לא סתם עוד אחד: החשיבות של אולכסנדר זינצ'נקו לארסנל

מעבר של כדורגלן למנצ'סטר סיטי היא לרוב ברכה גדולה לקריירה, שטומנת בחובה קללה קטנה. מצד אחד, השחקנים שעוברים לשורות הסיטיזנס זוכים להצטרף למכונה המשומנת של אחד המאמנים הגדולים בעולם, פפ גווארדיולה, ולהיות חלק מזללנית האליפויות מספר אחת באנגליה בעשור האחרון.

מצד שני, כמעט לא משנה כמה גדול יהיה אותו כדורגלן, מהרגע שהוא מגיע לסיטי, הוא הופך להיות עוד מרכיב קטן בתוך חבורה עמוסת כוכבים. עבור מספר לא מועט של שחקנים, ה"קללה" שבהשתייכות לסיטי האפילה על הברכה, ודחקה אותם לבקש מעבר. אחד מאותם שחקנים הוא כוכב ארסנל בהווה, אולכסנדר זינצ'נקו.

האוקראיני הבינלאומי חתם בסיטי בקיץ 2016 תמורת 2.25 מ' יורו בלבד, ואחרי שנת השאלה בפ.ס.וו איינדהובן, הצטרף לצד התכול של מנצ'סטר. חמש שנים שיחק זינצ'נקו בסיטיזנס, ועל אף שקיבל אינספור מילים טובות לאורך השנים, ביולי האחרון המועדון נתן לזינצ'נקו את ברכת הדרך כאשר ביקש להשתחרר, ולעשות את המעבר לארסנל.

מי שיתמקד בכדורגלן בן ה-26 בזמן צפייה באחד ממשחקי ארסנל יבין זאת. המערך ההתחלתי של מיקל ארטטה הוא 1-3-2-4, אך כאשר הכדור נמצא אצל ארסנל, זינצ'נקו מקבל חופש מוחלט לנטוש לפרקים את צד שמאל, ולהיות חלק בהנעת הכדור במרכז המגרש. הכניסה של זינצ'קו לאמצע למעשה דוחפת את גרניט ג'אקה למשוך שמאלה או לחילופין לצמצם מרחק מהשלישיה הקדמית, וכך ארסנל מצליחה למצוא פרצות בהגנת היריבות בזכות זה שהיא לא משחקת לפי קווי התקפה קלאסיים.

מעבר לכך, ארטטה הבין שהוא יכול להוציא מזינצ'נקו יותר מלבד הגבהות ותיקולים על אגף שמאל, כדי לשדרג את הקבוצה כולה. מלבד וויליאם סאליבה, זינצ'נקו הוא השחקן המוביל בארסנל מבחינת מספר מסירות למשחק (63.3 בממוצע), ומלבד צמד הבלמים הפותח, האוקראיני הוא השחקן המוביל בארסנל במסירות מדויקות (87.7%). למרות שלא התבלט בסיטי, ההבנה המרחבית והאיכות הטכנית של זינצ'נקו מראים שמדובר בכדורגלן שעבר חינוך באקדמיה לכדורגל על פי פפ. ארטטה ידע שארסנל צריכה לסחוט מזינצ'נקו את היכולת "הסיטית" לטובתה, בין אם הוא על אגף שמאל, בעיגול במרכז המגרש, או אפילו בצד ימין על קצה הרחבה. 

בכל העונה שעברה זינצ'נקו רשם 15 הופעות בלבד בפרמייר-ליג, והשנה הוא כבר עומד על 19 הופעות, 18 מתוכן בהרכב. לצד השדרוג במעמד, הסיפור הגדול במעבר של זינצ'נקו הוא לא רק בקרדיט על הדשא, אלא בהפיכתו למנהיג.

Zinchenko says in the pre match huddle he asked his team mates to enjoy the game. This is our stadium,our fans and no one can beat us here. pic.twitter.com/f5wZaQfCOr

— Doc (@karthikadhaigal) January 22, 2023