החתימה את אנתוני גורדון ורודרי, אלופת אירופה פריז סן ז`רמן שילמה הון על כובש שער הניצחון במונדיאל פראן טורס. האימפריות רק מתחזקות. בינתיים. בשקט יחסי, אופ"א הטילה לפני כשבועיים פצצה. כחלק מהדו"ח השנתי על פעילויות המועדונים באירופה, אופ"א טענה ש"העלייה בסכומי ההעברות עלולה להפוך את המועדונים האנגליים ל`שבירים`, בשל העלייה הגדולה בסכומי ההעברות ובחובות השונים של מועדוני כדורגל.סכומי ההעברות בקיץ 2026 חצו את רף 10 מיליארד היורו לראשונה אי פעם, עלייה של 43% לעומת השיא שהיה ב-2019, לפני הקורונה. בדו"ח התמקדו בעיקר באנגליה, שכן מעל ל-40% מהסכום הגיע מקבוצות פרמייר ליג. הסכום הזה כולל כמובן העברות ענק כמו פרננדס, אליוט אנדרסון ומורגן רוג`רס, שלושה שחקנים שעלו יותר מ-130 מיליון יורו ועברו בין שתי קבוצות מתוך הליגה.אנדרה טרוורזו, סמנכ"ל הכספים של אופ"א, אמר ש"ערכי ההעברות עולים בצורה חדה, במה שמוביל ללחץ על התוצאות הפיננסיות. זה עלול לפגוע במועדונים גם מבחינת בנייה אורגנית וגם מבחינת ריכוז כישרון שישליך על הכדורגל האירופי". הדומיננטיות החריגה של הליגה האנגלית אינה דבר חדש או דרמטי, ונושא שנטחן עד דק בעבר.השאלה היא סדרי הגודל. בגרף מתחתיכם בחרנו להשוות בין העלייה בסכומים באנגליה, ספרד וגרמניה בשנים האחרונות. תקרת השכר השפיעה כמובן על העלייה אצל הספרדים, אבל הפערים, כמו שאתם רואים, רק גדלו. הסיפור כאן הוא לא רק העלייה בגודל המוחלט, אלא הפרופורציות.ב-2022, אנגליה הוציאה פי 2.2 מגרמניה וספרד יחד. ב-2026 זה עלה לפי 2.69, עלייה של 22% תוך ארבע שנים. חלק מהמבזבזות הגדולות ביותר מחוץ לפרמייר ליג היו קבוצות כמו שטרסבורג, קבוצה שחולקת בעלים עם צ`לסי, או מועדונים ששייכים לרשת הכדורגל של צ`לסי.בעקבות זאת, המחירים במגמת עלייה. לפי הדו"ח השנתי של אופ"א, העברות בתוך הפרמייר ליג הגיעו ל-1.55 מיליארד יורו השנה, וזה לא כולל העברות כמו זאת של אלכסנדר איסק מניוקאסל לליברפול בעונה לפניה. סכום ההעברות בליגה האנגלית היה גדול מחמש הליגות שמתחתיה יחד. דו"ח של רגולטור הכדורגל האנגלי טען ש-94% מהמועדונים מפסידים כסף, כולל שני שלישים מהמועדונים בליגות הנמוכות, וטען ש"הכדורגל האנגלי על סף תהום". ברגע שהפערים גדלים וימשיכו לגדול, קבוצות רוצות להשקיע יותר כסף התנהלות רעה עלולה להיות הרת אסון. הדאגה הזאת, כנראה, ממצה את החשש המרכזי שעלה באופ"א בנוגע לפרמייר ליג. בשנה שעברה ראינו חמש קבוצות עולות מהפרמייר ליג לליגת האלופות, שלוש לאירופית (כולל אלופת הקונפרנס ליג) ואחת לקונפרנס. היו 17 קבוצות שהבטיחו עונה נוספת בליגה העשירה בעולם ושלוש שעלו אליה. חלקן, כמו צ`לסי, עומדות בפני התחייבויות ענקיות ועם הפסדים מטורפים אחרי עונה בה הקבוצה נשארה מחוץ לאירופה. העלות המצטברת מטורפת, הן בהעדר הכנסות מכדורגל והן במחירים שנדרשו לשיפוץ הסגל.בזמן שבצרפת, גרמניה וספרד יש קבוצות שנחשבות לכאלה "מעל הליגה", באנגליה סדרי הגודל שונים באופן משמעותי, במה שאולי עלול להפוך את המצב למסוכן יותר בהרבה. ראינו למשל את ניוקאסל ונוטינגהאם פורסט צונחות מהמקומות החמישי והשביעי ל-12 ו-16 תוך עונה ונאלצו למכור את כוכביהן, אנתוני גורדון ואליוט אנדרסון. טוטנהאם, ששיחקה בליגת האלופות, כמעט ירדה. מועדונים כמו לסטר סיטי התרסקו לליגה השלישית תוך שנתיים, בזמן שברנלי ששיחקה אשתקד בפרמייר ליג נמצאת עמוק בתחתית של הצ`מפיונשיפ אחרי שנה בה מכרה שחקנים ב-123 מיליון יורו ורכשה ב-50. מועדונים כמעט מוכרחים למכור שחקנים בסכומי ענק כדי להמשיך ולהתחרות ברמות הגבוהות, במה שיוצר מעין מעגל שבור ומעלה את הסיכונים של כל אחת מהן. לסטר וברנלי, שתי קבוצות שירדו לצ`מפיונשיפ אחרי רצף השקעות רעות, הגיעו למצב עגום.תוסיפו לזה את העובדה שקבוצות הליגה האנגלית הוציאו השנה 56% מההכנסות שלהן באותה שנה על רכש, לעומת 33% לפני כן, וקיבלתם מגמת עלייה חדה שתלויה בתזרים מזומנים ישיר לאותה שנה. מועדוני כדורגל ששווים מיליארדים, בפשטות, מתבססים על הכנסות מיידיות במקום על חסכונות ותכנון כלכלי ארוך טווח. בפועל, מעבר ל"שורה התחתונה", מדובר בשרשרת ארוכה של תשלומים שעוברים ממועדון למועדון. לכן השוק עלול להפוך לכמעט בועתי, כזה בו ההוצאות (שמלוות בתשלומים ובחוזים ארוכים לתקופות של 6-7 שנים, שרק הולכות וגדלות) עולות על ההכנסות. כבר עכשיו קבוצות הכדורגל האנגלי, וחלק מאריות אירופה בכלל, כמעט "משחקות באש". בשלב הזה ההכנסות בעלייה, אבל מה אם הליגה הגזימה? מה יקרה אם שירות הסטרימינג המצופה של הפרמייר ליג לא יגיע למספרים אליהם חזו, והקבוצות יתקעו עם תשלומי ענק לכוכבים? מדובר כמובן בהשערות, וכמובן שהטעויות של לסטר וברנלי לא משליכות על 20 המועדונים שמשחקים כרגע בפרמייר ליג, אבל המגמות בשוק בשנים האחרונות מעידות ש"מרווח הטעות" של קבוצות התכווץ בצורה משמעותית.במקרה כזה, סביר שנראה קבוצות מנסות לקצץ הפסדים. לא בהכרח באמצעות קיצוץ שכר לשחקנים, אלא בהעברות קטנות יותר ויותר ובסכומים נמוכים שמשולמים על כוכבי ענק. הכדורגל העולמי נמצא בתקופה של שפע, שבולטת מעל לכל באנגליה. בשקט, אבל בעקביות, אפשר לראות סימנים של בצורת.