הרבה חובבי כדורגל בישראל לא שמעו את השם יהב גורפינקל, אבל המגן בן ה-27 הוא אחד הליגיונרים המוצלחים ביותר שלנו בעונה האחרונה. כשהוא בשיא הקריירה שלו, הוביל גורפינקל את צ`נגדו, קבוצה קטנה בליגה הסינית, למקום השלישי בליגה ורושם מספרים יפים של 3 שערים ו-21 בישולים בשתי העונות בליגה במזרח הרחוק. כעת הוא מסיים חוזה ומקווה לעשות עוד קפיצת מדרגה מקצועית. "אני מרגיש אני בדרך למימוש הפוטנציאל שיש בי, אבל אני רעב. אני רעב לעוד", הוא אומר בראיון לערוץ הספורט. תקופה ארוכה הרגשת שאתה לא מממש את הפוטנציאל"לא מימשתי את הפוטנציאל, כן תקעתי יתד בליגת העל. שיחקתי בקבוצות הגנתיות, מסתגרות, שהיו במאבקי תחתית. היה לי קשה להביא את היכולות ההתקפיות שלי או דברים שיוצאים ממני עכשיו במקום שאני נמצא בו".כמה הליגה הסינית שונה?"הליגה די דומה לישראלית. אין הרבה הבדלי רמות. פחות טקטיקה, יותר שחקנים אינדיבידואליים, נשענת מאוד על הזרים. הבנתי מה זה להיות זר, להשפיע על משחקים, להיות בורג משמעותי, לקחת יותר אחריות. זה קידם אותי באופן אישי. יש שם 40-50 אלף איש בכל משחק".ושאתה מרוויח פי 2 ממה שהיית מרוויח בארץ"כן, אין ספק שגם ההיבטים האלה יותר טובים".סכם את העונה האחרונה שלך"סיימנו את העונה במקום השלישי, עשינו גם קמפיין בליגת האלופות והגענו לחצי גמר הגביע. אנחנו קבוצה שמשחקת על מעברים. יש לנו חלוץ דומיננטי. אני מעביר הרבה מסירות פנימה דרך הקו, אינטנסיביות גבוהה. היה לי חסר בקריירה להיות בקבוצה ששולטת יותר ומבקיעה המון שערים. זה הוציא ממני צדדים הרבה יותר טובים". איך אתה מסכם את העונה ברמה האישית"אני גאה בשנתיים האחרונות שעשיתי שם. הבאתי מספרים טובים, השפעתי על משחקים. העונה הקודמת היתה עונת פריצה עם מספרים שלא הבאתי כל הקריירה, ועוד יותר חשוב שהשנה המשכתי את זה. המשכיות זה משהו שחשוב בכדורגל, עקביות ויציבות. אני שמח שעשיתי את זה השנה ואני מקווה להמשיך ככה".אפשר לקרוא לזה התקדמות מקצועית?"ההתקדמות היא לאו דווקא מקצועית, כמו יציאה מאזור נוחות והתקדמות כבנאדם והמון תהליכים שהם נוספים לכדורגל. האוהדים והקהל רואים מה שיש על המגרש, אבל מעבר לזה קורה המון". היו לך התלבטויות?"זה בא די בהפתעה. היו התלבטויות, הרבה בגלל שזה מעבר לים, רחוק ולא מסתכלים. עשיתי את השיקולים שלי, אם זה מבחינה מקצועית, אם זה מבחינה פיננסית, שאני לא מתבייש לדבר על זה וזה חשוב לדבר על זה, וחיים מסביב. יש שם קהילה ישראלית וחב"ד. אלה שלושת השיקולים שראיתי שהם מתאימים והלכתי על זה".עקבת אחרי מה שקרה עם המועדון אחרי שעזבת?"הצטערתי שהם ירדו ליגה. אני לא חושב שאני זה שגרם לזה. אני שמח לראות אותם עכשיו שהם עלו, מצליחים והכל מתחבר. היה קצת כאוס. היתה את המכירה של האמריקאים ולא היה מאוד מסודר. המאמן שהגיע, ולקאניס, עזב באמצע העונה. היו חסרים סדר ויציבות".כמה הייתם קרובים לקחת אליפות בסין?"השנה היינו מאוד קרובים, וזה סיפור שחוזר על עצמו מה שקרה לי העונה בסין ומה שקרה בהפועל ת"א. ההנהלה לא חיזקה אותנו. איבדנו זר משמעותי באמצע העונה ולא חיזקו אותנו בזר נוסף. היינו במקום הראשון ואם היו מחזקים אותנו בעוד זר, אנחנו עושים את זה בגדול".