בלתי עציר: מאחורי המהפך של אנטוניו בלייקני

בלייקני הצטרף לקבוצה של סטפנוס דדאס ומיד התחבר בחדר ההלבשה לפטריק בברלי, שאף עזר לשכנע אותו להגיע. בעקבות השינוי בעמדת המאמן והגעתו של איטודיס, חווה הגארד משבר ראשון באדום. הוא הרגיש לא מוערך ואף שקל לעזוב, אך בקבוצה מדגישים שלמרות זאת, התמיד באימונים והגיע עם גישה חיובית, גם שלא היה נרשם או מקבל יותר מדי דקות. השיא היה במשחק רבע הגמר מול טורק טלקום, בו קיבל 3:39 דקות ולא קלע. 

לקראת סדרת חצי הגמר מול ולנסיה, בקבוצה מספרים שהצוות המקצועי בראשות איטודיס, לקח את השחקן לשיחה והסביר לו את המשמעות שלו לקבוצה. ״הוא רצה להרגיש חשוב ומוערך״, סיפר איש צוות בקבוצה, "גם איטודיס וגם הוא הבינו שהוא מאד חשוב לשלבים המאוחרים בליגה ובאירופה, ושחקן עם אופי כזה צריך רק שיאמינו בו. לבלייקני יש תכונה - הוא שוכח מהר לטוב ולרע ולתפקיד שלו, זה חשוב", סיפרו בהפועל.

בחצי הגמר הוא כבר היה לגמרי שם עבור הקבוצה, עם 10 נקודות במשחק הראשון ו-22 במשחק השני לפני ההתעלות במשחק המכריע. ״זה היה המשחק הכי טוב ששיחקתי״, אמר בלייקני לאחר אותו משחק וזכה לשבחים ברשתות החברתיות מחבריו לקבוצה ים מדר ותומר גינת. איטודיס הוסיף: ״אני יודע מה בלייקני נותן לי. הוא סקורר וכולנו מודעים ליכולת שלו. המטרה שלי היא לשפר אותו באספקטים נוספים, כמו שיתוף אחרים במשחק, אך אני מרוצה שיש לי שחקן כזה״. 

הערב (שלישי) בלייקני יפגוש את גראן קנאריה בידיעה שמדובר בעונתו הראשונה האמיתית במסגרת אירופית, וגמר ראשון כמובן. הקבוצה תלויה בו, המאמן תלוי בו, אך הוא רגוע ובטוח בעצמו מתמיד. "אנחנו רוצים ללכת עד הסוף. אנחנו מרגישים שאנחנו יכולים. בכל מפעל וכל ליגה, לקראת השלבים המאוחרים, אני מרגיש בלתי עציר", סיכם לערוץ הספורט.