לא בכל יום ולא בכל שנה יהלום של מכבי תל אביב מעדיף את ליגת המכללות על פני הבית הצהוב-כחול. בקיץ האחרון עומר מאייר הצטרף לפרדו, הפייבוריטית לזכייה ב-NCAA, תמורת חוזה עתק בשווי של כחצי מיליון דולר לעונה ומתוך אמונה שזה המקום שיקרב אותו ל-NBA. לפני שמאייר החל את דרכו בקולג`ים והשיג שני ניצחונות בשני משחקיו הראשונים, ביקרנו אותו בקמפוס היוקרתי והגארד בן ה-19 העניק ראיון בלעדי לערוץ הספורט בו דיבר על הכל. היית משחק "My Career" ב-NBA2K?"כן ברור". היו שנים שבהן השחקן שיצרת במשחק היה צריך לעבור בקולג` לפני ה-NBA, אתה זוכר את זה?"בדיוק דיברתי על זה עם אחד החברים לקבוצה, אמרתי לו שזה מדהים, שהחוויה שלנו כאן בפרדו היא בדיוק אותו דבר כמו ב-2K. המקהלות, האווירה... אותו דבר בדיוק". גם בסיפור שלך הקולג` יהיה צעד בדרך ל-NBA? "אני מקווה שכן". כבר התרגלת לטייטל `שחקן מכללות`? זה קצת שונה מ`שחקן מכבי תל אביב`"כן. מתי? לפני כמה שבועות. התרבות פה שונה לחלוטין ואני לא מדבר רק על הכדורסל. האנשים טיפה שונים, ההתנהלות שונה, השיטה, כך שלקח לי זמן להתרגל, אבל אני עכשיו מרגיש נוח. אני מוקף באנשים מדהימים שעוזרים לי להתרגל כל יום, אני נהנה כאן". בטוח היו לך לבטים לפני הבחירה בפרדו ובכלל בקולג`ים. מה היית אומר לעומר של לפני 7 חודשים שהתלבט?"ללכת על זה ולהגיע לקולג`. התרבות של הספורט בתוך האוניברסיטה פשוט איכותית, יש כאן אווירה של להשתפר ולהתחרות כל יום. זו אווירה של משפחתיות, התחרות באימונים לא יוצאת מגדר המקצועיות ואין פה כיוונים של אגו. יש כאן רק חבורה של שחקנים שרוצים להשתפר - ובסביבה כזו, עם מאמנים כמו שיש לנו, זה כיף". קח אותנו לרגע אחד ספציפי שאמרת לעצמך - `קיבלתי את ההחלטה הנכונה`"בכנות, כל יום אני אומר את זה, אמיתי. זה נשמע כמו קלישאה, אבל אפילו אחרי אימונים לא טובים כשאני מבואס ומדבר עם ההורים שלי אני מרגיש ככה, כי אני יודע שאני משתפר מיום ליום וזה מה שחשוב". יש משהו שאתה קצת פחות מתחבר אליו בתוך כל הדבר הזה שנקרא קולג`ים?"התחברתי לכל ההרגלים, אבל הם פשוט שונים. הכל פה מאוד סטטיסטי, יש סטטיסטיקה לכמה דיפלקשנים עושה כל שחקן באימונים. באימונים! אז אני לא רגיל לזה יותר מאשר לא מתחבר לזה. יש כאן את כל האמצעים ורמת הדיוק והירידה לפריטה מדהימה". לא כל יום אתה יושב בפרדו לראיון בעברית, אז קח אותנו ליום אחר בחייך, יום רגיל. איך הוא נראה?"