אחרי פרק זמן קצר יחסית, הפועל ירושלים הצליחה למצוא את המחליף של ספידי סמית' - כשהודיעה אמש (חמישי) על ההחתמה של טאריק פיליפ, כפי שפורסם לראשונה בערוץ הספורט. הגארד בן ה-31 חוזר לקדנציה שניה בבירה, ויקווה שהפעם היא תהיה הרבה יותר מוצלחת.

מהרגע שבו סמית' הודיע על רצונו לעזוב - ובירושלים הבינו שאין דרך חזרה מהסיטואציה איתו - החלו החיפושים אחרי רכז שייכנס לנעליו. הקריטריון הראשון והחשוב ביותר שהוביל את המנהל המקצועי דן שמיר, יונתן אלון ויתר אנשי הצוות המקצועי באשר לזהות המחליף היתה קודם כל, ההתאמה לג'ארד הארפר.

זה הרי לא סוד שאחת הסיבות שהובילו את ספידי לבקש לעזוב היה חוסר הכימיה מול הארפר, שהפך משבוע לשבוע לשחקן הדומיננטי ביותר בקבוצה. מתוך ההבנה הזו, בירושלים חיפשו שחקן שיוכל להשלים אותו באופן מיטבי. "ברגע שהבנו איזה שחקן יש לנו ביד, הדבר הכי חשוב היה למצוא מישהו שיתאים לו", אמרו בירושלים.

על כן, בקבוצה לא חיפשו סקורר או שם גדול (כמו אריק מקולום מקרשיאקה למשל, שעלה כמועמד), אלא בעיקר שחקן שמבין לאיזו פוזיציה הוא מגיע, שומר טוב ושחקן התקפה סולידי עם יכולות של ניהול משחק. אופציית פיליפ, שעלתה על השולחן מיד לאחר העזיבה של סמית', היתה מלכתחילה אחת המועדפות על שמיר ואלון - שאף היה עוזר המאמן של עודד קטש בקדנציה הקודמת של פיליפ.

פיליפ (1.91 מטר) עונה הדרישות הללו, ובנוסף נחשב לשחקן קשוח, שיכול גם להוסיף מימד של אתלטיות. העובדה שהוא גארד גדול יחסית גם כן היתה משמעותית לירושלים, לאור העובדה שהארפר הוא בסך הכל 1.78. בימים האחרונים ניהלו אנשי הפועל ירושלים משא ומתן מול סופוט כדי לשחרר את פיליפ מחוזהו, ולאחר שהגיעו להבנות, העסקה נסגרה.

פיליפ ינחת היום בישראל, יעבור בדיקות רפואיות ויצטרף לאימונים של הפועל ירושלים, שתהיה בסגל חסר בימים הקרובים לאור הנציגות המכובדת של שחקניה בנבחרת ישראל. הוא ימריא עם הקבוצה לבלגרד, ומשחקו הראשון באדום, באופן סימבולי ביותר, יהיה מול טורק טלקום של ספידי סמית'.

מערב
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מערב
1. ת'אנדר	67	14	W 3
2. רוקטס	52	29	L 2
3. לייקרס	50	31	W 2
4. קליפרס	49	32	W 7
5. נאגטס	49	32	W 2
6. ווריירס	48	33	W 1
7. טימברוולבס	48	33	W 2
8. גריזליס	47	34	L 2
9. מאבריקס	39	42	W 1
10. קינגס	39	42	L 2
11. סאנס	36	45	W 1
12. טרייל בלייזרס	35	46	L 2
13. ספרס	33	48	L 1
14. פליקנס	21	60	L 6
15. ג'אז	17	64	L 1
מזרח
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מזרח
1. קבאלירס	64	17	W 1
2. סלטיקס	60	21	W 1
3. ניקס	50	31	L 3
4. פייסרס	49	32	L 1
5. באקס	47	34	W 7
6. פיסטונס	44	37	L 1
7. מג'יק	41	40	W 5
8. הוקס	39	42	W 2
9. בולס	38	43	W 2
10. היט	37	44	W 1
11. ראפטורס	30	51	L 1
12. נטס	26	55	L 2
13. סיקסרס	24	57	L 1
14. הורנטס	19	62	L 6
15. וויזארדס	17	64	L 5

משלים להארפר: מאחורי חזרת פיליפ לירושלים

על הפרופיל שחיפשו בבירה, ההתאמה לכוכב והעמידה בכל הקריטריונים