בלב הסערה: קור הרוח של אלכסנדר איסק עומד במבחן

"לחץ הוא פריבילגיה", נוהגים להגיד ספורטאים גדולים כשהם צריכים להוכיח את היכולת שלהם במעמדים המחייבים ביותר. כשיש סביבך לחץ וציפייה, זה אומר שהצלחת להגשים חלק מהחלומות שלך, אך הציפייה הזאת גם יכולה לשתק, בטח כשהיא מגיעה עם תג מחיר היסטורי וסאגה שפגעה בשם שלך, לפחות עבור האוהדים שתמכו בך כל כך בשנים האחרונות. אם זה לא מובן עד כה, אנחנו מדברים כמובן על אלכסנדר איסק, החלוץ שעמד במרכז הסערה בקיץ האחרון ובסופו של דבר השלים מעבר מתוקשר מניוקאסל לליברפול תמורת סכום מוערך של כ-150 מיליון יורו.

בכתבה הזאת אני לא אתייחס לפן הטקטי וכיצד איסק הולך להשתלב בהתקפה העמוסה של ליברפול. האמת? זה עדיין לא ברור לחלוטין וזאת שאלה מסקרנת בפני עצמה. אבל כאן אנחנו נדבר על איסק הבן אדם, הילד שנולד להורים ממוצא אריתראי בשבדיה, שפרץ תקרות זכוכית ושבגיל 25 בלבד כבר צבר ניסיון וחוויות שמספיקים לחיים שלמים. איסק שגדל במחלקת הנוער של סולנה. שסומן בגיל צעיר על ידי המועדונים הגדולים באירופה, ושבקיץ האחרון נכנס לספרי ההיסטוריה של הכדורגל האנגלי. זה היה הקיץ ששינה עבורו הכל, וזאת עוד לפני שרשם דקת משחק אחת בקבוצתו החדשה.

בכתבות בשבדיה על הילדות של איסק, מי שגדל בסביבתו מספר על ילד שמגיל קטן נודע בשלווה שלו, בקור הרוח. המורים שלו הגדירו אותו כילד מנומס ורגוע, וחבריו לקבוצה זוכרים "מישהו שמקשיב יותר מאשר הוא מדבר". הכישרון שלו עם הכדור היה ברור מיד לכל מי שהביט בו משחק, אבל מה שעורר לא פחות אופטימיות לגביו היה האופי שלו, קור הרוח והעובדה שתמיד ידע להישאר עם הרגליים על הקרקע. איסק סיפר בעבר שאת הערכים שלו שאב מהבית ובעיקר מאביו, כאשר המוטו בבית היה ברור - הכישרון אולי יפתח לך דלתות, אבל רק האופי שלך יקבע אם הן יישארו פתוחות עבורך בהמשך.

איסק, שנולד ב-21 בספטמבר 1999, הצטרף כבר בגיל 6 לקבוצת הילדים של א.י.ק סולנה, ועורר תשומת לב בעקבות מימדים הגופניים, זריזות הרגליים והטכניקה. בגיל 16 ערך את הבכורה שלו בקבוצת הבוגרים של המועדון כשנכנס כמחליף במשחק גביע. אם היה לכם ספק, הוא כמובן כבש, והפך למבקיע הצעיר בתולדות המפעל. בגיל 17 ואחרי שהיה מבוקש על ידי המועדונים הגדולים ביבשת, ביניהם גם ריאל מדריד על פי הדיווחים, הודיעה בורוסיה דורטמונד על החתמתו של איסק, אז כישרון שוודי בן 17 שלא באמת היה מוכר לקהל הרחב. החלוץ שלא רשם הצלחה גדולה בגרמניה, הושאל לווילם ההולנדית, וביוני 2019 חתם בריאל סוסיאדד. שם הגיעה הפריצה הגדולה שלו עם 44 שערים במדי הבאסקים, ובאוגוסט 2022 המעבר הגדול הראשון כאשר ניוקאסל החליטה לשלם עליו לא פחות מ-70 מיליון יורו.