אקום בסביבות 06:00-06:30, אעבוד עם המאמן שלנו שמפתח את הגארדים במשך 30-40 דקות בדרך כלל. אחר כך אתאמן בחדר כושר, הכל תלוי בעומס כמובן, אתקלח, אוכל ארוחת בוקר ואז יש לי בדרך כלל שני שיעורים ביום. לא משהו קשוח מדי, כל שיעור הוא 50 דקות. אחרי השיעורים אני אוכל צהריים, אולי יש לי טיפה זמן לישון ואז בכל יום ב-14:00 יש אימון עם הקבוצה שנמשך לרוב עד 17:00, כולל וידאו והכל. אז מביאים לנו ארוחת ערב, אני אוכל, עושה מתיחות, אמבטיית קרח וחוזר הביתה ב-18:30. בערב יש לי זמן קצת לעצמי ולחברים". מה מנקה לך את הראש?"האנשים. התמזל מזלי שיש לי צוות של סוכנים שכיוונו אותי למקום הנכון ולא רק בגלל הכדורסל. החברים שלי לקבוצה הם חברים טובים שלי, התחברתי אליהם למרות הפער בתרבות ובשפה. אני אוהב לצאת איתם, לאכול איתם ואולי לראות איתם איזשהו משחק, וכמובן שבנוסף אני בקשר עם החברים מהארץ שגם משחקים בקולג`ים. אנחנו מדברים בערב, משחקים בפלייסטיישן וכו`". תאר לנו את רמת הכדורסל כאן. למה אפשר להשוות אותה?"קשה ממש להשוות, גם חברים שאלו אותי את זה. מצד אחד זה עדיין לא כדורסל בוגרים מן הסתם, ומצד שני זה לא קרוב לכדורסל נוער. אפשר להגיד שזה בין לבין, אבל זה מה שכולם כבר יודעים, אז אגיד שזה הרבה הרבה יותר קרוב לבוגרים. מלמדים פה לשחק כדורסל ומלמדים אותי דברים שעודד קטש לימד אותי במכבי, רמת הדיוק והרמה של השחקנים גבוהה". אתה מרגיש שבפרדו אתה יכול להשתפר יותר ממקום אחר? כמו מכבי למשל או מועדון בוגרים אחר בישראל או באירופה"אני לעולם לא אדע מן הסתם, אבל אני חד משמעית חושב שפרדו יכולה לעזור לי להגשים חלומות ומטרות". עזוב כדורסל. אתה הולך ברחבי הקמפוס של פרדו, אתה מרגיש כוכב? רודפים אחריך לתמונות סלפי?"מדי פעם פה ושם, אבל בריידן סמית` והחבר`ה שבשנה הרביעית שלהם בקולג` לא יכולים להסתובב". איך אתה מרגיש שתופסים אותך בתוך הקבוצה? מה התדמית שלך?"לא חשבתי על זה... בקבוצה יש לי תפקיד קצת שונה ממה שאני רגיל אליו, תפקיד חדש. תמיד הייתי שחקן מוביל בחמישייה או שלא הייתי משחק, ועכשיו אני יותר שחקן משלים. זה תפקיד שאני מתרגל אליו ואני חושב שבינתיים אני עושה עבודה טובה. תופסים אותי כבחור נחמד, חושבים שאני מצחיק, למרות שחברים שלי מהבית לא יסכימו איתם. כנראה זה המבטא... אני חבר טוב לקבוצה, אין לי אגו ואני בא לעזור לקבוצה לנצח ולהכיר חברים מחוץ לפרקט". היית רוצה שיסתכלו עליך בפרדו קצת יותר כמו עומר מאייר כוכב הנבחרות הצעירות שאנחנו מכירים?"אני שמח שאני יכול להגיד שאני סומך פה על הצוות המקצועי ועל התהליך שאנחנו מתחילים ביחד. אני לא יודע איך הם תופסים אותי, כמובן שאני שחקן משלים כרגע אבל הם יודעים איך אני משחק. ברור שזה יכול להשתנות תוך כדי העונה וברור שאני רוצה לפתוח בחמישייה ולשחק 30+ דקות, אבל אני באמת רוצה לבנות קשר טוב עם החברים והמאמנים לקבוצה, כי אין לי מושג כמה זמן אהיה פה, שנה, שנתיים, שלוש או ארבע. אני רוצה להתחיל לבנות את