<p>קבוצת הנוער של מכבי חיפה סיפקה בשבועות האחרונים ריצה היסטורית, ריצה חלומית שנתנה לה להאמין שעבורה השמיים הם הגבול - אך היום, לצערה, המסע הזה נגמר ולאחר דרמה אדירה. החבורה של איתי מרדכי סיימה את דרכה בליגת האלופות לאחר שהפעם נכנעה בדו קרב פנדלים 5:3 לאתלטיקו מדריד (1:1 בסיום 90 הדקות) בשמינית הגמר, במה שנעל קמפיין מדהים ומרשים במיוחד.</p><p><a href="https://www.sport5.co.il/dayevents.aspx?FolderID=5374&docID=535686"><strong><span style="color:#006600;">לכל מהלך המשחק והאירועים לחצו כאן</span></strong></a></p>הירוקים הגיעו למשחק הזה לאחר שהיממו את ברצלונה ובזמן שהם חולמים להשלים סנסציה נוספת. כמו נגד הקטאלונים, גם הפעם הפתיחה הייתה לא פשוטה והירוקים מצאו את עצמם בפיגור - כשהפעם זה קרה מוקדם עם שער של חורחה רחאדו בדקה הרביעית לאחר חור בהגנה האורחת. אתלטיקו שלטה במשחק גם לאחר השער, אך לא הצליחה להכניע פעם נוספת את מרק גולנקוב, שהשאיר את חיפה חזק בעניינים.<br /><br /> הדקות עברו, ולאט לאט מכבי חיפה הצליחה לתפוס ביטחון. לאחר שלא הצליחה לאיים ולו פעם אחת במהלך המחצית הראשונה, עם פתיחת המחצית השנייה הירוקים הפכו את המומנטום והתחילו להלחיץ את היריבה המדרידאית. מרדכי ביצע חילופים ששינו את יחסי הכוחות על המגרש, וזה השתלם לו בענק כאשר בדקה ה-70 ינון פיינגזיכט הגיע לריבאונד ומטווח קרוב השווה את התוצאה.השתיים לא הצליחו להכריע את התוצאה בזמן שנותר - ומכבי חיפה התייצבה אל מול מצב מוכר, בתקווה לשחזר את דו קרב הפנדלים נגד הקטאלונים בשלב הקודם. אלא שהפעם גולנקוב לא הצליח לעצור את יריביו, נועם שטייפמן החמיץ את הבעיטה שלו לאחר ביצוע לא מספיק טוב - והקולצ'ונרוס נחלצו מהדרמה עם הכרטיס לשלב הבא שם יפגשו את ברוז'. בכל מקרה - אין בהדחה הזו לגרוע מגודל ההישג של מכבי חיפה בקמפיין מדהים שהסתיים בצורה מאכזבת. שחקני הנוער של הירוקים עשו כבוד אדיר לכדורגל הישראלי על הבמה הגדולה ביותר, והוכיחו שהם יכולים לעמוד כשווים בין שווים מול השמות הגדולים ביותר ביבשת. מכאן, התאבון רק נפתח לראות עד לאן השחקנים המוכשרים האלו יגיעו בעתיד.