יריבות שהפכה לאהבה: סיפורם של נדאל ופדרר

שני הטניסאים ששלטו בענף במשך 20 שנה, נאבקו שוב ושוב - ושמרו על החברות

אבישי סלע
אבישי סלע   26.06.25 - 15:13
Getting your Trinity Audio player ready...
(getty)
(getty)
טורניר ווימבלדון, שייפתח בסוף החודש, הוא סימן לתהליך הגדול שעובר על הטניס העולמי: חילופי דורות. נובאק ג'וקוביץ' עדיין כאן, אבל לכולם ברור שהסוף מתקרב ואפילו על הענק הסרבי כבר מתחילים לראות את השנים - בגיל 38. דור חדש של טניסאים, בגברים ובנשים, עולה למגרש - יאניק סינר, קרלוס אלקראס, אלכסנדר זברב, וגם קוקו גוף או ארינה סבלנקה, הם הפנים החדשות של הענף בעולם.

אבל לפני שהעידן החדש מתחיל, זמן לספר עוד סיפור אחד של אהבה. הפעם, על שני הגדולים של הדור הקודם - היריבות שהגדירה את הטניס במשך יותר משני עשורים, גם על הדשא של ווימבלדון. בין הקלאס לאינטנסיביות, בין הכוח לשכל, בין רוג'ר פדרר לרפאל נדאל. יריבות שהפכה לחברות.

היריבות נולדה ב-2004. אז, כשפדרר עוד היה ראשון בעולם, הוא הפסיד לנדאל, כשהיה בן 17 ודורג רק במקום ה-34. זה קרה בטורניר במיאמי, ונדאל הצעיר סיפר לאחר המשחק: "תמיד רציתי לשחק נגד הראשון בעולם". פדרר, מנגד, פרגן - בג'נטלמניות אופיינית לטניס, כשאמר שהוא "התרשם ממה שראה".

אבל לאורך השנים, הם נפגשו שוב ושוב. 40 מפגשים היו ביניהם לאורך השנים, כשבניגוד לזיכרון ההיסטורי - דווקא נדאל ניצח ברובם. 24 ניצחונות לספרדי, רק 16 לשווייצרי. במשך שלוש שנים רצופות, השניים נפגשו במשחקי הגמר ברולאן גארוס ובווימבלדון (2006-2008). והשליטה של שניהם בטניס העולמי היתה מוחלטת - בין 2003 ל-2011, נדאל ופדרר זכו ב-26 טורנירי גרנד סלאם במשותף.
בדרך, היו גם חריקות ביחסים ביניהם. ביולי 2008, למשל, לפני טורניר ווימבלדון - רוג'ר פדרר התלונן בפומבי על סגנון המשחק האיטי של נדאל. ארבע שנים אחר כך, נדאל ביקר את פדרר על כך שלא היה קולני מספיק ביחס לתנאי החיים של טניסאים. "העמדה שלו היא קלה", אמר פעם, "הוא לא אומר כלום, נשאר חיובי, הוא 'הג'נטלמן', בזמן שאחרים נשרפים". אחר כך, הוא התנצל.

"לא יכולנו לסבול אחד את השני פעם", סיפר פדרר ברגע של גילוי לב, "אבל אחר כך, התחלנו להעריך את היריבות. כשהיא לא היתה קיימת, זה היה חסר לנו. ראפא הוא בחור נהדר, אני מקווה שהוא יחזור, אבל הוא כבר הראה לעולם הטניס כמה הוא טוב".

ההיסטוריה של הספורט מלאה ביריבויות גדולות - בין אנשים שהיו הפכים. היריבות בין מסי לרונאלדו הגדירה את הכדורגל העולמי בשני העשורים האחרונים, גם לברון ג'יימס וסטף קרי הפכו לשחקנים שונים - שהמאבק ביניהם היה המשמעותי. אבל הסיפור של נדאל ופדרר זורק אותנו, בעיקר, אל שנות השמונים ב-NBA.

לארי בירד ומג'יק ג'ונסון, כמו נדאל ופדרר, היו שונים. בירד התבסס על קליעה מרחוק ועבודה קשה, מג'יק היה האיש של הוליווד, של המסירות היפות ומהלכי ה"שואוטיים". הסטיגמה עליהם לא תמיד היתה נכונה, אבל היא היתה חשובה ל-NBA - שהשתמש ביריבות הזאת כדי להרים את עצמו, אחרי כמה שנים קשות מבחינה תדמיתית.
אי אפשר לחשוב על אחד, בלי השני. מג`יק ובירד (getty)
אי אפשר לחשוב על אחד, בלי השני. מג`יק ובירד (getty)

וכך גם הטניס, שמבחינתו יריבות ה"יין ויאנג" בין נדאל לפדרר - נדאל הקשוח, הפיזי, הכוחני מול פדרר האלגנטי והקלאסי - היתה משמעותית כדי להכניס את הטניס לכל סלון בעולם. במשך 19 שנה, אי אפשר היה לדמיין משחק גמר או טורניר גדול - בלי מפגש בין השניים האלה. והיריבות הכי חזקה והכי משמעותית, נגמרה - בסוף - בחברות גדולה.

לפעמים, הספורט יודע לסגור מעגל. המשחק האחרון של פדרר בקריירה, בגיל 41, היה בכלל משחק זוגות - שבו הוא ונדאל שיתפו פעולה. במשחק ההוא הם הפסידו, אבל את זה אף אחד לא זוכר. אולם ה-O2 בברית לונדון התמלא באנשים שמחאו כפיים לשתי אגדות טניס שבחרו, רגע לפני הסוף, להתאחד.

"אני זוכר אותו בתחילת הדרך. הילד הקטן ממנאקור בא למיאמי וניצח אותי. הוא גדל להיות אדם גדול וחזק. היו לנו קרבות גדולים לאורך השנים", סיפר עליו פדרר. נדאל אמר על השווייצרי: "היתה לנו יריבות גדולה, חלקנו רגעים גדולים על המגרש ומחוץ למגרש. בנינו מערכת יחסים חיובית. הפרישה? אני מאחל לו רק טוב". ב-2011, הוא אמר בראיון לדייויד לטרמן: "בלעדיו, הטניס שלי לא היה כל כך טוב".

"האם אתם חברים או יריבים?", נשאל פעם פדרר. והוא ענה: "אפשר להיות גם וגם?". בכך, מסתכם הסיפור כולו. שני הטניסאים הגדולים בהיסטוריה נאבקו שוב ושוב על המגרש, ורצו תמיד לנצח, אבל גם ידעו להניח את היריבות בצד כשצריך. והם ידעו להעריך אחד את השני, כמו שני חברים במועדון סגור - כאלה שמבינים משהו, שאחרים בחוץ לא יבינו לעולם.

וכמו מג'יק ובירד, גם בין שניהם היתה יריבות ואולי אפילו שנאה, אבל בסופו של דבר - אי אפשר לחשוב על אף אחד מהם, בלי השני. שניהם מחוברים לעולם, ביריבות ספורטיבית אדירה ששירתה את שני הצדדים. שהפכה כל אחד מהם גם לגדול בזכות עצמו. וכל מי שחווה את היריבות הזאת, באצטדיונים או מול המסך, לא ישכח את שניהם יחד - פדרר ונדאל. היריבים שהפכו לחברים.

לרכישת כרטיסים למירוץ האהבה של תל אביב במחירי השקה לזמן מוגבל - לחצו כאן

יריבים או חברים? גם וגם (getty)
יריבים או חברים? גם וגם (getty)