מכבי תל אביב השיגה את החיזוק מתחת לסלים. זאק הנקינס (29, 2.11 מטר), אקס הפועל ירושלים, חתם היום (רביעי) רשמית אצל הצהובים של עודד קטש, כאשר כעת הוא ישחק לראשונה ביורוליג. זה הזמן לראות מה עבר על הסנטר מאז שעזב את ישראל, ומה הוא יוכל להביא לסגל של הקבוצה.הנקינס, שפתח את העונה הנוכחית בגרנאדה הספרדית, שיחק בעונה הקודמת במדי קלוז`. בליגה הרומנית הוא רשם 13.8 נקודות לצד 8.8 ריבאונדים, בזמן שביורוקאפ הוא עמד על 9.9 נקודות לצד 6.5 ריבאונדים כולל שני משחקים יחסית רגועים נגד הפועל ירושלים עם 4 נקודות ו-10 ריבאונדים במשחק הראשון ו-2 נקודות ו-5 ריבאונדים במשחק השני. את העונה סיים הנקינס כאלוף רומניה, בזמן שהודח עם קבוצתו ברבע גמר הגביע וגם ברבע הגמר של היורוקאפ.הנקינס נראה טוב בקלוז`, אך בכל זאת לא נשאר במדיה ואת העונה הנוכחית כאמור פתח בספרד. "הליגה הספרדית כל כך טובה - הרבה מאמנים וקבוצות רואות את השחקנים שמשחקים בליגה הזו", הסביר מדוע בחר בגרנאדה, "כשהבנתי שלא אמשיך בקלוז` אמרתי לסוכן שלי: `תביא לי את כל ההזדמנויות, אבל אם יש הזדמנות לשחק בספרד שמתאימה לי ונותנת לי את האפשרות להראות מה אני יכול לעשות בליגה הזאת - אני רוצה לקחת אותה`. הוא בא, הביא את גרנאדה ואמר: `הנה הזדמנות טובה בשבילך להראות מה אתה יכול לעשות, בוא נעשה את זה`. אז אני ממש שמח להיות פה. אשתי שמחה להיות פה. זו עיר יפה, כדורסל נהדר - זה התאים מאוד. זה חד משמעית הכדורסל הכי טוב ששיחקתי בו אי פעם".עם זאת, פתיחת העונה של הקבוצה שלו הייתה רעה מאוד. גרנאדה השיגה ניצחון אחד בלבד מתוך תשעת משחקיה, והיא מדורגת במקום ה-17 ולפני האחרון בליגה בזמן שהגבוה עומד על מספרים של 7.6 נקודות ו-6.6 ריבאונדים. "זה מוזר בגלל שהאימונים שלנו כל כך טובים", התייחס ליכולת המאכזבת, "יש כדורסל טוב מאוד, זה כנראה פשוט עניין של האש והתשוקה שלנו". בכל מקרה, ביחד עם היכולת המאכזבת של הקבוצה גם הנקינס עצמו נראה לאחרונה רחוק משיאו בירושלים, ודווקא עכשיו הוא קרוב לקבל הזדמנות ראשונה על במת היורוליג בגדולה. אנחנו זוכרים את זאק הנקינס מהתקופה בהפועל ירושלים, בה הוא היה שחקן מרכזי באחת מקבוצות ההגנה הטובות שהיו בישראל בשנים האחרונות. כעת, להבדיל מקבוצתו הקודמת בישראל, הוא מגיע לקבוצה עם בעיות הגנתיות מובנות. הצהובים אמנם הראו שיפור גדול במאמץ ההגנתי במשחקים האחרונים שלהם, גם בליגה מול מכבי ראשון לציון והפועל חולון וגם ביורוליג מול ז`לגיריס, אך גם קטש יודע שנותרה לו עוד עבודה בנושא.