המיזם החדש של פיפ"א - גביע העולם למועדונים - זוכה עדיין ללא מעט ביקורות בקהילת הכדורגל. במהלך השבועיים האחרונים מעטים מהאצטדיונים בארה"ב היו מלאים, יותר מדי משחקים נאלצו להתעכב בעקבות מזג אוויר קיצוני ונראה שההייפ הגדול צפוי להתחיל רק בשלבי הנוקאאוט. אבל אם יש דבר אחד חיובי במיוחד שהתרחש בשלב הבתים ולא נעלם מתשומת הלב התקשורתית העולמית הוא ההצלחה של הקבוצות הברזילאיות.

"על המגרש ומחוצה לו, הקבוצות מדרום אמריקה הצילו את הטורניר", נכתב באחד מהמאמרים של ESPN בשבוע האחרון. ובעוד אוהדי בוקה ג'וניורס כבשו את מיאמי והפכו אותה לכמה שעות לבונבוניירה של בואנוס איירס, עיקר המחמאות מגיעות בעיקר לשליטות דרום אמריקה מברזיל: פלמיירס, בוטאפוגו ופלמנגו שכבר העפילו לשמינית גמר, ואילו פלומיננזה, הנציגה הרביעית של ברזיל בטורניר, מגיעה למחזור האחרון מהמקום הראשון ועם סיכוי מצויין להצטרף אל השלוש בשלב הנוקאאוט. אגב, בוטאפוגו ופלמיירס יפגשו כבר בשמינית הגמר, מה שמבטיח נציגה ברזילאית אחת לפחות ברבע הגמר, ובטורניר שמורכב מ-12 נבחרות אירופיות, כבר מדובר בהישג בולט.

אי אפשר לומר שהקבוצות מסאו פאולו וריו דה ז'ניירו נהנו מהגרלות קלות. פלמנגו גברה על מחזיקת הקונפרנס ליג צ'לסי, פלומיננזה לא נפלה מדורטמונד וסיימה איתה בתיקו, בעוד בוטאפוגו גברה על אלופת אירופה פ.ס.ז' והעפילה על חשבון אתלטיקו מדריד החזקה והעשירה לשלב הבא. בשני המחזורים הראשונים אף ברזילאית לא הפסידה בטורניר ובעיקר הוכיחו שהן יכולות להסתכל לפייבוריטיות בלבן של העיניים. אפילו מאמן פריז לואיס אנריקה הודה בסיום ההפסד לבוטאפוגו: "צריך לתת למנצחת את מלוא הקרדיט. אף קבוצה באירופה לא התגוננה נגדנו כל כך טוב העונה כמו בוטאפוגו".

הסבר אחד לתופעה היא המוטיבציה לחדש את המסורת. צריך להזכיר כי מאז הזכיות של פלה וסנטוס בגביע הביניבשתי בשנות השישים, התאווה של הדרום אמריקאיות לניצחונות על קבוצות אירופיות רק הלכה וגדלה. קבוצות מברזיל וארגנטינה בעיקר מחשיבות את הניצחונות על האירופאיות בגביע הביניבשתי כחלק חשוב מההיסטוריה שלהן, אלא שככול שהתקדמנו עם השנים, והכסף הגדול נכנס, הפערים רק התרחבו בין היבשות. למעשה, הניצחון של בוטאפוגו על פ.ס.ז', היה הראשון של קבוצה מדרום אמריקה על אלופת אירופה במשחק רשמי, מאז שקורינתיאנס גברה על צ'לסי בגמר גביע העולם למועדונים בגירסתו הקודמת ב-2012.

רוקה. חזר לברזיל בגיל צעיר (Getty)

הסבר אחר נעוץ בשינוי שחל בכדורגל הברזילאי בעשור האחרון במיוחד עם השקעות כלכליות נבונות במתקני האימונים, רפורמה ניהולית ותהליך התמקצעות רחב. בנוסף, שחקנים ברזילאים שעושים סיבוב באירופה, חוזרים בגיל צעיר יותר לליגה המקומית בניגוד לעבר. הדוגמא הכי בולטת התרחשה בפברואר האחרון כאשר פלמיירס רכשה את ויטור רוקה מברצלונה ב-25 מיליון יורו - שיא כל הזמנים בליגה הברזילאית, ואפשר לציין גם את קשר הנבחרת ג'רסון, שחזר ממארסיי לפלמנגו תמורת 15 מיליון יורו לפני שנתיים וחצי. זה לא מפתיע ש-6 הזוכות האחרונות בגביע הליברטדורס הן ברזילאיות, כאשר ארבעה גמרים מתוכם היו דרבי מארץ הסמבה. הקבוצות מהברזילראו מגלות עליונות ביבשת כולה.