ערן זהבי היה במחשבות כשעברת לסין? "התייעצתי עם דוד שלו וגם ישבתי עם גלעד ורונן שהיו הסוכנים שלו והם נתנו לי טיפים. זה רחוק מהמשפחה והחברים, אבל יש שם קהילה ישראלית שמאוד עוטפת. זה מאוד חשוב לי ולאשתי. יש קבוצה טובה של זרים, שמבינים מה זה להיות זרים ואנחנו מבלים ביחד".גדלת במכבי חיפה. למה לא התפוצצת שם?"אין לזה תשובה. זה עניין של הרבה מומנטום. הרבה פעמים שחקן צעיר נתפס או מאמן/מנהל מקצועי רואה אותו ונותן לו את ההזדמנות שהוא צריך לקבל. לא קיבלתי שם את ההזדמנות שהייתי צריך לקבל. אני לא מצטער על זה ואין לי שום כעס. זה חישל אותי וגרם לי לעבור דרך טובה ומעניינת. זה ביגר אותי והפך אותי לשחקן יותר טוב. זה יותר שלהם. אני שמח על כל דבר שהיה לי בדרך. אני לא מרגיש פספוס. להיפך, כל מה שעברתי היה צריך לקרות וקרה בזמן כדי ללמוד ולצמוח מזה".אתה מרגיש שמיצית את הפוטנציאל שלך בארץ?"לא מיציתי את הפוטנציאל בארץ. ההפך, אחרי מה שהבאתי בסין, מאוד מעניין אותי לחזור באיזשהו שלב ולראות איך אני מביא את זה ולהיות משמעותי ומשפיע על משחקים גם פה בארץ". מה מצב החוזה שלך?"עכשיו סיימתי שתי עונות וכרגע אני לא יודע איפה אני שנה הבאה. יש משאים ומתנים, הסוכן שלי גלעד מטפל בי ואני בטוח שיגיעו דברים טובים. היו בשנתיים האלה גישושים ממועדונים מאוד גדולים בארץ. אני די מהר סוגר את הכיוון הזה כי אני רוצה לממש את עצמי בחו"ל ואם זה לא בסין, אז זה ביעדים אחרים. מבחינתי לחזור לארץ אני לא על הפרק".מה השאיפה שלך?"למצוא את המקום שמתאים לי. להתפתח מקצועית, כלכלי, חיים מסביב. אשתי גם לצידי וזו החלטה של שנינו ביחד. גם לה צריך להיות טוב. אני בטוח שאגיע למקום המתאים".איך אתה רואה את מה שקורה בנבחרת?"זה תמיד ברקע. זה חלום שלי לייצג את נבחרת ישראל. אני חושב שהגיע לי לקבל זימון לאור היכולת שהצגתי. סין רחוקה וזה פחות בשדה הראייה של המאמנים. חלק גדול מזה, זה העניין שלא צפו בי. אולי לא מעריכים מספיק את הליגה הסינית. היה את אותו סיפור עם ערן זהבי. אני עושה הכל כדי לקבל את הזימון ואני בטוח שזה יקרה במוקדם או במאוחר. היתה פעם אחת שהייתי בסגל הרחב. מעבר לזה, לא קיבלתי שום פנייה". איך החיים בסין?"סין ענקית, אז לא נוסעים 20 דקות למשחק חוץ כמו פה. כל משחק חוץ זה טיסה של 3-4 ימים. אשתי, שמגיע לה קרדיט, נשארת בבית. אנשים לא מעריכים ומבינים מה זה אומר לתמוך בשחקן כדורגל או כל אתלט. אני מעריך אותה וזכיתי בה. במשחק בית אנחנו ישנים במלון לילה לפני. אני בבית ליום-יומיים ויוצא. זה מאוד אינטנסיבי. לקח לי זמן להסתגל לזה. זו חוויה. יש לי מתורגמן שאיתי בכל מקום, אז זה מקל על העניין. אם אני צריך סידורים, אני קורא לו והוא נמצא איתי". מה המצב שלך?"כרגע אני פה (בישראל), אני מתאמן חזק מאוד כדי להיות מוכן לכל דבר שיגיע. זו תקופה מאתגרת. שם אתה מוצא כח פנימי. אתה צריך להיות הכי מוכן לכל דבר שלא יגיע".אתה מרגיש שם את הביקורת כלפי ישראל בעקבות המלחמה?"זה נכנס לשיקולים. ידענו שסין זה מקום בטוח לישראלים. אנחנו לא מרגישים שם משהו חריג. אני לא בטוח שזה הזמן הכי נכון להיות באירופה לי ולאשתי. קודם כל, מבחינת תחושת הבטחון והתואר של שחקן ישראלי משפיע על קבוצות. בטח אם זה יוצא החוצה והקהל שומע שמועות. יש בי התעניינות מקבוצות אחרות בסין. נעשה את הבחירה הכי טובה ומתאימה לנו".