איפה קווין? דה בריינה מסמל את קריסת מנצ'סטר סיטי

לפפ גווארדיולה אין פרות קדושות. בשנים האחרונות למדנו שהמנג'ר הכביר יכול להפתיע ולהשאיר את אחד הכוכבים שלו מחוץ להרכב, במיוחד במשחקים המכריעים בליגת האלופות. לעיתים זה עלה לו בהדחה מוקדמת וביקורות מקיר לקיר. כנראה שבכל נקודה בציר הזמן ספסול של קווין דה בריינה במשחק ליגת האלופות מכריע מול ריאל מדריד היה נכנס לרשימה הזו, אבל לא העונה. נכון, מנצ'סטר סיטי הודחה אחרי שהובסה 3:0 על ידי אלופת אירופה, אבל אף אחד לא חשב לרגע שדה בריינה בכושרו המעציב היה יכול לשנות משהו ולעזור לסיטי להמשיך בליגת האלופות. כמו שהכוכב הבלגי נראה העונה, יכול להיות שהמנג'ר שלו עשה לו אפילו טובה שלא נתן לו דקה אחת בברנבאו. 

ארבעה ימים לאחר מכן, פפ שלף את דה בריינה בחזרה ל-11 בהפסד 2:0 לליברפול. לדעת רבים, הבלגי היה השחקן החלש ביותר במגרש. לפני שהוחלף בדקה ה-66, הוא בעט כדור מ-30 מטרים ברגל שמאל שנחת באזור דגל הקרן, רגע שהפך לוויראלי והיה סימפטום למצבו. "היו לא מעט מקרים בשנה האחרונה שדה בריינה לא תפקד במשחקים גדולים, והמשחק מול ליברפול היה תזכורת לכך שהימים היפים שלו כבר מאחוריו", כתב אלכס קריי פרשן האתלטיק.  "קשה לראות אגדת פרמיירליג מתקשה. בגיל 33, כשמנצ'סטר סיטי מפנה את משאביה לבניה מחדש, כמה הופעות מיוחדות נשאר בטנק של דה בריינה? הסטטוס שלו הולך ופוחת", כתבו בסקיי ספורטס.

הסימנים המעידים על הנסיגה הגדולה צצו בקיץ הקודם. דה בריינה, שסחט את עצמו בעונת הטרבל, קרע את שריר הירך כבר במחזור הראשון של עונת 2023/24. הוא נעדר במשך חמישה חודשים רצופים וגווארדיולה דיבר על הגבלת הדקות שלו ביתר שאת, אבל בכל זאת היתה לקשר המחונן השפעה על הזכייה באליפות של סיטי עם 10 בישולים (שלישי בליגה) ונתון של 1.24 שערים או בישולים בממוצע למשחק, הגבוה ביותר שלו בכל שנותיו בתכלת. אלא שבספטמבר האחרון הוא שוב נפל קורבן לפציעה טורדנית ומאז אפשר להגיד שלא חזר לעצמו.

דה בריינה הופיע העונה ב-21 משחקי ליגה של סיטי, ורק ב-12 מהם פתח בהרכב. בשלושה משחקים נשאר על הספסל במשך 90 דקות. למעשה, הקשר פתח העונה רק ב-57 אחוז מהמשחקים של סיטי, בעודו כשיר, כאשר בתשע העונות הקודמות היתה רק עונה אחת בה פתח פחות מ-70 אחוז מהמשחקים, זה קרה ב-2018/19 אחרי שעבר שתי פציעות מסובכות בברך. גווארדיולה תיאר את מצבו של דה בריינה בצורה מעניינת כשאמר: "מכונית שנכנסת להחליף משהו במוסך, היא לא אותה מכונית. זה לא כמו לרכוש מכונית חדשה".

המספרים של דה בריינה צנחו העונה משמעותית, עם שער או בישול כל 0.57 משחקים העונה. זה לא מפתיע כמובן נוכח הפציעות האחרונות, הגיל וכמובן המצב המקצועי של סיטי, שכמובן חסרה את בעל הבית רודרי שגמר את העונה, אבל גם שחקנים שיפיקו מספרים ויסייעו לארלינג הולאנד הבודד בחוד ההתקפה. דה בריינה, שגדולתו ניכרת בייצור מצבים יש מאין, ירד גם במדדים של מהירות ממוצעת (למרות מיעוט המשחקים בהם שותף) וכן בכמות התיקולים. מעבר לחוכמת המשחק הנדירה, אחד היתרונות הגדולים של הבלגי היה העוצמה הפיזית שלו לעבור דרך שחקנים ולהערים עליהם. גם האלמנט הזה במשחק נראה שמתחיל לבגוד בו.

נזכיר כי דה בריינה זכה עם מנצ'סטר סיטי בשש אליפויות והיה השחקן הכי משמעותי שלה בתקופת הזוהר. מעבר ל-105 שערים ו-173 אסיסטים ב-409 הופעות ו-16 תארים מכל צבעי הקשת, הקשר הג'ינג'י תמיד נחשב לאחד השחקנים האהובים על הקהל באיתיחאד. זקני סיטי מספרים שמאז קולין בל, אגדת המועדון בסיקסטיז, לא היה שחקן ששילב קלאס והילה בכמויות כאלה בצד הכחול של מנצ'סטר. "דה בריינה הוא שחקן אולטרה תחרותי ו-ווינר. הגוף שלו פשוט לא יכול לשאת את המהירות של הראש והרעב שבלב", סיפר הנרי ווינטר מבכירי הכתבים באנגליה, "נראה שהוא בריא לגמרי עכשיו, אבל בראש שלו הוא תמיד מודאג מעוד פציעה, גם בגלל זה הוא לא משחק ב-100 אחוז שלו".

🚨👀 Pep Guardiola on Kevin De Bruyne’s future: "What's going to happen, mainly belongs to Kevin and the club”.

"He's an exceptional player, was and is, and hopefully will be”. pic.twitter.com/KRtDSRvns3

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) February 25, 2025