יוהאן קרויף האגדי נהג פעם לומר ש"לשחק כדורגל זה פשוט מאוד, אבל לשחק פשוט זה הדבר הכי קשה שיש". לכן לא מפתיע שתלמידו המצטיין, פפ גווארדיולה, הזיע ממצחו כדי להסביר מה הוא חשב על הפעולה הווירטואוזית של ריאן שרקי בשבת האחרונה. במקום להרים את הכדור ברגל שמאל, כפי שכולם הניחו שיעשה באותו שבריר של שניה, בחר הצרפתי של מנצ`סטר סיטי לשגר ראבונה עם רגל ימין ובמעשה של קסם צרוף התחברה ההגבהה לנגיחה מדויקת של פיל פודן לרשת של סנדרלנד."מעולם לא ראיתי את ליאו מסי מבצע מסירה מצד לצד כמו ששרקי עשה", אמר גווארדיולה אחרי ה-0:3 של מנצ`סטר סיטי והעביר מסר מעט אמביוולנטי לחניכו. "מסי הוא השחקן הטוב ביותר ששיחק את המשחק, אבל אף פעם לא ראיתי אצלו מסירות כאלה. מסירות רוחב הן בסדר, ימין או שמאל או באיזה חלק של הרגל — זה לא משנה. אם זה יעיל, זה בסדר, אבל אני אוהב את הפשטות, כי למדתי ממסי שאני אף פעם לא טועה כשאני עושה את הדברים הפשוטים. רק אחרי פעולה פשוטה, אתה יכול לעבור בכדרור ארבעה או חמישה שחקנים. אם הוא לא יעבוד עכשיו, זו תהיה בעיה והוא יסתבך".האופן שבו פפ רואה את המשחק רק מחזק את הדילמה שבהחלטה שלו לתת אור ירוק למועדון לרכוש את שרקי מליון תמורת 30 מיליון פאונד בקיץ האחרון. מצד אחד, מדובר בשחקן כדורגל מחונן בעל יכולת כדרור, בעיטה ומסירה יוצאות דופן - פנטזיסט של המשחק כמו שאומרים האיטלקים. מצד שני שחקן שעלתה מעליו עננה באשר ליכולת המנטלית והפיזית שלו להתמודד במועדון בסדר גודל שכזה ובליגה הכי חזקה שיש, שלא לדבר על הביקורות שהוטחו בפניו בצרפת שאומנם בכישרון נדיר, אך גם בחור לא מספיק אחראי בכל הקשור במשימות הגנתיות. כבר בגיל צעיר מאוד סומן שרקי כאחת ההבטחות הגדולות של צרפת. על ההיעדר הפיזיות והמהירות, הוא פיצה במחשבה מהירה ויכולות דריבל משובחות, וכבר בגיל 16 הפך לכובש הצעיר אי פעם בהיסטוריה של ליון. לצד המחמאות הגדולות שקיבל, לא תמיד מאמניו אהבו את הגישה שלו למשחק ולראיה, רק אחרי הפריצה הגדולה שעשה בעונה שעברה, שהיתה עונת השיא שלו במספרים - 34 מעורבויות בשערים ב-44 משחקים, הוא זכה בזימון ראשון לסגל נבחרת צרפת מצידו של דידייה דשאן. בבכורה שלו הוא שלח כדור אדיר בוולה לרשת של ספרד בחצי גמר ליגת האומות והזכיר שמדובר בכישרון על-חלל. No player has more assists than Rayan Cherki (5) in the Premier League this season. He’s only played 350 minutes 😳 pic.twitter.com/uDRwpvdOmq— Football on TNT Sports (@footballontnt) December 6, 2025 "ריאן הוא אחד הכישרונות הכי גדולים שראיתי", סיפר פפ במהלך העונה על הרכש החדש שלו, שהיה מבוקש גם אצל ארנה סלוט בליברפול, לפני ההחלטה לבחור בפלוריאן וירץ. "הוא בחור שלא מרגיש לחץ כשהוא עומד לקבל את הכדור. הוא כמו שחקן רחוב. הוא נהיה חמוץ כשהוא לא מקבל בחזרה את הכדור, אבל אני יודע שזה ייקח קצת זמן כי הוא צריך ללמוד שחק עם החברים לקבוצה ואני בטוח שהוא יוכל להשתלב ברמה הקבוצתית. אני מרגיש שרוב הפעמים שהכדור מגיע אליו, המצב שלנו משתפר".