שני משחקים לסיום הסיבוב השני, עירוני קריית אתא ידעה שכדי להשאיר את גורלה בידיה במאבקי הכניסה לבית העליון עליה לנצח אמש (חמישי) את הפועל עפולה. בתום משחק שברובו שלטה, היא השיגה את המטרה עם 73:90 ביתי שביסס אותה בשישייה הראשונה וקירב אותה מאוד להבטחת המקום המיוחל בפלייאוף.

המארחת נהנתה מתצוגה נהדרת של אמין סטיבנס, שהשתלט על המשחק מהפתיחה והיה שם לאורך כל הדרך עם 21 נקודות ושמונה ריבאונדים. ברבע השלישי אתא אומנם ראתה את יריבתה רצה עליה 0:13 ומשווה, אך אז – בדיוק בזמן – התעורר בן שרף: עם כמה מהלכים גדולים הוא סייע לקבוצתו לברוח מחדש, והיה קרוב לדאבל־דאבל כשסיים עם שיאי קריירה בנקודות (20) ובאסיסטים (9).

שרון אברהמי היה מרוצה בסיום: ״האמונה ניצחה את המשחק. כל יום בא מישהו ומציל את המצב, זה הקבוצתיות. היום שיחקנו 10 שחקנים ברוטציה, תומר פורת היה מדהים אחרי שלא קיבל הרבה דקות לפני, עשינו את הריצה בלי אמין סטיבנס וג'יימס בייטמון וזה מראה על החוזק של הקבוצה שלנו״.

על בן שרף שכאמור הצטיין אמר המאמן: ״אני לא צריך לדבר עם בן, אנחנו מדברים בצורה עיוורת והוא פה בזכות. עשינו מהלך של הימור, לתת לילד בן 17 לקחת את המושכות - אני הכי מאושר בעולם שזה מצליח״.

לקראת הישורת האחרונה בעונה הסדירה סיכם המאמן: ״הכי חשוב שנישאר צנועים, בכל משחק. לא משנה מול מי אנחנו באים אם נעשה זאת נגיע רחוק״.

מערב
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מערב
1. ת'אנדר	67	14	W 3
2. רוקטס	52	29	L 2
3. לייקרס	50	31	W 2
4. קליפרס	49	32	W 7
5. נאגטס	49	32	W 2
6. ווריירס	48	33	W 1
7. טימברוולבס	48	33	W 2
8. גריזליס	47	34	L 2
9. מאבריקס	39	42	W 1
10. קינגס	39	42	L 2
11. סאנס	36	45	W 1
12. טרייל בלייזרס	35	46	L 2
13. ספרס	33	48	L 1
14. פליקנס	21	60	L 6
15. ג'אז	17	64	L 1
מזרח
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מזרח
1. קבאלירס	64	17	W 1
2. סלטיקס	60	21	W 1
3. ניקס	50	31	L 3
4. פייסרס	49	32	L 1
5. באקס	47	34	W 7
6. פיסטונס	44	37	L 1
7. מג'יק	41	40	W 5
8. הוקס	39	42	W 2
9. בולס	38	43	W 2
10. היט	37	44	W 1
11. ראפטורס	30	51	L 1
12. נטס	26	55	L 2
13. סיקסרס	24	57	L 1
14. הורנטס	19	62	L 6
15. וויזארדס	17	64	L 5

"הימרנו כשנתנו לבן שרף את המושכות, זה צלח"

אברהמי מרוצה מהיהלום של אתא: "אנחנו מדברים בצורה עיוורת"