הקרקע ואת הקשר הזה, גם לעונה וגם לעונות הבאות. כמובן שאני רוצה לעזור לקבוצה לנצח, אבל זה קלישאתי מדי". ספר לנו על הטירונות שהעבירו אתכם בפגרה. נראה שהיום אתה עובר יום סיירות בהליכה, או בזחילה"האמת שזה היה מגניב. אולי אני לא אמור להגיד את זה, אבל זה לא היה כזה קשה. זה היה לא נוח. דבר כזה לא היית רואה בארץ או באירופה, זה בדיוק חלק מההרגלים השונים שאני מדבר עליהם, וזה שם את הקבוצה ביחד במצבים לא נוחים. כשאתה תלוי אחד בשני ולא נוח לך - אתה מתגבש ועובד על תקשורת. למשל כולם יורדים לשתי דקות פלאנק, ואם אחד נופל כולם מתחילים מההתחלה. האמריקאים שולטים בעולם הכדורסל, הם עושים דברים בצורה מסוימת ויש בזה תוצאות, אז אני לומד פה לסמוך על השיטה שלהם ועל דברים שאני לא כל כך רגיל אליהם". אתה יודע אם סקאוטים מה-NBA באו לראות אותך עד כה?"היו לנו כמה סקאוטים באימונים, לא ידעתי על זה מראש ואני לא יודע אם הם באו ספציפית בשבילי. ברור שזה מגניב ומרגש, אבל זה לא העיקר. אני יודע למה אני פה ואני מזכיר לעצמי את זה כל יום. אני לא משחק בשביל אף אחד אלא רק בשביל עצמי. אני משחק כדי ליהנות כי אני אוהב את המשחק הזה, אני משחק בשביל להשתפר וללמוד ואני רוצה לעזור לקבוצה לנצח, אבל לא כסיסמה. אני באמת רוצה שניקח ביחד אליפות". איך זה מרגיש לראות את השם שלך בתחזיות של דראפט ה-NBA?"ברור שזה מרגש, זה חלום, אבל אני עדיין לא שם. זה חלום שהופך למטרה. זה אולי יקרה עוד שנה, שנתיים או שלוש, אבל אני עדיין לא שם ואני תמיד מזכיר לעצמי להתמקד במטרות הקטנות". מהשיחות עם המאמנים שלך זה ברור שהם רואים אותך כפרוספקט NBA. יש לכך השפעה על העבודה היום-יומית שלך? בדברים שממקדים אותך בהם או שאומרים לך"אני לא חושב. פרוספקט NBA זה כותרת, זה לא באמת מתאר את השחקן. כמובן שזה מגניב לראות את השם שלי לצד שלוש האותיות NBA, זה החלום והמטרה, אבל הכל חוזר לכך שאני צריך להשתפר מיום ליום. זה מאוד פשוט". אז בוא נשים את הכותרות בצד. מה אתה צריך לעשות כדי להגיע ל-NBA?"לשפר את ההגנה שלי, קודם כל, ואני עובד על זה הרבה פה. אני חושב שהשתפרתי בזה ולדעתי עד סוף השנה אהיה שומר טוב מאוד על הכדור. אני צריך ללמוד לשחק קצת בעמדה 2, זו אחת הסיבות שבחרתי בפרדו, ידעתי שיש לקבוצה הזאת את בריידן שהוא רכז אדיר. שני הדברים האלה מאוד חשובים עבורי, לצד האתלטיות שהיא מאוד חשובה ל-NBA. חוץ מזה אני צריך להוסיף עוד כמה דברים למשחק שלי שאני עובד עליהם ולהקפיץ עוד קצת את האחוזים בקליעה מכדרור ומתנועה. אני מרגיש איתם בנוח אבל אני רוצה לקחת אותם לרמה חדשה, ואני אעשה את זה". אם כבר הזכרת את בריידן סמית` - זה לא מובן מאליו שמבין האופציות שהיו לך בחרת בקבוצה עם הרכז הכי טוב בכדורסל המכללות. זה אומר המון עליך"קודם כל בריידן זה אח שלי, הוא גבר. התחברתי אליו מהר מאוד. עוד לפני שחתמתי הוא שלח לי הודעה וזה הראה לי שהוא רציני. עם הזמן למדתי שיש לנו אופי מאוד דומה, אני אוהב אותו מאוד והוא שחקן אדיר. קל לי מאוד לסמוך עליו"."