מבט על הקבוצות הגדולות בליגה האיטלקית בשנים האחרונות מלמד על מכנה משותף ברור. לאינטר יש את לאוטרו מרטינס ומרקוס תוראם, לאטאלנטה יש את מתיאו רטגי, ליובנטוס יש את דושאן ולאחוביץ' (ועכשיו גם את רנדל קולו מואני) ולנאפולי היה את ויקטור אוסימן ועכשיו רומלו לוקאקו. ולמילאן? עד לינואר 2025 לא היה לה חלוץ להתגאות בו, אבל אחרי שנים של חיפושים נדמה שהיא מתחילה לצמצם את הפערים.

לבחור החדש בסן סירו קוראים סנטיאגו חימנס. החלוץ המקסיקני בן ה-23, עליו שילמה הקבוצה 35 מיליון יורו לפיינורד, כבר מתחיל לספק קבלות. שני שערים בליגה ובישול בניצחון על רומא בגביע וכל זה בארבעה משחקים בלבד. שער הניצחון שלו מול ורונה בסן סירו בשבת האחרונה אפילו גרם לאלפי אוהדי הקורבה סוד לקרוא בשמו של הגיבור החדש, שבסך הכל היה צריך לשים את הראש בזמן הנכון ולכבוש לרשת הריקה. "חימנס הוא השחקן שמילאן היתה צריכה. חלוץ אמיתי, מישהו שיופיע ברגע הנכון להכריע משחקים קשים", נכתב בגאזטה דלו ספורט. האם זו תחילתה של ידידות מופלאה?

בחמש השנים האחרונות מילאן הוציאה בסך הכל 16 מיליון יורו על 10 חלוצים (!), ורובם פשוט לא סיפקו את הסחורה. זלאטן איברהימוביץ' ואוליביה ז'ירו אומנם השמות הבולטים ברשימה הזו, שכללה גם כישלונות בדמות לוקה יוביץ' ודיבוק אוריגי, אבל אף אחד מהחלוצים הללו לא הבקיע יותר מ-15 שערים בעונה. מורטאה, האחרון שסגר את האור במילאנו לפני שעבר לגלאטסראיי בחודש שעבר, הסתפק ב-5 שערים בלבד אחרי שעבר מאתלטיקו מדריד ומעולם לא נראה כמו הפתרון לבעיה. לשם השוואה, מלך השערים העונה של הרוסונרי העונה הוא דווקא טיג'אני ריינדרס, קשר בוקס טו בוקס, עם שבעה שערים. וזה אומר הכל.

pic.twitter.com/7Oj9In8b5m
— Santiago Gimenez🇲🇽 (@SantGimenezxtr) February 17, 2025

חימנס הוא מסוג השחקנים שהרחבה היא מרחב המחייה שלו והשערים הם חמצן עבורו. הוא לא גבוה, 1.80 מ' בלבד, אבל בעל נוכחות פיזית שמאפשרת לו להתמודד מול בלמים חזקים, ובעיקר בעל חוש התמצאות והבקעת שערים. שחקן שיכול להשלים את כריסטיאן פוליסיק ורפאל לאאו שרצים על הקווים. מתיאו בונטי, פרשן CBS של ליגה האיטלקית, אמר עליו: "הוא מזכיר לי קצת את מתיאו רטגי. לא מישהו שמייצר הרבה דברים בשבילו. הוא קטלני מול השער כמו מאורו איקרדי. טוב בשתי הרגליים, טוב באוויר. ויותר מכל זה מרגיש שהוא רץ לכיוון הנכון כמו חלוץ אמיתי, בניגוד לאלברו מוראטה שהיה תקוע הרבה בקישור".

חימנס החל את הקריירה שלו בקרוס אסול, מועדון הפאר המקסיקני בו שיחק גם אביו כריסטיאן. אחרי שהבקיע 22 שערים ב-55 משחקים בקבוצה הצעירה של המועדון הוא הוקפץ לקבוצה הבוגרת ב-2019. שם, במשך ארבע שנים הוא הבקיע בסך הכל 18 שערי ליגה ב-44, אבל זה הספיק לפיינורד ששילמה 6 מיליון יורו על החלוץ הצעיר. כבר בעונה הראשונה הוא היה כוח משמעות

חימנס. פתיחה מבטיחה (Getty)

במשך השנתיים האחרונות שמו של חימנס הוזכר כמועמד מוביל לעבור לפרמיירליג. קבוצות כמו ארסנל וטוטנהאם הביעו בו עניין ואפילו נוטינגהאם פורסט, שהגישה הצעה רגע לפני חלון ההעברות של הקיץ. השאלה האם יצליח בליגה גדולה היא שמרחפת תמיד מעל שחקנים, בעיקר סקוררים מחוננים מהליגה ההולנדית. את התשובות דאג חימנס לספק על הדשא. ב-3 מ-4 המשחקים הראשונים בליגת האלופות העונה הוא נעדר בעקבות פציעה במפשעה, אבל חזר חד כמו תער והבקיע 4 שערים מול מנצ'סטר סיטי, באיירן מינכן, ליל וספרטה פראג, וסייע לפיינורד להגיע לפלייאוף.

