יהיו לא מעט גיבורים לדרבי התל אביבי הערב (שני) בין מכבי והפועל ת"א. אחד מהם עשוי להיות טי ג`יי ליף, הפורוורד הישראלי שהפך לאחד השחקנים הטובים ביותר בצהוב-כחול העונה, עונת הבכורה שלו ביורוליג. עד כה ליף קולע 9.9 נקודות ב-62% מהשדה עבור הצהובים, כשהוא עשוי להיות משמעותי אף יותר בליגת העל בשל האזרחות הישראלית שלו. ליף נולד בתל אביב ועבר בגיל שנתיים וחצי לסן דייגו ואף סייע לנבחרת ישראל עד גיל 18 לעלות לדרג א`. במשך שנים הוא היה אחת האניגמות הגדולות ביותר של הכדורסל הישראלי, כשכבר במאי האחרון פרסמנו על כך שהוא עומד במוקד של מאבק דו ראשי בין מכבי והפועל תל אביב.לערוץ הספורט נודע כי ליף כמעט ולא חתם בישראל, כשהוא חתם עוד לפני מבצע עם כלביא ובחר לוותר על הצעה גדולה מדרום קוריאה, אחרי ששיחק בסין מ-2022 עד 2025. הצהובים הציעו לו סכום גבוה יותר מהפועל ת"א, כשהוא חתם על חוזה ארוך טווח, שלוש מיליון דולר לשלוש עונות, בגיל 28."הוא רצה מקום ודאי ביורוליג", סיפר סוכנו של ליף, רז גל, לערוץ הספורט. "זאת הייתה הבחירה הטבעית". המסורת של המועדון, בשונה מזאת של הפועל ת"א שתלויה באיש אחד, השפיעה גם היא. בין היתר הקשר האישי של עודד קטש ודיוויד בלאט, ששיחקו עם אביו, השפיע. הביטחון הזה בולט גם על המגרש. אחרי שקלע שלוש נקודות בשמונה דקות במשחק הפתיחה מול אנדולו, אפשר לראות אותו צובר יותר ויותר ביטחון על הפרקט, מה שבולט גם מקצועית. ראינו את זה למשל מול באסקוניה, כשהוא זרק שלוש שלשות לעומת חמש ניסיונות ב-10 משחקי היורוליג הקודמים. ליף מקבל כמות דקות דומה בליגה (16:2) ובאירופה (18:39), דבר לא מובן מאליו במקרה של שחקנים שמשחקים בשנה הראשונה ביבשת, בפרט כאלה עם תעודת זהות כחולה. "קטש רצה אותו במשך שנים", הוסיף גל לערוץ הספורט. ליף כבר היה קרוב מאוד לחתימה לפני שלוש שנים, אך המספרים היו נמוכים יותר בהשוואה למה שהוצע לו בזמנו בסין לפני העונה המלאה הראשונה במזרח.השילוב של ליף בשיטה של קטש מרגיש טבעי. הוא לא מפחד לעלות לזריקה רחוק מהסל, משלים בצורה טובה גארדים בפיק-נ`-רול, יכול למסור ולוקח ריבאונדי התקפה. ליף עם 2.7 כדורים חוזרים בערב, נדבך משמעותי נוסף בקבוצה שבאופן מסורתי הולכת כמה שיותר עליו. ליף קיבל את רוב הדקות שלו עד כה העונה לצד רומן סורקין, כששניהם גבוהים שיכולים להתרומם לזריקה ולהיכנס לצבע. שניהם ישראלים, במה שיכול להיות משמעותי מאוד בליגת העל בה, כידוע, יש מגבלה של חמישה זרים במשחק.העלייה בתקציבים בעקבות הכניסה של בעלים חדשים בארץ השפיעה גם היא. ההצעה שמכבי ת"א הגישה הייתה גבוהה יותר, בין היתר בזכות הקשר עם קטש והדחיפה של קלאודיו קולדבלה שרצה מאוד את השחקן.הגורם האחרון שהוביל להנחתתו של ליף במכבי ת"א היה הקהל. העונה המוצלחת ביותר בקריירה של הפורוורד, ככל הנראה, היא 2016/17 בה הוא שיחק לצד לונזו בול ב-UCLA, אחת המכללות המעוטרות ביותר בארצות הברית, בה הקבוצה רצה לעיני 13,800 אוהדים בפאביליון המיתולוגי. ליף נכח במשחקים בתל אביב כשהגיע למספר ביקורים בישראל, כולל משחקי יורוליג, ובסביבתו סיפרו שהקהל הימם אותו. בעוד שבועיים תהיה לו הזדמנות לחוות אותו בעצמו.