סיבה נוספת להצלחה הברזילאית הנקודתית יכולה לנבוע מהעיתוי שבו נערך הטורניר. כזכור, הקבוצות האירופיות סיימו זה עתה עונה גדושה ועמוס במיוחד עם הרחבת ליגת האלופות והליגה האירופית. בניגוד ל-12 האירופיות התשושות לכאורה, הקבוצות הברזילאיות רק פתחו את הליגה בחודש מרץ ואמורות להימצא עכשיו בשיא שלהן מבחינה פיזיולוגית. אבל פריירה מאמן פלמיירס חושב שמדובר בתירוץ קלוש: "פורטו שיחקה 50 משחקים, אנחנו שיחקנו 36. גם אנחנו יכולים לומר ששיחקנו הרבה. זה סתם שקר". אגב, בטורנירים הקודמים שנערכו בדצמבר-ינואר, השחקנים הדרום אמריקאים הגיעו בסיום העונה שלהם והאירופיות בעיצומה של העונה, אז אולי זה גם עובד הפוך.

גם נושא מזג האוויר הוא משהו שלא צריך להקל בו ראש. כאמור רוב המשחקים מתקיימים בחום של למעלה מ-30 מעלות ואחוזי לחות גבוהים במיוחד, במיוחד במשחקים שנערכים בצהריים שעון ארה"ב. "הקבוצות הדרום אמריקאיות נהנות מהיתרון של מזג האוויר בגלל החום. שיחקנו ב-32 מעלות בצל ותוסיפו עוד 5 אם זה בשמש. היריבות שלנו רגילות לזה ואנחנו לא", אמר ניקו קובאץ' מאמן דורטמונד אחרי המשחק עם פלומיננזה. אגב, במשחק הבא מול מאמלודי מדרום אפריקה טען: "הזענו כאילו היינו בתוך סאונה". החשבון הרשמי של הגרמנים הוציא לאחר מכן תיעוד של השחקנים המחליפים יושבים בחדר ההלבשה הממוזג במקום לשבת על הספסל.

עם כל ההתלהבות, צריך לזכור שהגענו רק לנקודת האמצע של הטורניר. סביר להניח שבשלבים הקרובים נראה את ריאל מדריד, פ.ס.ז', באיירן מינכן, אינטר ומנצ'סטר סיטי יתייחסו יותר בכובד ראש ככול שיתקרבו יותר ויותר אל התואר של פיפ"א, ששווה הרבה מאוד כסף. כמו במונדיאלים של הנבחרות, תמיד אפשר למצוא הפתעות והן לא תמיד מבשרות על מגמה, אבל אם יש משהו אחד שאי אפשר לקחת מהברזילאים זה את הגאווה שחזרה למדינת הכדורגל על רקע הכישלונות האחרונים של נבחרת ברזיל. "אין לנו דרך להתחרות עם אירופה ברמה הכלכלית, אבל כדורגל מוכרע על המגרש ואנחנו יכולים להיות גאים על מה שהקבוצות שלנו עושות, כאשר רבים לא האמינו שזה יקרה", סיכם מאמן פלומיננזה רנאטו גאוצ'ו.

מערב
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מערב
1. ת'אנדר	68	14	W 4
2. רוקטס	52	30	L 3
3. נאגטס	50	32	W 3
4. לייקרס	50	32	L 1
5. קליפרס	50	32	W 8
6. טימברוולבס	49	33	W 3
7. ווריירס	48	34	L 1
8. גריזליס	48	34	W 1
9. קינגס	40	42	W 1
10. מאבריקס	39	43	L 1
11. סאנס	36	46	L 1
12. טרייל בלייזרס	36	46	W 1
13. ספרס	34	48	W 1
14. פליקנס	21	61	L 7
15. ג'אז	17	65	L 2
מזרח
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מזרח
1. קבאלירס	64	18	L 1
2. סלטיקס	61	21	W 2
3. ניקס	51	31	W 1
4. פייסרס	50	32	W 1
5. באקס	48	34	W 8
6. פיסטונס	44	38	L 2
7. מג'יק	41	41	L 1
8. הוקס	40	42	W 3
9. בולס	39	43	W 3
10. היט	37	45	L 1
11. ראפטורס	30	52	L 2
12. נטס	26	56	L 3
13. סיקסרס	24	58	L 2
14. הורנטס	19	63	L 7
15. וויזארדס	18	64	W 1

הסמבה שוב באופנה: ברזיל מכה את אירופה

כבר לא הפתעה: כל הסיבות להצלחת הקבוצות מברזיל במונדיאל המועדונים