ואכן, המצב של סיטי השתפר ככל ששרקי נכנס יותר ויותר לעניינים, וכבר סופר 3 שערים ו-6 בישולים ב-14 הופעות בכל המסגרות. את הקדנציה בתכלת עם שער כמחליף מול וולבס במחזור הפתיחה, אבל אז נפצע במפשעה והושבת למשך חודשיים. למעשה, השינוי הגדול החל בסוף אוקטובר, כאשר שרקי כיכב עם שער ובישול בניצחון על סוואנזי בגביע הליגה. מספר ימים לאחר מכן הוא פתח לראשונה לצד פיל פודן, שני שחקנים שאוהבים מאוד את ה-10, והשניים בישלו ב-1:3 על בורנמות בפרמיירליג. שרקי אומנם קיבל את המספר 10 אחרי העזיבה של ג`ק גריליש, אבל סומן להיות יורשו של קווין דה בריינה שעזב אחרי עשור מופלא של שערים, בישולים, תארים והמון רגעי קסם. ציפיות אלה אולי נראות די מוגזמות משחקן שעדיין לא רשם 90 דקות מלאות בליגה האנגלית או בליגת האלופות. ועדיין מול סנדרלנד שרקי בישל פעמיים, כולל בראבונה המשוגעת, יצר עוד ארבעה מצבים וירד מכר הדשא בחיוך לסטנדינג אוביישן באצטדיון האיתיחאד. זו היתה הופעה שקנתה את הלב של האוהדים והשאירה טעם של עוד. "לשרקי יש יכולות אדירות וראייה משחק מופלאה, הוא הוכיח היום שהוא יהיה קריטי להצלחה של סיטי במהלך העונה", סיכם פרשן הביביסי דני מרפי. Rayan Cherki created the most chances in GW15.That rabona though. 😮💨 pic.twitter.com/FkofEtfRtc— Squawka (@Squawka) December 9, 2025 כנראה שצריך להיות שחקן כדורגל, במקרה הזה מגן, כדי להסביר כמה קשה לשחק מול שרקי, שמצטיין לא רק בדריבל, אלא בשליטה נדירה בשתי רגליים ויכולת בעיטה שיכולה להפתיע כל הגנה. "עם מישהו כמו ריאן, שיש לו שתי רגליים, אם תשלח אותו לקו – הוא ילך לקו. אם תשלח אותו לאמצע – הוא ייכנס לאמצע. אם תתקרב אליו, הוא יכול לסובב אותך, ואפילו אם יש שניים על אחד, הוא עדיין יכול למצוא מישהו במסירה האחרונה. אם תיתן לו מרווח מכל זווית סביב הרחבה, הוא יבעט בשתי הרגליים. תודה לאל שהוא לא כזה מהיר. מבחינת כישרון, מעולם לא ראיתי מישהו כמוהו", סיפר מגן העבר, גאל קלישי, בראיון לאתלטיק.למעשה, גם שרקי וגם פודן נמצאים כרגע בכושר מעולה ונותנים מגוון רחב של אפשרויות בהתקפה של סיטי, שהתבססה יותר מדי על חוש ההבקעה של ארלינג הולאנד. בהלימה, אפשר לראות שככול שהשערים של סיטי מתפזרים לשחקנים אחרים, כך גם מיקומה בטבלה משתפר והשבוע צימקה את הפער לשתי נקודות ממוליכת הפרמייר ליג ארסנל. גם בליגת האלופות יש לה עוד הרבה עבודה כדי לסיים בטופ 8, והערב (22:00, 5SPORT) מול ריאל מדריד, לשרקי תהיה הזדמנות נוספת להראות את הקסם ברגליים שלו.