בעיצומה של עונה לא פשוטה עבורה, מנצ`סטר סיטי תפגוש הערב (רביעי, 22:00, ישיר בערוץ הספורט) את ריאל מדריד בשמינית גמר ליגת האלופות, כשהראש של המאמן שלה, אולי המאמן המשפיע ביותר במאה ה-21, לא נמצא רק בסנטיאגו ברנבאו. ההתגייסות שלו לאחרונה למען המאבק הפלסטיני היא אולי הבולטת ביותר של פפ גווארדיולה, אבל לא היחידה. שבוע לאחר מכן הוא דיבר על המלחמה באוקראינה, על סודן, על רשויות ההגירה האמריקאיות.אנחנו לא הולכים להיכנס לעמדות של גווארדיולה. אנחנו לא הולכים להיכנס לשאלת ה"לשתוק ולכדרר" שמלווה ספורטאים. השאלה שלנו, שאלה שעשויה לקבל תשובה ממשית אם ריאל תעיף את סיטי במפגש החמישי ברציפות ביניהן בליגת האלופות, אחרת - האם פפ גווארדיולה התעייף מכדורגל? גווארדיולה אמנם חתום על חוזה עד 2027, אך עולות לא מעט שמועות על כך שהוא יעזוב דווקא השנה. לפני שנה, בראיון ל-GQ, הוא שירטט את העתיד שלו. "אני יודע שאחרי הפרק הזה במנצ`סטר סיטי, אעצור. זה סופי. אני לא יודע לכמה זמן. שנה, שנתיים, חמש, עשר, 15? אני לא יודע. אני צריך להתרכז בעצמי. כשאתה מאמן אתה אחראי על כל כך הרבה אנשים שמאמינים בך. זה נופל עליך". סיטי עדיין ויכולה לסיים את העונה עם טרבל בתרחיש אופטימי, אבל נעה בין תצוגות דומיננטיות לבין משחקי "פרווה" כמו ה-2:2 מול נוטינגהאם פורסט, ההפסד לבודה גלימט או הניצחון מול לידס, בו לא הרשימה. חודשים שלמים בהם הקבוצה רק מנצחת מרגישים כמו מדע בדיוני. יש שיגידו שזה בגלל שהקבוצה מחליפה את עצמה, יש שיגידו שזה בגלל שאין שם שחקנים מהסגנון של גווארדיולה כמו קווין דה בריינה וברנרדו סילבה ורודרי נראים כמו הצל של עצמם.אבל לא משנה מה קורה על המגרש, הכותרות סביב גווארדיולה לא מדברות על התאמות טקטיות, למרות שיש גם כאלה (כמו שינוי העמדה של ניקו אוריילי), אלא סביב הרעש. גווארדיולה מקבל במה שיש למעטים. בכל העולם, לא רק בעולם הספורט, מקשיבים לו. הוא בוחר להשתמש בה בשביל הערכים הנכונים בעיניו. פפ שינה את העולם כשמונה למאמן בארסה בגיל 38. עכשיו הוא בן 55, מאמן ברציפות כבר כמעט 18 שנה. כל מאמן אחר שאימן במועדוני ענק, להוציא אולי ז`וזה מוריניו, לקח הפסקה כזאת או אחרת. ההשוואה הטובה ביותר היא הנמסיס של פפ, יורגן קלופ. בערוב ימיו כמאמן ליברפול, ראינו אותו הופך לנרגן יותר ויותר. ציטוטים של קלופ נגד השופטים, נגד העייפות, נגד כולם. גווארדיולה עצמו הושעה משני משחקי ליגה אחרי תקרית ביזארית בגביע האנגלי, ממש השבוע, דווקא אחרי 1:3.פפ אמר אחרי המשחק ש"אני המאמן שקיבל הכי הרבה כרטיסים צהובים. אני גאה בזה. תמיד רציתי לשבור שיאים, עכשיו יש לי את זה. הורחקתי משני משחקים? אצא לחופשה, הקבוצה תמשיך". גווארדיולה, אחד המאמנים הגדולים אי פעם, נשמע כמו חייל שסופר את הימים לחופשת השחרור שלו. בעקבות צבירת הצהובים, הוא יחמיץ את המשחק מול ווסטהאם בליגה ואת רבע גמר הגביע אחרי שצעק על השופט הרביעי כי הוא מתנצל על הרמה בה הקבוצה שלו שיחקה. גווארדיולה הפך לתשוש, לרדוף, לכועס. זה קורה לטובים ביותר. שחיקה היא חלק מהחיים.השאלה היא איפה זה פוגש את גווארדיולה, מאמן שבעצמו אומר שמנצ`סטר סיטי היא תהליך. הוא זכה בכל תואר אפשרי, כולל שש אליפויות אנגליה, שני גביעים ו-4 גביעי ליגה. אליפות שביעית תרגש אותו באותה הרמה? לפי הדרך בה הוא מתנהל, משיאי הצהובים ועד ההתבטאויות בכל מחלוקת בעולם, האושר נמצא במקום אחר.מנצ`סטר סיטי פייבוריטית מול ריאל מדריד. היא שיחקה טוב יותר לאורך העונה, יציבה יותר ועם יתרון ביתיות, בטח כשקיליאן אמבפה וג`וד בלינגהאם לא כשירים למשחק הראשון. פפ גווארדיולה אמור לעבור את המשחק הזה, בדרך למפגש מול האקסית באיירן מינכן או אטאלנטה ברבע הגמר.הכדורגל של מנצ`סטר סיטי מלהיב לפרקים, אבל לא עוצר נשימה כמו בשנים היפות ביותר. המהפכות של פפ גווארדיולה ב-2026 הן לא מהפכות הכדורגל של 2016, כשמונה למאמן סיטי לפני עשור(!), או של ברצלונה. ככה נראית שחיקה, בדרך לירידה מהבמה או לפרק חדש של המאמן המשפיע ביותר של המאה ה-21.