אחרי השער מול ורונה הפך חימנס לשלישי בהיסטוריה של מילאן אחרי כריסטיאן פוליסיק ואנדריי שבצ'נקו שכובש שני שערי סריה A בשני משחקיו הראשונים בעידן 3 נקודות לניצחון. "ציפיתי לדברים טובים מחימנס כי הוא שחקן שאוהב להבקיע ומילאן הזאת מצליחה לספק לו את הכדורים ברחבה", סיפר היועץ לבעלים זלאטן איברהימוביץ', "זה לא פשוט לשחקן זר להגיע לליגה האיטלקית, אבל אנחנו עוזרים לו להסתגל ולהשתפר מיום ליום". לזלאטן היתה השפעה גדולה מאוד בהבאתו של חימנס, שהפך לחלוץ הכי יקר שהביאה הקבוצה מאז קשישטוף פיונטק ב-2019. בוא נאמר שבין שבצ'נקו לפיונטק, חימנס מאחל עצמו קריירה כמו של הראשון ופחות של השני.

יכול להיות שחימנס היה עושה לעצמו שם גדול יותר אם היה פורח במקביל בנבחרת מקסיקו, למרות שנולד בארגנטינה, אותה עזב בגיל 3. הוא הבקיע רק 4 שערים ב-32 הופעות בינלאומיות, כאשר הזכור שבהם היה שער הניצחון מול פאנמה בגמר גביע הזהב בקיץ 2023. חצי שנה קודם לכן הוא נגרע במפתיע מהסגל הסופי של מקסיקו למונדיאל בקטאר בהחלטה מוזרה של טאטה מרטינו, שנאלץ להתפטר אחרי אי העפלת הנבחרת לשמינית הגמר לראשונה מאז 1990. בקופה אמריקה האחרון המקסיקני לא כבש אף שער והנבחרת שלו הלכה הביתה אחרי שלושה משחקים בלבד.

על בסיס משחקיו הראשונים, נראה שחימנס הגיע למקום שבו הוא יוכל לפרוח ולקדם את הקריירה שלו. מילאן אומנם נמצאת בעונה בינונית בכל הקשור לליגה, שם היא מדורגת במקום השביעי, אבל הפיטורים של פאולו פונסקה והמינוי של סרג'יו קונסיסאו, מאמן מוערך עם קבלות, כבר מתחיל להשתלם ולקבוצה לא מעט מטרות עד סיום העונה שכולל ניסיון לחזור לליגת האלופות וזכייה בגביע. אבל הראשונה שבהן היא קודם כל לעבור את פיינורד אחרי ההפסד 1:0 ברוטרדם במשחק הראשון בפלייאוף האלופות. במשחק הראשון חימנס כמעט ולא הורגש, אבל יש לו הזדמנות לתקן מול האקסית בסן סירו.

מערב
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מערב
1. ת'אנדר	68	14	W 4
2. רוקטס	52	30	L 3
3. נאגטס	50	32	W 3
4. לייקרס	50	32	L 1
5. קליפרס	50	32	W 8
6. טימברוולבס	49	33	W 3
7. ווריירס	48	34	L 1
8. גריזליס	48	34	W 1
9. קינגס	40	42	W 1
10. מאבריקס	39	43	L 1
11. סאנס	36	46	L 1
12. טרייל בלייזרס	36	46	W 1
13. ספרס	34	48	W 1
14. פליקנס	21	61	L 7
15. ג'אז	17	65	L 2
מזרח
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מזרח
1. קבאלירס	64	18	L 1
2. סלטיקס	61	21	W 2
3. ניקס	51	31	W 1
4. פייסרס	50	32	W 1
5. באקס	48	34	W 8
6. פיסטונס	44	38	L 2
7. מג'יק	41	41	L 1
8. הוקס	40	42	W 3
9. בולס	39	43	W 3
10. היט	37	45	L 1
11. ראפטורס	30	52	L 2
12. נטס	26	56	L 3
13. סיקסרס	24	58	L 2
14. הורנטס	19	63	L 7
15. וויזארדס	18	64	W 1

בהמלצת זלאטן: על התקווה החדשה של מילאן

אחרי כמה ניסיונות עקרים, הרוסונרי מצאו סוף סןף 9 שייכנס לנעלים של אנדריי שבצ'נקו? היכרות עם סנטיאגו חימנס