הנקינס לא אתלט יוצא דופן והמספרים ההגנתיים שלו טובים אך לא משוגעים (חסימה למשחק ב-19.6 דקות), אבל יש לו משהו אחר - אוריינטציה. האמריקאי שמתנשא לגובה של 2.11 מטרים יכול לשבש את הנעת הכדור וגם לשנות זריקות - אינסטינקטים חשובים, בטח בקבוצה עם פורוורדים אתלטיים כמו אושיי בריסט וג`יילן הורד. עם זאת, בעיה אחת כנראה תישאר כפי שהייתה - גם הנקינס, בדומה ליתר הגבוהים של עודד קטש, ככל הנראה לא באמת יכול להסתדר הגנתית באחד על אחד עם ג`ונתן מוטלי ודן אוטורו. בעניין הזה, ראוי לשאול את השאלה האם הנקינס הוא אכן ההתאמה הטובה ביותר שניתן למצוא לצרכים של הצהובים.דבר אחד בטוח לגבי הנקינס - הוא פייטר. אוהדי הפועל י-ם זוכרים את התקופות בהן שיחק עם מסכה ומספק דומיננטיות מתחת לסלים, כשלאורך כל הקריירה הוא מציג ממוצעי ריבאונדים גבוהים, גם בהתקפה. הנוכחות שלו בפרט בריבאונד ההתקפה, נדבך חשוב בשיטה של עודד קטש, יכולה להוביל לכך שמכבי תשלח אליו פחות שחקנים ותתמקד בהגנת המעבר. התקפית הנקינס יכול לסיים מהלכים ולקלוע בדאבל פיגרס כמעט בכל משחק, אבל התרומה המרכזית שלו תהיה בלי הכדור. הקבוצה של אלכסנדר דז`יקיץ` התחילה התקפות בחסימות של הנקינס לספידי סמית`, ליוואי רנדולף וקאדין קרינגטון שניסו ליצור סל באחד על אחד. הוא יכול לעשות את זה גם כאן עם איפה לונדברג, תמיר בלאט ובפרט לוני ווקר, שחקן שלא זורק מספיק ל-2. ברגע שיהיה לצידו שחקן כמו הנקינס שיפתח את הנתיבים האלה, יכול להיות שנראה את ההתקפה של מכבי ת"א משתפרת. כידוע, אחד הכלים ההתקפיים המשמעותיים דרכם עודד קטש אוהב להשתמש בגבוהים שלו הם מהלכי `שורט רול`, בהם הגבוה החוסם נעצר לפני שמתגלגל עד הסוף לסל, מקבל את הכדור ונדרש לקבל החלטה. "יש לי ראש טקטי טוב ביחס לעמדה שלי, במיוחד במהלכי שורט רול", העיד על עצמו הנקינס לפני מספר שבועות, "בהרבה מהכדורסל הספרדי גם משחקים את זה, ואני עושה את זה די טוב בעיניי. אני רוצה להיות יותר אגרסיבי לסל כשאני מגיע לעמדות האלה, אבל גם למצוא את החברים שלי לקבוצה ולתת להם לשחק. אני אוהב כדורסל שבו המשחק נותן לך את מה שאתה אמור לקבל. אתה לא מכריח שום דבר, פשוט מגיב ונותן למשחק לעצב את המהלך".לאורך העונה שחקני גרנאדה קלעו חמש נקודות אחרי חסימות של הנקינס, לעומת 5.7 בקלוז`. בקבוצה שמסתמכת על פיק-נ`-רול בתדירות של מכבי ת"א, הנוכחות של שחקן כמו הנקינס תעשה פלאים. זאת לא רק המסה של מי ששוקל 111 ק"ג, אלא גם היכולת שלו לזהות נקודות תורפה ולמצוא את הזווית הנכונה כדי לרווח לשחקן עם הכדור. גם במשחקים בהם הוא יקלע שמונה נקודות ולא ימסור אסיסטים, התנועה הזאת יכולה להיות שווה עוד עשר.יהיה מעניין לראות את מכבי משחקת בהרכבי שני גבוהים, כשהיו דקות בהן קטש הציב את מרסיו סנטוס לצד רומן סורקין. שניהם שחקנים שיכולים לקלוע מחוץ לקשת ולכן להתאים לצד הנקינס, בטח מול הרכבי סמול בול. מצב בו סורקין מקבל יותר דקות כמרכז ההתקפה מול החמישיות השניות יכול לעשות רק טוב לצהובים, ולתת להם עומק שהיה חסר במשך חלקים ארוכים מהעונה.