רגע היסטורי נוסף בכדורסל הישראלי ייערך הערב (20:50) בהיכל מנורה מבטחים, כאשר מכבי תל אביב והפועל תל אביב ייפגשו לדרבי במשחק הראשון בסדרת גמר הפלייאוף, שתיערך במתכונת של הטובה מ-5 משחקים. לראשונה בכדורסל הישראלי, שתי קבוצות יורוליג, מתמודדות זו מול זו על צלחת האליפות, במה שמסתמן כאחת מסדרות הגמר המסקרנות והיוקרתיות שנראו כאן בשנים האחרונות.נכון לשעה זו, כ-8,000 אוהדים כבר הבטיחו את מקומם בהיכל, כולל 1,100 אדומים (סולד אאוט של הכרטיסים שהוקצו לאוהדי הפועל ת"א). במכבי מצפים לאווירה יוצאת דופן ומקווים ליהנות מיתרון הביתיות עליו עמלו לאורך כל העונה. הצהובים סיימו את העונה הסדירה במקום הראשון, עם מאזן מרשים של 24 ניצחונות מול שני הפסדים בלבד, נתון שהעניק להם את יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף. בעונה שכללה לא מעט אתגרים מקצועיים ואישיים, במועדון יודעים שהגיעו לרגע האמת. דובר לא מעט על משמעותו של הדרבי ועל החשיבות של סדרת הגמר בחדר ההלבשה של מכבי בשבועות האחרונים. אם בתחילת הדרך השחקנים הזרים עדיין ניסו להבין את גודל האירוע, כעת, לאחר חודשים במועדון ובישראל, הם מבינים היטב את המשמעויות, היריבות והעוצמות שמלוות כל מפגש מול הפועל תל אביב.מכבי מגיעה לסדרה כשהיא לא בסגל מלא. תמיר בלאט נפצע במשחק האחרון וקרע חלקית את שריר התאומים. נכון לעכשיו, ההערכה היא כי הוא יתקשה לחזור לסדרה, אם בכלל. מדובר במכה מקצועית משמעותית עבור עודד קטש, שאיבד את אחד ממנהלי המשחק החשובים ביותר שלו דווקא לקראת רגעי ההכרעה. גם גור לביא, שהיה אחת ההפתעות הטובות של העונה במכבי, לא יעמוד לרשות הקבוצה. הפורוורד חזר מוקדם מדי מניתוח שעבר בברכו, אך סובל בתקופה האחרונה מכאבים ונפיחויות בברך, ובמועדון החליטו שלא לשתפו עד לתום העונה. את רשימת הנעדרים פתח טי.ג’יי ליף, שסיים את העונה כבר במהלך תקופת היורוליג בעקבות פציעת כתף והניתוח שעבר לאחריה.היעדרותו של בלאט מחייבת את הצוות המקצועי לבצע התאמות משמעותיות בתכנית המשחק לקראת הסדרה. מעבר לאובדן יכולות ניהול המשחק והיצירה שלו, מדובר בפגיעה שמשפיעה על כל מבנה הרוטציה בקו האחורי ועל חלוקת הדקות בין שחקני הגארד. הזרים שנרשמו למשחק הם ג`ימי קלארק, איפה לונדברג, אושיי בריסט, ג`יילן הורד וזאק הנקינס, בעוד לוני ווקר, דיוויד אפיאני ומרסיו סנטוס בחוץ. לצד ההכנות הטקטיות והמקצועיות, במכבי מדברים כבר תקופה ארוכה על המשמעות הרחבה של זכייה באליפות דווקא בעונה הנוכחית. עונה שכללה הרבה קשיים, פציעות, עומסים ואתגרים, לצד רגעים של חוסן ואופי. במועדון אמרו לקראת פתיחת הסדרה: "זה הרגע האמיתי, חיכינו לזה כל העונה. התכוננו לזה, כיוונו לזה, ועכשיו חובת ההוכחה עלינו. לסיים את העונה הזו עם אליפות, אחרי כל מה שעברנו בה, זה יהיה מטורף וכיף. זו הייתה המטרה שלנו מתחילת העונה. לעשות דאבל יהיה יוצא דופן ולא מובן מאליו בשנה כזאת".