"לא נשכח אתכם, לסטר. תודה על האליפות"

שבע שנים אחרי האליפות, לסטר סיטי ירדה לצ'מפיונשיפ. השועלים אמנם ניצחו היום (ראשון) 1:2 את ווסטהאם, אך בעקבות הניצחון של אברטון ירדו יחד עם לידס וסאות'המפטון.

באנגליה, כצפוי, התמלאו בעצב על הקבוצה החביבה שזכתה באליפות היסטורית ב-2016 והייתה בצמרת שנים לאחר מכן. לסטר הפכה לקבוצה הרביעית בתולדות הכדורגל האנגלי (יחד עם ליברפול ב-1904, איפסוויץ' ב-1964 ובלקבורן רוברס ב-1999) שיורדת ליגה פחות מעשור לאחר זכייתה באליפות.

"אני שבור לב", הודה אגדת העבר של המועדון גארי ליניקר. "אבל כל הכבוד לאברטון. יש לי הרבה כבוד למועדון הזה". "נפילה שוברת לב", המשיכו באנגליה.

"תודה על הסיפור הכי גדול בתולדות הפרמייר ליג, לסטר", נכתב ב-ESPN. "נזכור לכם אותו לעד". "אברטון שרדה בדרך של קבוצת תחתית", המשיכו ב"דיילי מייל". "היא נראתה כמו קבוצה של שון דייץ'".

הקבוצה סיימה בחצי העליון של הפרמייר ליג בין 2018 ל-2022, כשבשנה שעברה היא סיימה במקום השמיני. השנה, לעומת זאת, הם פתחו עם נקודה אחת מ-7 המשחקים הראשונים. הקבוצה ניצחה 9 פעמים בלבד העונה, וגם לאחר שהייתה במקום ה-13 במחזור ה-22 צללה עם רצף נוסף של ארבעה הפסדים.

כעת העתיד של חלק מכוכביה, בפרט ג'יימס מדיסון ויורי טילמאנס, בערפל. מדיסון קושר לטוטנהאם, מנצ'סטר יונייטד וארסנל, בעוד טילמאנס שמסיים חוזה וקושר לליברפול ולרומא. מלבדם, גם ווילפריד אנדידי, טימוטי קסטנייה וקירנן דוסבורי-הול עלולים לעזוב. הארווי בארנס קושר לאסטון וילה, שהבטיחה מקום בקונפרנס ליג.

לסטר רוצה לחזור תוך שנה לליגה האנגלית, בדומה ליורדות כמו ברנלי או שפילד יונייטד שעשו זאת סמוך לירידה, אך עלולה להסתבך באחת הליגות התחרותיות בעולם. לקבוצה אין כרגע מאמן או מנהל ספורטיבי.

Leicester City have been relegated from the Premier League. pic.twitter.com/pMfyJm3JLl

— The Athletic | Football (@TheAthleticFC) May 28, 2023

Absolutely gutted, but glad it’s @Everton. Have a lot of love for that great football club. Congratulations.

— Gary Lineker (@GaryLineker) May 28, 2023