ההחלטה שלי אולי לא טריוויאלית, אבל אני והצוות שלי מסתכלים על הטווח הארוך במטרה שאהיה השחקן הטוב ביותר שאני יכול להיות. יש כאלה שרודפים אחרי האופציה שתיתן להם הכי הרבה דקות או את המעמד הכי גבוה, אבל אני רדפתי אחרי האופציה שתוכל לקחת אותי הכי רחוק. אם זה אומר שבשנה הראשונה אהיה שחקן משלים, מה אכפת לי? כל עוד באופציה הזו אהיה הכי טוב בעוד שלוש שנים - בה אני אבחר. אני יכול ללמוד מבריידן ומהמאמן מאט פיינר שמאמן פה 20 שנה וראה הכל. אני שמח מאוד להיות פה". בריידן סמית` אמר לי שהוא רואה אותך הופך לרכז הכי טוב במכללות אחרי שהוא יעזוב בתום העונה. אתה מצליח לדמיין את זה?"ברור, מן הסתם אני שואף הכי גבוה. כמובן שבשנה הבאה, אחרי שבריידן בטח יילך ל-NBA, יהיה לי תפקיד יותר גדול בקבוצה. אחד היתרונות הוא שיש לי כרגע את בריידן כמנטור". כולנו זוכרים את קיץ 2024 שלך ושל בן שרף. מה זה עושה לך לראות אותו ב-NBA ומה אתה שומע ממנו?"אני ובן מדברים כמעט כל יום, הוא שחקן מיוחד וחתיכת קילר בראש - שזה אחת החוזקות הכי גדולות שלו. אני יודע שהוא לא מתרגש מכל עניין הג`י ליג. ברור שגם אני רוצה להצטרף אליו ב-NBA, אבל לכל דבר יש את הזמן שלו". איך היית משווה בין הלחץ בפרדו, כשאתם פייבוריטים לזכייה ב-NCAA, לבין הלחץ במכבי ת"א?"את הלחץ של מכבי ת"א לא תמיד הרגשתי, כי היה לי תפקיד שונה. כמובן שהייתי שם וראיתי והרגשתי לפעמים, אבל זה שונה כי במכבי לא שיחקתי הרבה ופה יש לי תפקיד אחר. כן אגיד שזה פשוט שונה. פה יש יותר תחושת דחיפות מאשר לחץ". אתה עוקב אחרי מכבי ת"א?"כן ברור". מרגיש שהם היו יכולים להיעזר בך העונה?"גם שנה שעברה הרגשתי שאני יכול לעזור לקבוצה. גדלתי במכבי מכיתה ג` אז המועדון הזה תמיד יהיה לי כמו בית. הם נתנו לי המון המון המון, גם בשנתיים האחרונות וגם מאחורי הקלעים. אני בטוח שהם יהיו בסדר". חגגת לפני חודש יום הולדת 19, אז מזל טוב באיחור. מה נאחל לך ברמה המקצועית לשנה הקרובה? איך תיראה השנה המושלמת מבחינתך? "תאחלו לי לזכות באליפות המכללות ופשוט ליהנות מהדרך פה, להמשיך לסמוך על החבר`ה בפרדו ולהיות מאושר. האמון כאן הוא אחד הדברים שהכי חשובים לי, אני מאמין בהם ואני יודע שמאמינים בי". לאחל לך גם דראפט NBA ביוני 2026?"תאחלו לי דראפט NBA מתישהו. דברים יגיעו כשהם צריכים להגיע, אני ממוקד, עובד כל יום, נהנה ויהיה בסדר".