סירב לברצלונה בגיל 14 וצנח לליגה ה-5 באנגליה

השם ג'ון בוסטוק ככל הנראה לא מצלצל לכם מוכר. למרות זאת, באנגליה היו מי שניבאו לכישרון האדיר מהאקדמיה של קריסטל פלאס עתיד מזהיר לפני כמעט שני עשורים. ויש גם הוכחות, ב-2006, הנער בן ה-14 דחה הצעה מבצלונה בחוזה לעשר שנים על מנת להמשיך ולהתפתח במועדון האנגלי ולא לקפוץ מעל הפופיק. לפעמים, החלטה כזאת מתבררת כנכונה, שכן שחקנים חסרי סבלנות מבלים בעיקר על הספסל, בעוד כאלה עם אורך רוח מטפסים בהדרגה לקידמת הבמה. במקרה של בוסטוק, זה ממש לא היה המקרה בלשון המעטה והוא מצא את עצמו מחליף שלל קבוצות בדרך לליגה החמישית באנגליה כיום. 

"בנוסף לברצלונה, הייתה גם התעניינות מריאל מדריד, אינטר, מנצ'סטר יונייטד, צ'לסי וליברפול. כל המי ומי של הכדורגל האירופי", מספר בוסטוק בראיון באנגליה. למרות שלל ההתעניינויות ממועדוני הפאר, בוסטוק כאמור בחר להישאר בפלאס, ואחרי שנתיים עשה את קפיצת המדרגה כשעבר לטוטנהאם - קבוצה מפוארת, אך דרג אחד פחות מאריות היבשת שהתעניינו בו שנתיים קודם לכן. התרנגולים שילמו 700 אלך פאונד, סכום מכובד עבור ילד בן 15, אך בצפון לונדון סברו כי העסקה תשתלם לימים. בראיון באותה תקופה סיפר בוסטוק: "המשפחה והסוכן שלי חשבו שזה הצד הנכון בגלל תכנית המשחק, המערך והשחקנים שהיו שם באותה תקופה. אם להיות כנה הם טעו. הייתי נער בן 15, ראיתי נייר על השולחן ואמרו לי לחתום עליו".

היתדרדרויות של "נערי פלא" כמו בוסטוק הן לא דבר חדש, אך במקרה שלו, היא התרחשה מוקדם מהצפוי. הוא לא שיחק ולו פעם אחת בפרמיירליג במדי התרנגולים, ואחרי מספר השאלות שוחרר ב-2013, במה שסימן את המשך הקריירה שלו. ג'ימי פלויד האסלביינק אימן באותם ימים את אנטוורפן, אז בליגה השנייה (!) בבלגיה, ועט על המציאה. שחקן העבר ככל הנראה ידע איזה כישרון יש לבוסטוק והוא סיים את העונה עם 16 בישולים, מה שגרם ללובן, שירדה בסוף אותה עונה לליגה השנייה גם היא, להחתימו. גם במועדון החדש שלו בבלגיה בוסטוק הצטיין. הוא סיים עם 13 שערים, נבחר לשחקן העונה ועזר לה לעלות בחזרה לליגה הבכירה, כשנראה היה שאולי בכל זאת תצא קריירה מכובדת מנער הפלא של פאלאס. 

לאחר עונה בליגה הבלגית הבכירה, שהייתה פחות מוצלחת מהשתיים שקדמו לה, חתם ווסטוק בלנס מהליגה השנייה בצרפת, ומשם החלה הנדידה שלו שכללה את טולוז ובוראספור הטורקית. בנוסף, הוא עבר גם בנוטיגהאם פורסט, שהייתה אז בצ'מפיונשיפ, בדונקסטר רוברס מהליגה השלישית, ואחרי עוד קצת הרפתקאות בליגות הנמוכות באנגליה, חתם בסוליהול מהליגה החמישית, הקבוצה ה-16 שלו.

A massive thank you to @SwansOfficial for having me in to stay fit ahead of my next adventure. It’s always a honour getting to work with Luke, Ryan and George and getting to meet some new faces was a pleasure.

I wish the club all the best for the upcoming season. pic.twitter.com/JvOp1SlRhE

— John Bostock (@JohnJBostock) July 15, 2024

כשהוא בן 32, במקום שונה לגמרי ממה שניבאו לו בצעירותו, בוסטוק מודה: "יש לי חרטות. אולי החרטה הגדולה ביותר היא שלא עברתי לברצלונה בגיל 14 מפאלאס. אני חושב שזה חלק מהחיים לקהל החלטות טובות ופחות טובות אבל לא באמת הייתי יכול לדעת מה נכון לי בגיל הזה. אני יודע שמי שקיבל בשבילי את ההחלטות עשה זאת ממקום טוב. זה היה מסע מפרך, אבל לא הייתי משנה בו כלום".