השבדי בן ה-25 נחשב לקר רוח מול השער, אבל לא פחות מכך מוגדר על ידי כל מי ששיחק לצידו ומכיר אותו כבן אדם קר רוח מחוץ למגרש, משהו שבהחלט יכול לעזור לו בעקבות הסערה בה היה מעורב. הוא חזק מאוד מנטלית ולא מתרגש מביקורת ציבורית, משהו שהוא היה נתון תחתיו אחרי ההחלטה שלו לשבות עד אשר יקבל שחרור מניוקאסל. איסק שהיה אהוב הקהל בסינט ג'יימס פארק ולמעשה הדמות הכי משמעותית בזכייה הראשונה של המגפייז בתואר אחרי 70 שנה (גביע הליגה, אחרי משחק בו החלוץ כבש נגד ליברפול), מחק ביודעין את המורשת שלו במועדון, ושבר הלכה למעשה את הלב של האוהדים שתמכו בו כל כך. לפתע, איסק שכמעט ולא מתראיין בתקשורת, הפך לדמות מעוררת מחלוקת. גם כאשר כבר החליט "לשבור שתיקה", הוא עשה זאת בפוסט בחשבון האינסטגרם שלו בו הצהיר חד משמעית על הכוונה שלו לעזוב את המועדון שנתן לו את הבמה הגדולה בפרמיירליג. הקיץ הזה וכל מה שיתרחש בו, ילווה את איסק גם בשנים הקרובות בקריירה שלו, ובטח אם לא יעמוד בציפיות העצומות שמגיעות עם תג המחיר שלו.

המעבר של איסק לא עורר סערה רק באנגליה, הוא היה בכותרות הראשיות כמובן גם בשבדיה, המדינה זה החלוץ כבר נחשב לחצי גיבור לאומי, סמל למיעוטים שחולמים להשתלב במרחב הציבורי, ומישהו שהוא הרבה יותר מסתם כדורגלן. לצד ביקורת בתקשורת השבדית על הדרך בה ניהל את הדברים מול ניוקאסל, בסופו של דבר נרשמה גאווה גדולה מכך שכדורגלן מקומי הפך לרכש הגדול ביותר בתולדות ליברפול, אחת הקבוצות האהודות בשבדיה. בעולם כדורגל בו הפן המנטלי חשוב לא פחות מהפן הפיזי, גם בשבדיה יודעים שההצלחה של איסק בליברפול תלויה לא פחות באופי שלו מאשר בכישרון ברגליים. מבחינתם, מי שכבר בגיל 16 סומן כ"זלאטן החדש", הוכיח פעם אחר פעם שהוא יודע לעמוד בלחץ הזה. השלווה שהוא משדר כלפי חוץ מתורגמת על הדשא לחדות יוצאת דופן מול השוער, וגם אם תאהבו או לא את ההתנהגות שלו בקיץ האחרון, הוא הראה לכולם שכאשר הוא מסמן מטרה, הוא יעשה הכל כדי להגיע אליה.

וכעת, כל מה שהוא עבר בקריירה הופך להיות משני, והוא הולך להתמודד עם לחץ מסוג אחר לגמרי. באחד המועדונים הגדולים בעולם, עם שאיפות גבוהות מתמיד אחרי קיץ היסטורי ואם לא מעט אנשים שמחכים בצד ויהיו שמחים לראות את הפרויקט העצום של ליברפול קורס. לארנה סלוט מחכה אתגר גדול להצליח לשלב את החלוץ השבדי בהרכב שלו בלי לפגוע במרקם הקבוצתי, וכל פעולה שלו תירשם בזכוכית מגדלת. כל משחק ללא שער יזכה לביקורות, וכל פעולה לא טובה תהודהד ברשתות. תשאלו את פלוריאן וירץ שבינתיים עדיין מתקשה להצדיק את תג המחיר שלו.