היום זה נראה כמו חלום רחוק, אבל ב-2017 עלה שמו של כוכב ברצלונה כיום, ראפיניה, כמועמד למכבי תל אביב, כפי שחשף בעבר בראיון המנהל המקצועי של הצהובים דאז, ג`ורדי קרויף. הקיצוני הברזילאי היה באותה תקופה רק בן 20 וניסה לבסס את עצמו במדי ויטוריה סטובאל בליגה הפורטוגלית."באחד הימים שלי במכבי ת"א הוא הוצע לנו אבל המחיר שדרשו עליו היה גבוה מדי", אמר קרויף בראיון ב-2024, "אני אהבתי אותו וראיתי שהוא עשה עבודה מעולה בלידס. הוא אחד שעובד קשה גם בהתקפה וגם בהגנה, הוא שחקן שרץ יותר מששחקנים מתקיפים בדרך כלל רצים. הוא עוזר לקבוצה הרבה, העונה הוא פשוט משחק משוחרר". ראפיניה בדיוק סיים עונה של 4 שערים ו-6 בישולים ב-32 משחקים בליגה הפורטוגלית, ועזר לקבוצתו להישאר בליגה. קשה היה להאמין שפחות מ-10 שנים לאחר מכן הוא יהיה אחד הכוכבים הגדולים של ברצלונה ומועמד לגיטימי לזכייה בכדור הזהב.דומינגו מרין, מי שהיה עוזרו של ג`ורדי קרויף במכבי ת"א באותה תקופה וכיום הוא עוזר מאמן בקריבבס האוקראינית, נזכר ברגע בו שמע לראשונה את השם של ראפיניה בשיחה עם ערוץ הספורט: "אני זוכר שג`ורדי העלה את השם שלו. במהלך חלון ההעברות, כל הסוכנים מתקשרים לג`ורדי, הם מנסים להציע שחקנים למכבי ת"א. אבל ג`ורדי ידע בדיוק מה הוא רוצה". על פי עדויות, ויטוריה דרשה אז סכום שקרוב ל-4 מיליון יורו, רחוק במעט מהסכום ששולם על וידאר קיארטנסון לימים (3.5 מיליון יורו), יקר מאוד לקבוצה ישראלית, אך לא משהו שרחוק מאוד עבור מועדון כמו מכבי ת"א בעידן מיץ` גולדהאר. אגב, שנה לאחר מכן, אותו ראפיניה נמכר ב-6.5 מיליון יורו לספורטינג ליסבון."באותו זמן, ראפיניה היה ילד, שחקן צעיר. לא כמו עכשיו. בדקנו הרבה שחקנים ובסופו של דבר צריך לקבל החלטה. לג`ורדי יש ניסיון לדעת מי יצליח. הוא ראה את זה גם עם ערן זהבי. ראפיניה היה עוד אחד מאלפי שחקנים שבדקנו. אני יודע שג`ורדי רצה להחתים אותו, אבל אחרי זה אני לא יודע מה קרה. אחרי שג`ורדי העלה את השם שלו, זה ירד מיד ולא שמענו עליו אחרי זה", ציין מרין. הקשר בין קרויף לראפיניה נמשך גם אחרי אותה שיחה קצרה ב-2017. חמש שנים בלבד לאחר מכן, אותו קרויף, כמנהל המקצועי של ברצלונה, העדיף את ראפיניה על הקיצוני של אייאקס אנתוני ושילם 58 מיליון יורו ללידס כדי לצרף אותו, באחת ההחלטות הטובות ביותר של המועדון בשנים האחרונות, אם לשפוט לפי התוצאות. "כשהוא הגיע לברצלונה, הוא הביא את רפיניה. הוא שמר איתו על קשר עוד מאז ועכשיו מה שהוא עושה, זה מדהים", סיכם מרין.אגב, עונת 2017/18, זו שבקיץ שלה רפיניה הוצע למכבי ת"א, היתה עונת הפריצה שלו. הוא סיים אותה עם 15 שערים ו-5 בישולים בליגה ובסך הכל 18 ו-6 ובקיץ שלאחר מכן עבר לספורטינג ליסבון תמורת 6.5 מיליון יורו, הרבה מעל מה שמכבי ת"א מסוגלת לשלם. משם עבר לראן תמורת 21 מיליון יורו ואז הגיע ללידס והשאר היסטוריה.