שלב הבתים של גביע הטוטו בעיצומו. טורניר ההכנה של ליגת העל עוזר לנו להיכנס לקצב המשחקים בכל עונה ולהרגיש מחדש את הקבוצות השונות. כמה הוא באמת מכין את הקבוצות לעונה?אחת הסטיגמות הידועות טוענות ש"מי שמצליחה בגביע הטוטו מתפרקת בליגה". בהתחשב בכך שמדובר במשחקים היחידים לפני פתיחת העונה הסדירה, חלקנו ממהרים להכריז על מסקנות כאלה ואחרות בהתבסס על מה שראינו עד עכשיו. בשביל לנסות ולבדוק את זה, השוונו את אחוזי ההצלחה בשלב הבתים של הטוטו לאחוזי ההצלחה בסיום הסיבוב הראשון בחמש העונות האחרונות, מאז המעבר לשני בתים. התוצאות הפתיעו גם אותנו. לא רק שאין קשר ממשי בין אחוז הצלחה בטוטו לאחוז הצלחה בסיבוב הראשון, אלא שמדובר בהתאמה כמעט זניחה של 1.4% (מתאם פירסון לחובבי הסטטיסטיקה ביניכם). גורמים כמו הזזת הביתיות, קהל או פציעות של שחקני מפתח משפיעים משמעותית יותר מההצלחה בטוטו. בדיקה שנועדה להשוות את הסדר של הקבוצות בטוטו למיקומן בליגה בסיום הסיבוב הראשון (מועד שנבחר כדי לנטרל את השפעת לוח המשחקים בליגה) לא מצאה קשר.ניסינו לבדוק האם הקשר הזה בולט יותר בקצוות, האם הקבוצות הטובות בגביע הטוטו טובות גם בליגה ואם החלשות נשארות חלשות. מצאנו כי 4 מ-15 הראשונות עם כמות הנקודות הגבוהה ביותר בליגה היו בין שלוש הראשונות בסיום הסיבוב הראשון (מתוך כל מי ששיחקו בגביע הטוטו, כלומר בלי הנציגות מאירופה) ו-5 מ-15. אחוזים גבוהים יותר, אבל לא מדויקים.לסיום, ניסינו לבדוק את ההשפעה ההפוכה - קבוצות שהיו בשלישייה הראשונה בטוטו ובשלישייה האחרונה בליגה בסיום הסיבוב. היו שלוש קבוצות כאלה בלבד, שתיים מהן שייכות להפועל ירושלים ב-2021/22 ו-2025/26. גם כאן, אין התאמה של ממש.קבוצות שהשיגו 0-3 נקודות בטוטו: 14.1 נקודות בממוצע בסיום הסיבובקבוצות שהשיגו 3-6 נקודות בטוטו: 14.4 נקודות בסיום הסיבובקבוצות שהשיגו 6-9 נקודות בטוטו: 14.6 נקודות בסיום הסיבובקבוצות שהשיגו 10-12 נקודות בטוטו: 16 נקודות בסיום הסיבוביש קשר, אך להוציא ארבע קבוצות שחצו את רף 10 הנקודות בטוטו קשה למצוא התאמה משמעותית. עד כאן נתונים, עכשיו קצת פרשנות.הצלחה בגביע הטוטוכדורגל הוא משחק אקראי. יש כמובן משמעות גדולה מאוד לטקטיקה, אך בסופו של דבר השפיץ של הנעל יכול להכריע משחקים. במקרה של גביע הטוטו, שלב מוקדם מאוד של העונה, זה נכון שבעתיים. הקבוצות עוד לא מאומנות עד הסוף ומתרגלות חזרה לכושר משחק, מה שמוביל באופן טבעי להשפעה נמוכה יותר של הרעיונות הטקטיים.מעבר לזה, לוח המשחקים משפיע. זה נכון גם במקרה של ליגת העל ובטח במקרה של הטוטו, כשמשחק מול הפועל ת"א (בזמנו) בבית או בחוץ היה סיפור אחר לחלוטין. ברגע שהמשחקים כל כך קרובים יש השפעה לעומס ולשאלת המארחת בכל משחק, כשזה יכול להקפיץ את אחוזי ההצלחה ב-25%. המדגם בכל עונה קטן מאוד, ולכן יש לזה השפעה וכך גם לרוטציות השונות. מאמנים משתמשים בגביע הטוטו בשביל לבחון שחקנים ומערכים, כאלה שלא בהכרח יהיו שם במחזור הראשון של הליגה הסדירה.ובכל זאת, יש ערך לגביע הטוטו. גם אם הקבוצות שמשחקות באירופה לא משתתפות בשלב הבתים, זאת הזדמנות לראות ולהרגיש את השחקנים. המאזן המושלם של הפועל חיפה למשל הוא דבר אחד, אבל היכולת של אריאל מנדי ושקו קייטה היא דבר אחר.האקראיות של גביע הטוטו מכריחה אותנו לראות את הכדורגל בצורה פעילה יותר. לא להסתכל רק על תוצאה, אלא על הדרך. איך הקבוצה מגיבה לספיגת שער? כמה תנועה אנחנו רואים לאורך המגרש? מנסים לשלוט בכדור?יהיו לנו 26 מחזורי עונה סדירה, ועוד 7-12 מחזורי פלייאוף, לקחת כל גול ברצינות תהומית. בינתיים יש לנו הזדמנות לראות את הקבוצות שלנו מקרוב ולהתחיל להבין מה מחכה לנו בעונה הקרובה. תוצאות מודדים בסוף. גביע הטוטו? הוא רק ההתחלה.