בפעם השלישית ברציפות, מכבי תל אביב הבטיחה אתמול (שישי) את מקומה בגמר הפלייאוף. אלופת שתי העונות האחרונות אמנם לא הבריקה, אבל ניצחה בסופו של דבר 75:83 את הפועל חולון בהיכל טוטו וסגרה את סדרת חצי הגמר על 0:2 חלק. "זה לא מובן מאליו, כמו כל דבר בעונה הזו, גם לנצח כאן וגם להגיע לגמר", סיכם עודד קטש. "המשחק הזה היה דומה למשחק הראשון, השתלטנו על העניינים אחרי הרבע הראשון, במיוחד דרך השליטה בריבאונד".

שחקני מכבי ת"א נשארו על הפרקט דקות ארוכות יחסית לאחר סיום המשחק, לחגוג עם 500 האוהדים שמילאו את יציעי הקבוצה האורחת. אלו היו רגעים שמחים מאוד ויחסית נדירים בעונה הזו, שבה שוב הקבוצה נאלצה לנדוד לבלגרד שבוע אחר שבוע עקב המלחמה. "האווירה שהאוהדים יצרו היתה מדהימה", אמר ג'ימי קלארק. "הם נתנו לכל הקבוצה דחיפה ענקית, זה עזר לנו להתפקס. הרגשנו את התשוקה שלהם, אי אפשר לא לתת הכל על הפרקט כשאתה רואה את זה".

קלארק עצמו סיים עם 14 נקודות, 7 מהן היו ברציפות ברבע האחרון - כשהוא היה אחראי על הריצה שלמעשה סגרה עניין. "שיחקתי כחלק מהשטף, הבאתי אנרגיה משני הצדדים של המגרש", הוא הצטנע. "בסופו של דבר אני רק חושב על איך להביא מקסימום אנרגיה ומאמץ עבור הקבוצה. התברכתי בהזדמנות לשחק במכבי, זה כיף להיות חלק מארגון מנצח".

כמו לקלארק, כמעט לכל שחקן במכבי היו את הרגעים שלו אתמול: ג'יילן הורד (18 נקודות) פתח טוב, תמיר בלאט שהיה המצטיין עם 14 נקודות ו-10 אסיסטים השתלט על העניינים ברבע השלישי, ליוואי רנדולף קלע סלים חשובים בסיום ורומן סורקין, כרגיל היה שם באופן עקבי עם 13 נקודות ודומיננטיות גדולה בצבע. בהקשר של סורקין, קטש החמיא דווקא לצוות הרפואי: "העונה היתה כל כך אינטנסיבית ומגיע מילה טובה לצוות הפיזיותרפיסטים שלנו, שהצליח להכשיר את רומן. נתפס לו הגב והוא היה בספק למשחק, הם ממש עשו קסם, מגיעות להם כל המחמאות".

“האווירה שהאוהדים יצרו היתה מדהימה“ (אלן שיבר)

מי שנכח אתמול בהיכל טוטו הוא המנהל המקצועי החדש קלאודיו קולדבלה, שצפה מקרוב במשחק של מכבי ת"א לראשונה מאז שמונה באופן רשמי. לצידו ישבו חלק מהבעלים, כשביציעים, שוב, הונף שלט שקורא להנהלה להשקיע לפני פתיחת מכירת המנויים. לפחות עד כה, בשלב זה, עושה רושם שההנהלה מתכוונת להכניס את היד לכיס, כשהחוזה המסתמן של טי.ג'יי ליף צפוי לעמוד על כמיליון דולר לעונה. המטרה הבאה תהיה לנסות לסגור על חוזה חדש מול ג'יילן הורד, אבל זו לא תהיה משימה קלה, שכן מעוניינות בו מספר קבוצות יורוליג, ביניהן ריאל מדריד ומונאקו.

עד הקיץ, למכבי ת"א עוד נותרה המטרה הגדולה והיא כמובן הבטחת האליפות השלישית ברציפות. בשלישי היא תדע האם זה יהיה שוב דרבי בגמר, בפעם השלישית ברציפות, או שתשחק מול הפועל ירושלים - כשהפעם הקודמת שבה היה גמר בין השתיים שהוכרע בסדרת פלייאוף היה אי שם בעונת 2000/01. "זו תהיה יריבה איכותית בכל מקרה", אמר קטש. "זה נכון שיש לנו יתרון ביתיות וזה יכול להיות מכריע, אבל בטח שלא נוכל להסתמך רק על זה. ננסה להוציא לפועל את הכדורסל שלנו".

גם לסדרת הגמר, שתתחיל ביום שני הבא, מכבי תגיע אחרי הפסקה ארוכה של עשרה ימים, כשלסדרה הזו מול הפועל חולון, כזכור, היא הגיעה לאחר פגרה של 15 יום. "זה טוב שיש לנו עוד כמה ימים לנוח ולהתכונן לסדרה הבאה", קבע קלארק. "אבל זה פחות משנה, כל מה שאני חושב עליו כרגע זה שנשארו לנו עוד שני משחקים לנצח, זה הכל".

מערב
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מערב
1. ת'אנדר	68	14	W 4
2. רוקטס	52	30	L 3
3. נאגטס	50	32	W 3
4. לייקרס	50	32	L 1
5. קליפרס	50	32	W 8
6. טימברוולבס	49	33	W 3
7. ווריירס	48	34	L 1
8. גריזליס	48	34	W 1
9. קינגס	40	42	W 1
10. מאבריקס	39	43	L 1
11. סאנס	36	46	L 1
12. טרייל בלייזרס	36	46	W 1
13. ספרס	34	48	W 1
14. פליקנס	21	61	L 7
15. ג'אז	17	65	L 2
מזרח
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מזרח
1. קבאלירס	64	18	L 1
2. סלטיקס	61	21	W 2
3. ניקס	51	31	W 1
4. פייסרס	50	32	W 1
5. באקס	48	34	W 8
6. פיסטונס	44	38	L 2
7. מג'יק	41	41	L 1
8. הוקס	40	42	W 3
9. בולס	39	43	W 3
10. היט	37	45	L 1
11. ראפטורס	30	52	L 2
12. נטס	26	56	L 3
13. סיקסרס	24	58	L 2
14. הורנטס	19	63	L 7
15. וויזארדס	18	64	W 1

"רק עוד שניים". מכבי ת"א עם הפנים לגמר

צפו בתקציר: המפתחות לניצחון בסדרה על חולון, הגיבורים מאחורי הקלעים ("ממש עשו קסם") והדחיפה מהקהל ("איתם, אי אפשר לא לתת הכל") בדרך לסדרת גמר שלישית ברציפות