הפועל תל אביב החזירה לעצמה את האמונה בסדרת הגמר מול מכבי תל אביב לאחר הניצחון במשחק השלישי, שצימק את התוצאה ל-2:1 והותיר את האדומים בחיים. במועדון סיפרו כי שיחות המוטיבציה שנערכו בימים שקדמו למשחק, לצד התחושה כי "הסדרה עדיין לא גמורה", סייעו לשחקנים להגיע בגישה אחרת ולהציג את משחקם הטוב ביותר בסדרה עד כה.המאמן דימטריס איטודיס התייחס לאווירה סביב הקבוצה ואמר: "הגענו למשחק 3 עם שני הפסדים, ולראות את האוהדים עם באנר של ‘עכשיו או לעולם לא’ נתן לנו בוסט אחר ומוטיבציה שונה. אנחנו מצפים להם במספרים גדולים למשחק הרביעי. יש לנו משימה גדולה לנסות להשוות את הסדרה”. איטודיס הדגיש כי למרות הניצחון, בקבוצה שומרים על פרופורציות: "נשארנו רגועים כדי לבנות אמון ושחקנים נוספים בהתקפה. זה ניצחון טוב, אבל אנחנו ניגשים לזה משחק אחר משחק. אנחנו עדיין בפיגור 2:1, אבל שמחים שהראינו שעדיין יש בנו לחימה”. בצד המקצועי, בהפועל החמיאו להגנה שהוצגה, כאשר קיאנדרה קוק ואיש ויינרייט זכו לשבחים על העבודה בצד הזה של המגרש. המאמן ציין את השינוי שעבר קוק: "קוק מתבסס על קליעה ומשמש כסטופר הגנתי. הוא תרם לנו רבות”.מי שממשיכים להחזיק את הפועל לאורך הפלייאוף הם ואסיליה מיציץ` וים מדר, שניים שמובילים את המשחק של האדומים ומספקים יציבות ברגעים החשובים. במועדון מרוצים מאוד מהמנהיגות של השניים ומהיכולת שלהם לקחת אחריות כשהלחץ עולה.גם תומר גינת שעלה לשחק עם זריקה זכה להתייחסות מיוחדת מצד המאמן. "הוא אחד השחקנים שדיברו בהאדל ובחדר ההלבשה ואמר שזה לא גמור”, סיפר איטודיס. "תומר עובר תקופה קשה עם שתי פציעות שונות וניתוח, אבל הוא ילד קשוח. אם אומרים שהוא צריך עשרה ימים, הוא יחזור בשלושה. הוא לא מאה אחוז, אבל הוא נותן הכל בשביל הקבוצה”.לקראת המשחק הרביעי, הפועל עשויה לקבל חיזוק. דן אוטורו צפוי להשלים אימון נוסף מלא, ואם יעבור אותו בהצלחה קיימת אפשרות שיירשם לסגל. במועדון עדיין נוקטים זהירות, אך עצם האפשרות להחזיר את הסנטר למערכה מוסיפה אופטימיות. נגיד שיש מספר שחקנים שדיברו עם הצוות וטענו בפניהם שלא מדובר בהחלטה נכונה וכי מרגישים שאוטורו ״נטש״ אותם לאורך הפלייאוף. בהפועל יודעים שהמשימה עדיין מורכבת, אך לאחר הניצחון הראשון בסדרה התחושה היא שהמומנטום השתנה. כעת, עם דחיפה נוספת מהקהל ותקווה לקבלת סיוע מאוטורו, האדומים ינסו לכפות שוויון 2:2 ולהחזיר את הסדרה לנקודת ההתחלה. איטודיס דיבר עם השחקנים ביומיים האחרונים וקיבל השראה מהקאמבק של ולנסיה מול פאו- לאחר שולנסיה הצליחה להפוך את הקערה ולנצח 2:3 אחרי שהפסידה את שני המשחקים הראשונים, בהפועל אמרו: "מרגישים שזו העונה שלנו. מאוחדים מאד ומרגישים שזה אפשרי".